— Природа не делает вина, но указывает своим способом, — протянул Крафтсман, напряжённо вглядываясь в прожилки на малиновых листьях. — Враг приближается! — резюмировал он.
Парни сразу уразумели, что имел в виду мыслитель: листья малины здесь были аналогом малинового вина — древнего тайного знака, свидетельствующего о том, что поблизости скрывается враг.
Килль хотел приблизится к Крафтсману, но тот, словно почувствовав намерение, сделал жест рукой, призывая оставаться на месте.
— Я не чувствую никакой отрицательной энергетики, скорее даже наоборот! — стараясь успокоить спутников, произнёс магистр. — Это что-то, кто-то, я не знаю…
Силль несколько раз испуганно огляделся по сторонам, Килль прищурился и непроизвольно нервно задвигал челюстью. Парни не понимали, что происходит. Привыкшие к опасностям Адальира, они мало чего боялись, но напряжённое состояние просветлённого выводило и их из равновесия. К тому же Силль ныне, утратив связь с Первоначальным Миром и, следовательно, свою прежнюю силу, стал податлив эмоциям.
— Что там… — едва промолвил Килль, как Крафтсман внезапным криком перебил его:
— Бегите прочь! — старец вскинулся и оживился. — Не думайте, отключите мысли и уносите ноги, быстрее!
Парни попятились, понимая, что столкнулись с чем-то, во что ещё не посвящены, однако, умудрённый Крафтсман, очевидно, был в курсе дела.
— Эй, а ты? — испугался Силль.
— Твоя находка важнее всего, уносите отсюда ноги! — голос Крафтсмана, отчего-то вдруг совершенно не похожий на человеческий, прогремел раскатом грома, глаза мудреца засияли и выбросили сноп молний. — Бегите, куда собирались, — просветлённый нарочно не говорил «Эрнонд», дабы не раскрыть словами то, что удавалось сокрыть в мыслях. — Я с этим разберусь! — он быстрыми шагами двинулся в сторону, откуда они недавно и пришли.
Долее ждать Килль с Силлем не стали и бегом припустили в сторону Эрнонда.
Недалеко от реки Крафтсман вынул меч из ножен и, приготовившись в любой момент отразить внезапную атаку, стал ступать гораздо медленнее и осторожней, двигаясь туда, откуда звучала странная энергия. Вскоре показался ручей и из тумана проглянул тот самый мосток, по которому они с Киллем и пришли сюда. Дальше туман лежал как снег на склонах Кайласа, такой же ровный и такой же белый. Даже с его сверхвозможностями Крафтсману почему-то никак не удавалось разглядеть, что скрывала пелена. Но он положился на внутреннее чувство, которое убеждало его в необходимости двигаться вперёд, и ступил-таки в мохнатые клубы…
Крафтсман встречает Гиратро
В тумане у самой реки на удивление оказалось довольно светло и прозрачно, видно было даже извитые стволы деревьев на другой стороне протоки. Мост оказался и вовсе свободен от пелены. Крафтсман применил свои познания в акустической энергетике, и стал ступать совершенно беззвучно. Шаги старца были подобны кошачьим. Он двигался быстро и ловко, и даже Авельир не смог бы заслышать его приближения. На подступах к мосту олдовый вавилонец скрыл и свой облик, растворившись в воздухе подобно одинокому облачку в лучах утреннего солнца. Туман сразу устремился на то место, где ещё мгновение назад виднелась фигура просветлённого, как будто был живым мыслящим существом. Крафтсман под защитой невидимости сразу же про себя отметил эту особенность, стало быть, туман был волшебным, но кто мог всё это создать? Как ни старался мудрец, как не настраивал все свои восемь чувств, но не мог он нащупать и толики дурной энергии. Даже наоборот, казалось, что чудит здесь кто-то из своих: из тех, кто обладает одним с ним зарядом и общим вектором течений пурче-дхарны.
Вдруг Крафтсмана будто током ударило: трещащий как электрическая дуга голос заговорил прямо внутри его головы, вонзившись в сознание острым клинком:
— Мудрец большого озера, — каждое слово странного голоса отдавалось утроенным эхом в ушах, вызывая вспышки мигрени в обоих глазах, — я знал, что встречу здесь именно тебя!
Крафтсман вышел из состояния невидимости, чтобы сконцентрировать все силы на подавлении чужака внутри головы, но даже всей энергии волшебника не хватило, чтобы это сделать. Голос лишь немного стих и исчезла мигрень, сверкающими змейками улетев куда-то прочь.
— Кто ты?! — воскликнул Крафтсман. — Я чувствую равный вектор, но как ты делаешь это?! Покажись!
— Как пожелаешь! — вальяжно отозвался голос внутри головы, и тотчас на противоположном краю моста соткалась полупрозрачная фигура воина в серебристо-серых доспехах.
Крафтсман присмотрелся, одновременно пытаясь энергетически проникнуть в суть противника и понять, что тот из себя представляет в базовом понимании, однако и это у него не вышло. Визуальная оценка также представлялась затруднительной, потому как облик воина странным образом постоянно менялся, искажаясь словно в кривом зеркале. Единственное, что было более-менее хорошо различимо — это изящный шлем, верхняя часть которого завершалась длинным стальным завитком, напоминающим локон…
Крафтсман поднял меч, принимая боевую позицию, но и тогда не ощутил ни агрессии ни отрицательных энергетических течений в свою сторону. Это было немыслимо, но противник, казалось, был настроен доброжелательно, если вообще не являлся равным по сути своей воинам великого Вавилона!
Воин ступил на мосток, и двинулся к Крафтсману. В этот момент старец вдруг смог разглядеть облик противника и с изумлением отметил, что шлем воина сверху большой, в нижней части слишком мал, чтобы за ним можно было уместить даже маленькую голову гирльда.
— Ты не человек! — воскликнул Крафтсман, испуганно попятившись. — Кто ты?!
— Я суть времён и власть абсолютная! — вновь прозвучал в голове старца знакомый голос. — Не противься моему величию!
— Нет уж, меня так легко не возьмёшь! — Крафтсман рванулся вперёд и в мгновение ока оказавшись перед противником с замаху рубанул по нему мечом.
Лезвие едва оцарапало броню странного воина, как тут же неимоверный по силе поток энергии бумерангом вернулся к Крафтсману, отбросив его на несколько метров назад. Старец перевернулся в полёте, и грохнулся наземь животом. Противник метнулся вперёд, собираясь воспользоваться столь удачным моментом, но умудренный просветлённый мгновенно вновь оказался на ногах, и в последнюю секунду успел отразить удар.
Однако дальше произошло нечто совершенно невообразимое: Крафтсман ощутил волну антиэнергии да такую мощную, будто бы он сам сделал что-то дурное, совершенно не соответствующее его внутренней сути. Он даже не понял, откуда идёт это ощущение, но волна антиэнергии оказалась чрезвычайно сильной.
Крафтсман отступил назад, и обессилено упал спиной на перила мостка. В дымке затуманенного взора он успел заметить, как воин приблизился вплотную, и занёс над ним клинок…
Воин в изящных доспехах аккуратно вынул клинок из тела Крафтсмана, вытер его о край своего плаща и небрежным движением скинул олдового вавилонца в воду. Тело Крафтсмана обратилось миллионами сияющих в утреннем тумане светлячков, и растворилось в воздухе, даже не достигнув глади реки. А дух его тем временем уже унёсся в трансцендентариум…
Просветлённый из Эдема
Силий уютно устроился в хорошо знакомом всем окрестным бродягам коллекторе, откуда некогда началось всё это длинное путешествие. Лампочка под потолком, столь невежливо разбитая герддроном намедни, вновь сияла, наполняя помещение радующим глаз светом, и как бы напоминая, что за пределами подземного убежища по-прежнему светит высокое солнце. Перед Арбитром на полусгнившем деревянном ящике, накрытом старой газетой, стоял новенький ИксэРСИС-Икс-777, который он одолжил у навигаторов, по возвращении домой из Адальира. Экран расточал восторженное золотистое сияние, предвещая скорое подключение к системе. Видимо, хитроумный механизм, уже нашёл «попутку» и готовился выйти в эфир…