Казалось, что в истории Адальира поставлена точка, и она уже никогда не вернётся в чудесное королевство, словно то действительно был лишь странный сон…
Путешествие в Фаур-Каст
Также гонцы были отправлены в Фаур-Каст ко двору короля Эльсенто-Сиренто Вильвильерентэ Сано Первого. Надлежало выяснить его позицию по конфликту с Т'эраусом и, если он не станет держать нейтралитет, на поддержку Фаллен-Граунда, разумеется, никто в здравом уме рассчитывать не мог, то нужно было атаковать это королевство, ведь оставлять вероятного противника за спиной было бы непростительной глупостью. Хотя война с Фаур-Кастом не входила в планы вавилонцев, но лишённое стараниями Волербуса сил южное королевство теперь не представлялось слишком опасным. Главной угрозой для близлежащих земель всегда являлись необоримые фавориты Граса Даркфлесса Визиронт и Шэугкан, но они, как мы знаем, канули в лету, спасибо Волербусу, а сравниться с ними по мощи в Фаур-Касте больше не мог никто.
На переговоры отправилось несколько вавилонцев и рыцарей из прославленной конницы Ормунда во главе с Плотником. Тому и самому хотелось побывать в этом месте на карте великого Адальира, но он думал, что туда, скорее, отправят какого-нибудь просветлённого. Однако Силий выбрал именно Плотника, что весьма польстило парню.
Добравшись до границ королевства, путники весьма удивились, поскольку не встретили постов и патрулей и даже отдельно блуждающих по округе герддронов или дартгротов не было видно. Наоборот, на опушках вдоль дороги виднелись крестьяне, разрабатывающие землю, и вообще всюду царило подозрительное умиротворение, коего отродясь не бывало в этих землях. С одной стороны, так было меньше проблем в пути, но с другой, это могло быть весьма дурным знаком. Раз знаменитые воины Фаллен-Граунда отсутствовали на дорогах, ведущих к замку, значит, они были задействованы в другом месте. А в свете последних событий в Кристалькрауте единственным вариантом была концентрация армий Т'эрауса для атаки на Адальир. Впрочем, думал Плотник, анализируя ситуация, и это могло иметь свои положительные стороны. Вы спросите, какие? Если армии ушли в Свиртенгралль, то их, как минимум, не было здесь, и тогда угроза Фаур-Каста за спиной развеивалась сама собою. Вольготно устроившиеся крестьяне вызвали у Плотника дополнительные подозрения, это было очень странно, но останавливаться, дабы выяснить у людей ситуацию он не стал, время было дорого.
За этими мыслями вавилонец не заметил, как его отряд добрался до врат первого оборонительного уровня Фаур-Каста. Вокруг было тихо, в окнах привратной башни никого не наблюдалось, а врата были наполовину открыты, и в дорожной грязи виднелись бесчисленные цепочки следов от человеческих ног, копыт лошадей и колёс телег, наиболее сильно продавливающих почву. Видимо, в Фаур-Касте активно шла торговля.
Плотник остановил коня у самых ворот, обернувшись к отряду. По их лицам он пытался понять, что они думают, стоит ли двигаться дальше после всех странностей, наблюдаемых по пути. Несмотря на то, что ворота были открыты, словно бы приглашая путников войти самостоятельно, по всем правилам полагалось дождаться привратника. Самовольное вторжение же могло быть расценено, как грубое нарушение всяческих норм уважения, тем более воинственными обитателями Фаур-Каста, и те могли просто атаковать пришельцев. Но воины не знали ответа и ждали решения от своего предводителя. Помедлив минуту, Плотник решил всё же войти в королевство Граса Даркфлесса и уверенно направил коня в проём врат…
Войско Фаур-Каста
Ранним утром следующего дня, когда солнце ещё только начало вскарабкиваться на небосклон, а Гаур-Хэс освещали просветлённые из Электрического Рима, подобно звёздам сияющие из тумана со стороны Драконьего леса, у восточной границы Арвельдона с С'аррусовой степью случился какой-то переполох.
Началось всё с того, что дозорные сообщили о вторжении, и несколько сборов рыцарей Ормунда и вавилонцев поспешили в обозначенное место, не удосужившись поделиться информацией с Силием и Конструктором. Разобравшись в ситуации, следом отправились чародеи и несколько воинов лир. Когда, наконец, о случившемся сообщили Силию, он тотчас с Конструктором, Волербусом и Ариллией отправился к границе.
Прибыв в затянутые плотным туманом окрестности великой Кристеллии, они увидели странную картину: воины Вавилона стояли напротив довольно большой группы дартгротов и герддронов Фаур-Каста всего метрах в трёхстах друг от друга, но никто даже не пытался атаковать. Причём среди армады Фаллен-Граунда Арбитр Стихий заметил отряд Плотника и его людей. А возглавлял воинов Фаур-Каста человек на коне, видимо, сам Вильвильерентэ Сано.
Внимательно следя за неприятелем, Силий подошёл к главе ведущего рыцарского сбора, дабы уточнить, что происходит. На что коренастый здоровяк с пышными усами в тяжёлых доспехах сообщил страннейшее: с его слов выходило, что Плотник вернулся с дартгротами и герддронами, дескать, они пришли с миром и, более того, готовые выступить с вавилонцами единым фронтом против Свиртенгралля. Однако, он ему не очень поверил и приказал не приближаться, пока обо всём не сообщат руководству.
Силий с Конструктором переглянулись, всё это было очень странно.
— Фаур-Каст решил нам помочь? — усомнился Силий.
— Я хорошо знаю Сано, — покачал головой Конструктор. — Он никогда на этой не пойдёт.
— Может, они зачаровали Плотника? — предположила Ариллия. — Я слышала, что в Фаур-Касте мастера на такие штуки. Атакуем их сразу?
— Сначала попробуем выяснить, что они хотят, — сказал Силий.
— Я пойду! — Волербус уже было двинулся к войскам Сано, но Силий остановил его, на ходу поймав за руку.
— Нет, лучше я.
Арбитр приблизился к предводителю армии. На всаднике были роскошные доспехи и накидка из кэвердэнского шёлка, лицо же скрывал низко надвинутый капюшон. И, хотя, из-за него невозможно было узнать воина, но по комплекции всадник никак не тянул на рослого Вильвильерентэ. Может быть, наместник или воевода?
— Что вам нужно? — нахмурившись, спросил Силий. — Мы желали знать, готовы ли вы держать нейтралитет или желаете сражаться, для этого посылали переговорщиков. О помощи вашей мы не просили.
— Неужели мудрец, допущенный в Армильд-Клианор не единожды, откажется от помощи друзей? — философски поинтересовался всадник и скинул капюшон.
Из-под накидки на волю выпорхнули длинные каштановые волосы, на прядях которых помахивали крылышками белоснежные бабочки. Всадником оказалась молодая девушка с синими глазами и смуглой кожей. За плечом её виднелись стрелы с ярко-зелёным опереньем, как у той, что торчала из странного украшения в трактире, где останавливался Килль.
— Феллс, дочь Тир'Рна из Ормолунда! — воскликнул Силий, не поверив глазам. — Но что всё это значит?
— Это значит, что Фаур-Каст желает выступить рядом с вами и дать отпор армиям Т'эрауса, — просто сказала Феллс. — Фаллен-Граунд более не служит Свиртенграллю и все мои герддроны и дартгроты к вашим услугам, Арбитр Стихий!
— Я же говорил, что всё нормально, — добавил Плотник со своего места за спиной предводительницы. — Но рыцари Ормунда мне не поверили.
— Да я и сам не верю! — признался Силий, расплывшись в улыбке. — Это невероятно! Неужели, действительно дартгроты и герддроны способны служить добру?
Он приблизился к стальным воинам, выстроившимся рядами на пустоши, тщательно их рассматривая. Доспехи на всех их были ржавыми, на одних местами виднелись молодые побеги плюща, на других восседали белые бабочки, совсем как те, что украшали волосы Феллс. А кроме всего прочего от железных великанов супротив привычного смрада веяло лёгким ароматом луговых цветов. Над чудовищами Даркфлесса явно кто-то хорошенько поработал, но кто этот кудесник, и что именно он сотворил, Силий пока понять не мог. Судя по энергетике, воины Фаллен-Граунда всё ещё сохраняли первоначальную суть, но в них присутствовал и новый, позитивный вектор, сходный с благодатными течениями пурче-дхарны.