Но тут Стронцвету неожиданно повезло: подле лаза его уже ожидали трое гильдийцев в фиолетовых накидках. Догадки колдуна подтвердились: они просто не решались выйти на связь, опасаясь Волербуса. Двое были совсем седыми старцами, а третий довольно-таки молодой парень, но с каким-то дрянным взглядом и подлой усмешкой на лице.
— Избавьте меня от контролёра! — закричал Стронцвет, демонстрируя вассалам разъярённый коготь чудовища.
Гильдийцы тотчас выплели из своих бород тонкие шёлковые шнурки, и обмотали ими коготь. Молодой колдун принялся читать заклинания, призванные нивелировать силу контролёра и связь его с хозяином.
— Можно! — наконец скомандовал парень, и старцы стали натягивать шнурки.
Коготь уже окутало оранжеватым ореолом магии и он начал поддаваться, медленно, но верно, двигаясь вслед за натяжением шнурков.
— Быстрее, быстрее! — шипел Стронцвет, то и дело судорожно озираясь.
Скала изнутри стала наполняться странным гулом. Герддроны и дартгроты в котловине заволновались, принялись оглядываться по сторонам, звенеть латами, а иные даже взлетали над собратьями, уродливыми пауками прикрепляясь к сводам потолка.
Волербус стоял на прежнем месте, не сдвинувшись и на шаг, погрузившись ныне в глубокую медитацию. Он чувствовал, что уже истратил значительную часть силы Гиртрона на борьбу с фаворитами, но должен был продолжать расточительство, дабы завершить начатое дело.
Он устремил энергию вверх и вниз равноценными потоками, первый шёл через небеса, собирая над пиком Шадоурока тёмное кольцо бушующих туч, второй же заглублялся в землю, будоража подступающую под горой лаву.
— Быстрее, быстрее же! — кричал Стронцвет, ощущая приближающуюся катастрофу.
Но гильдийцам пока удалось вынуть коготь только наполовину, он оказался не так прост и цеплялся за каждую волосину бороды мага.
— Не волнуйтесь, магистр, — успокаивал Стронцвета молодой гильдиец, при этом отвратительно ухмыляясь, возможно, его вдохновляла сама возможность обороть чужую магию. — Сейчас мы его придавим!
Накопив максимум энергии, Волербус воздел руки к небесам и потянул бушующее кольцо непогоды вниз, одновременно поднимая уровень лавы. Герддроны и дартгроты в подземелье почувствовали жар, доспехи их принялись плавиться и стекать на камни. Весь Шадоурок окутало лимонным сиянием, скала задрожала и загудела как Царь-колокол.
— Готово! — воскликнул парень-колдун, когда коготь Волербуса выпал из бороды Валькирисиума и повис на шнурках.
— Бежим отсюда!!! — закричал Стронцвет. Без контролёра в бороде вся неимоверная сила вернулась к нему полностью и колдун, подхватив гильдийцев, в один прыжок вылетел из содрогающейся скалы.
В этот момент Волрербус, закончив нагнетать силу, резко опустил руки к земле, и вслед за его движением часть небес буквально рухнула на вершину Горы Теней. Раздался оглушающий грохот, такой, что у всех в округе заложило уши. Самый пик Шадоурока подался вниз, и из-под него вырвалось оранжевое пламя. Затем следующий ярус скалы провалился подобно пику и снова упавшую часть опоясало огнём и фонтанами лавы. Со склонов стали срываться миллионы камней от мелкой гальки до гигантских валунов. Они летели во все стороны, заполняя пространство метеоритным дождём.
Стронцвет оглянулся на бегу, и увидел, как скала вновь провалилась, но уже на более низком ярусе. Валуны вновь просто-таки брызнули, некоторые из них долетели даже досюда, где начинался лес Шэугленн, повалив ближние к Шадоуроку рощи.
— Да гниите вы в аду, нечестивцы! — завопил Волербус и нанёс по уже частично осевшей скале максимально мощный энергетический удар:
Тут же обвалился и следующий ярус, затем следующий и, наконец, вся великая скала рухнула полностью, завалив основанием и подземный дворец и странную котловину, всех герддронов и дартгротов, что были в ней. Всю бескрайнюю округу, насколько хватало взора, затянуло клубами серой пыли, а грохот длился ещё очень долго. Своды продолжали рушиться, а камни усаживаться и утрясаться. После обрушения Гора Теней, теперь уже бывший Шадоурок потеряла две трети бывшей вышины, так что теперь со стороны Гленнвуда можно было бы запросто разглядеть руины Сальвордера или даже сам Свиртенгралль.
Бегство Стронцвета
Укрывшись от каменного дождя, на поляне в глубине леса, Стронцвет сотоварищи наконец-то остановились, позволив себе передохнуть. Борьба с когтем и так отняла массу сил, а ещё эта беготня. Старцы повалились на траву, шумно пыхтя, но быстро восстановиться не смогли. Ведь они служили Т'эраусу, и вольная природа не спешила делиться с ними своей благодатной энергетикой. Стронцвет же, обретя прежнюю силу, вернул бодрость практически сразу. Молодой колдун на вид как будто вообще не устал, хотя и присел на еловый корень чтобы тоже перевести дух.
— А где главный, почему маг Керлиаус'серр не с вами? — спросил Стронцвет, оборачиваясь к валяющимся на траве гильдийцам. До него внезапно дошло, что среди помощников нет предводителя.
— Керлиаус'серр пал, — неохотно сообщил один из старцев, — столкнулся с вавилонцами в трактире, его сразило собственной же энергией, отражённой в бою гладью клинка…
Стронцвет перевёл взгляд на молодого мага:
— Что здесь вообще происходит?!
— В конце прошлого лета к нам прибыл гонец из Свиртенгралля, и передал депешу, — начал рассказывать парень. — В ней был приказ бросать все дела и отправляться за поединщиком для владыки Гиртрона, якобы он бродит где-то в этих краях, совсем недалеко от Шадоурока. Мы долго следили за округой, пока не вычислили его: этот бледноликий человек путешествовал с отрядом вавилонцев. Мы обнаружили их намедни в холле Гленнвудского трактира. Маг Карлиаус'серр послал гонца за дартгротами в Шейнлигленн, чтобы перебить воинов Силия Вечного по пути из Гленнвилля, а нам приказал организовать засаду в поселении зарльсов, на тот случай, если отряд всё-таки пробьётся на юг.
— Ну-ну, и что дальше?
— Мы всё сделали, отправили мага Ророуторра к Карвергольду, где стояли наши сборы, поручили организовать засаду. Но когда вернулись в трактир, отряда и след простыл, а Карлиаус'серр оказался повержен. Половой из трактира — наш слуга, он поведал, что их предупредила таинственная воительница, которая будто с неба свалилась…
— Так кто погубил Карлиаус'серра? — Стронцвет злобно заскрежетал зубами. — Он был могучим колдуном, должно быть, противник оказался невероятным.
— Половой рассказал, что это был низкорослый рыцарь сильно похожий на дикого пса…
— Фариселл, — сразу догадался Стронцвет, который хорошо знал этого человека ещё по прошлым временам, когда бывал в Мелоди-Касл. — Заклятие, что довлеет над ним, как видно, всё же не сделало его слабее.
— Мы подоспели слишком поздно, — парень от досады скривил рот, — он сразил Карлиаус'серра, а отряд сбежал. Сборы герддронов и дартгроты прибыли следом, они прошли по единственной дороге, ведущей из Гленнвуда, но никого не встретили на пути.
— Мельница Тарильо, — сразу догадался Стронцвет, злобно прищурившись, — они пересидели там. А что с засадой?
— А там вообще странно всё вышло, — парень пожал плечами, — мы так и не поняли, что это было…
— Да не тяни ты, — рявкнул Стронцвет, — говори яснее!
— В общем, Ророуторр должен был вместе с воинами из Карвергольда перебить Зарльсгленн и встать за лесом, чтобы контролировать дорогу. Но, видимо, что-то пошло не так, потому что, когда мы кинулись в погоню за вавилонцами, и достигли Зарльсгленна, там вообще ничего не оказалось…
— В каком смысле? — Стронцвет просто недоумевал, ведь прекрасно знал мощь дартгротов, что же могло помешать войску?