— Похоже на плевелы какого-то растения, — пожал плечами Дэльвьир.
— Наверное, это остатки от обмолоченного зерна, — обрадовался Авельир. — Их здесь так много, возможно, где-то рядом молотильня или мельница, а, значит, поселение! Мы сможем там пополнить запасы провизии и воды.
Алёна заулыбалась, её уже давно волновал вопрос, что они будут есть и пить, ведь она видела, как её спутники накануне опустошили свои рюкзаки.
— Не думаю, — покачал головой Фариселл. — Скорее, уходим отсюда!
Фариселл побежал, и все бросились за ним. Минут десять они неслись, сломя голову, по склонам, потом Фариселл сделал жест рукой, призывая остановится. Он спрыгнул в сторону с еле заметной тропы и, ещё немного пробежав, остановился на глинистом склоне возле больших серых камней.
Авельир, Алёна и Дэльвьир поспешили следом.
— Да что произошло-то?! — нервно воскликнул Авельир, когда они наконец остановились.
Фариселл несколько раз окинул округу пристальным взглядом, словно что-то высматривая.
— Да что такое-то? — Дэльвьир потихоньку начал тянуть свой меч из ножен.
— Я слышал легенды о здешних лесах, я уже говорил об этом, — Фариселл понизил голос.
Все затихли, ожидая, что Фариселл станет рассказывать какую-нибудь древнюю историю.
— Говорят, — продолжил низкорослый рыцарь, — что здесь водятся драконы, — он обвёл собравшихся многозначительным взглядом. — Древесные драконы, но не те, — упредил он собиравшегося раскрыть рот Авельира, — которые живут на деревьях в Зирвельдоне, а те, что, по рассказам старожилов, сами сделаны из дерева и размером с огромную сосну.
— Это как?! — испугалась Алёна.
— Эти чешуйки, которые мы нашли на тропе, очень похожи на те, что оставляют эти твари. Иной раз путники принимают их за отвалы шелухи обмолоченных зёрен, как Авельир, вот я и вспомнил об этом, услышав его слова.
— Лес здесь совсем не глухой, — возразил Дэльвьир. — Я бы даже сказал, прозрачный как горный хрусталь, где здесь спрятаться такому большому дракону?
— Древесные драконы не живут в лесах, они там растут…
— В смысле?! — с ошеломлённым видом спросил Дэльвьир, которому ещё не доводилось слышать про такое.
— Они растут из земли, подобно деревьям, но на самом деле это драконы. Как росянка, знаешь? — Фариселл попытался показать ладонями хлопающие створки хищного растения.
— Ну, вроде, видел, — кивнул Дэльвьир.
— Или как Карльинский сиаорт, растущий в лесу Кэльвиара.
Авельир поморщился, как будто сам часто общался с этим растительным хищником.
— Они очень опасны, — продолжил низкорослый рыцарь, — но только в пределах определённой территории, той, где произрастают, и ещё той, докуда позволяет дотянуться их шея. Он выслеживает своих жертв с высоты, раскачиваясь подобно древу, а когда путник проходит слишком близко, дракон стремительно бросается сверху, вонзает клыки в землю и разом проглатывает разиню.
— И что мы собираемся с этим делать? — Авельир воткнул свой чёрный как ночь меч в землю и опёрся на него обеими руками.
— Будем пробираться вдоль обрыва, идти там, где меньше деревьев, иначе путешествие может стать весьма опасным! — Фариселл многозначительно покивал головой, стараясь этим движением добавить весомости сказанным словам.
Так и решили. Они долго шли по лысой стороне склона вдоль самой кромки обрыва, под которым пушистым ковром расстилался изумрудный лес, и дорога вроде бы не была такой уж сложной, но вскоре отряд упёрся в высокую скалу из чистого белого камня, похожего на каррарский мрамор. Горный выступ был довольно высок и широк, чтобы вот так запросто обойти, а гладкие, как зеркало глади кристального сооружения не оставляли никакой возможности перебраться через него.
— Прям, какой-то мини-Кайлас! — заметил Дэльвьир. Ему в своё время довелось побывать на Тибете и полюбоваться на это чудо света собственными глазами.
— Придётся всё-таки идти через лес, — нехотя констатировал Фариселл, — несмотря даже на то, что мы можем встретиться там с древесными чудовищами.
— Но мы можем отклониться от курса только на немного, и сразу за утёсом вернёмся на прежний путь, — предложил Дэльвьир. — Тем более что мы ведь не «крестьяне», а истинные воины Вавилона, будем пристальнее присматриваться к кронам, следить за каждым движением в листве… — следует пояснить, что «крестьянами» вавилонцы именовали тех, кто не знал о существовании Адальира, а лишь играл в него.
— Тем более что раз никто из нас ранее не слышал об этих тварях, кроме тебя, Фариселл, — добавил Авельир, — то, может статься, что это всего лишь городские легенды местных обитателей, чьё воображение, как и у всех прочих лесных жителей, населяет округу самыми невероятными существами.