— Погоди! — вдруг воскликнул он, вырвав лист из пламени. — Книга поддаётся свету твоего чудесного светила! Значит, мы можем использовать это тебе на пользу!
Алёна поглядела на хранителя с подозрением, ей не понравилось, что он попытался сохранить труд падшего божества. Однако она решила выслушать, что тот скажет.
— Что вы хотите сделать?
— Я могу дать тебе защиту от любой угрозы, — сказал старец. — С помощью светила и этого фолианта я экипирую тебя особыми доспехами, которых нет ни у кого в Адальире и никогда потом уже не будет.
Он положил книгу на пол, раскрыл и принялся листать.
— Раньше я не мог даже клочка от книги оторвать, хотя одной страницы в ней не хватало, и я предполагал, что это возможно. Посвети мне!
Алёна поднесла фонарь-адальир ближе и поставила рядом с книгой на пол так, чтобы свет проливался на страницы.
— Когда ты родилась? — зачем-то уточнил старец.
— Семнадцатого марта, — ответила Алёна.
— Марта? — хранитель не знал земных названий месяцев и потому не мог соотнести их с названиями Адальира, дабы узнать номер. — Какой он по счёту от первого месяца года?
— Третий.
— Отлично! — хранитель спешно пролистал книгу до нужного места и, наклонив к волшебному свету адальира, попытался вырвать из неё третью и семнадцатую страницы.
Удивительно, но заколдованная рукопись падшего божества в свете фонаря-адальира стала самой обычной, легко поддавшись даже пальцам. Раздался характерный треск рвущегося холста, и страницы оказались в руках Ильвельдеруса.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать три.
Тут же из книги была вырвана и двадцать третья страница.
— Назови мне свой рост, вес, и любимое число, — попросил хранитель.
— Сто шестьдесят семь сантиметров, вес примерно сорок три килограмма, — ответила Алёна. — Я даже рубашки ношу те же, что и в двенадцать лет, сильно не растолстела, — она хихикнула.
Хранитель вырвал из книги страницы с соответствующими номерами, включая двенадцатую, раз Избранная упомянула это число, значит, оно имело смысл, и разложил их перед Алёной. Та просто не поверила глазам, но на каждой из них имелось изображение юного женского лица, её лица! Рисунок был довольно условным, будто рисовал самоучка, но всюду, как и на той странице, была изображена именно Алёна.
— Как это возможно?! — ошарашено промолвила девушка, перебирая тяжёлые листы и всматриваясь в рисунки.
— Потому что ты на самом деле Избранная!
— А при чём тут доспехи?
— Их можно сделать из листов книги, — пояснил хранитель. — Из тех, что связаны с тобой, поэтому я и спрашивал тебя о числах. Такие латы защищают от любых сил, поскольку несут в себе часть изначальной энергетики, возникшей при создании нашего мира.
Алёна взяла один лист и попыталась накинуть его как плащ. Когда-то она бывала на Дальнем Востоке, и особенно из того путешествия ей запомнились росшие там гигантские лопухи, листья которых были столь велики, что она могла свободно накинуть такой на плечи, укутавшись краями. Однако, со страницей книги это было не так удобно. Лист то мялся, то наоборот не желал сгибаться там, где надо и, сколько она не пыталась смастерить себе подобие накидки, ничего путного не выходило.
Хранитель внимательно наблюдал за всеми манипуляциями Избранной, но ничего не говорил, видимо, полагая, что та справится сама. И вдруг Алёну осенило, она собрала все листы, накинула их на плечи и закрыла глаза, стараясь как можно чётче во всех деталях представить готовые латы.
Через мгновение сверкнула молния, и прогремел гром, а воздух наполнился пьянящим ароматом озона. Алёна осторожно приоткрыла глаза, чтобы оглядеться, и увидела хранителя. Старец смотрел на неё с неподдельным изумлением. Алёна осторожно опустила взгляд: на ней поверх одежды красовались доспехи. Девушка провела рукой по броне, на ощупь это была сталь, но смотрящаяся нежным кэвердэнским шёлком.
Поняв, что задумка сработала, Алёна выскочила из моноптера и поспешила обратно к водоёму, дабы поглядеться в зеркало водной глади. Она подбежала к краю озера и заглянула в воду: с той стороны на неё смотрела воительница в великолепных доспехах, искусно сделанных каким-то умелым мастером и идеально сидящих по фигуре. Поверхность лат была расписана иероглифами из "Тайной книги созидания", разрисована Алёниными портретами и слабо светилась странным, золотистым светом.
Наглядевшись на своё отражение и налюбовавшись новыми доспехами, Алёна вернулась в моноптер. Там они с хранителем изорвали книгу в клочья и подожгли от света адальира. Книга горела быстро, с шипением разбрасывая розовые искры и расточая фиолетовый, смрадный дым. Когда толстенный фолиант выгорел дотла, вся округа была уже затянута фиолетовым туманом. По кострищу забегали тончайшие, сильно ветвящиеся молнии, которые вскоре погасли. В небе над моноптером что-то сверкнуло и раскатисто затрещало. Потом всё стихло, дым принялся спешно рассеиваться, и на душе у Алёны сделалось невероятно хорошо, словно настало истинное просветление. Казалось, что с уничтоженной книгой из пространства исчезло что-то дурное, и энергетика тотчас сменилась на исключительно положительную.
Силий вздрогнул, ощутив изменения в энергофоне, и чуть взволнованно обернулся к Сальиру-Вери. Тот повёл взглядом, словно наблюдая что-то в пространстве, видимое ему одному, и брезгливо поморщился. Энергетика книги Т'эрауса была нему явно не по вкусу…
— Пророчество сбылось, моя миссия завершена, — констатировал Ильвельдерус и улыбнулся.
— И что вы будете делать дальше? — спросила Алёна, озаботившись судьбой хранителя.
— Наконец вернусь к своим братьям, — отозвался рыцарь. — Ну а тебе, дитя, следует идти к своим друзьям в Вавилон.
— Я даже не знаю, где мы, — рассмеялась Алёна. — А уж куда идти и подавно не ясно.
— Доспехи помогут найти путь, — сказал хранитель. — Ты владеешь волшебным светилом, которое смогло одолеть чары Т'эрауса, и теперь ещё у тебя есть необыкновенные латы, так что смело иди вперёд. А находимся мы у того, что некогда было замком Лемерона.
Алёна даже не могла предположить, куда перенёс её портал, но оказалось, что место сие располагалось около руин Сальвордера.
— А где дорога на Вавилон? — уточнила Алёна, поскольку ещё плохо ориентировалась в географии далёких земель Адальира.
— Вон за теми горами, — воин в лазурных доспехах указал рукой на юго-восток. — Там стоит город Тарнтгор Пограничный. Пойдёшь к нему, в нём должны обитать сторонник Вавилона, насколько я помню.
Затем старец проводил Алёну с Жужу до выхода из долины. Они прошли густую рощу, перебрались через валуны и оказались на окраине каменистой равнины. Здесь почти ничего не росло, а землю местами покрывал иней, хотя было довольно тепло. Слева на севере из ледяной дымки возвышалась антрацитовая громадина Свиртенгралля. Теперь, правда, замок смотрелся несколько убого и больше напоминал скалу, нежели величественный дворец.
— Перейдёте равнину и упрётесь прямо в преддверия Тарнтгора, — напутствовал старец. — Там разберётесь.
Избранная поблагодарила его и двинулась в указанную сторону. Когда они отошли на порядочное расстояние, Алёна обернулась к воину, чтобы помахать рукой. Тот ответил ей аналогичным жестом, улыбнулся и, внезапно обернувшись голубой молнией, унёсся куда-то прочь.
— Наверное, это был просветлённый, — догадалась Алёна и поглядела на Жужу. — А ты как думаешь?
— Думаю, хорошо, что мы остались вдвоём, — отозвался Жужу.
— Ах ты мой ревнивец! — улыбнулась Алёна, потрепала питомца по плечу, и они зашагали в сторону Тарнтгора.
Подарок Кэльвиара
Диана раскрыла глаза и сладко потянулась. Ещё было совсем рано, но она прекрасно выспалась и была полна сил. Каждое мгновение нахождения в Кэльвиароне добавляло энергии, словно долину переполняло благодатью. Домик на вершине дерева, где устроились Диана с Эстер, за ночь успел сильно зарасти плющами, на каждом побеге которого уже раскрылись розовые цветы. Диана уселась на плетёной из ветвей лежанке, облокотилась на подоконник, подперев руками щёки, и стала рассматривать занимающийся вдали рассвет. По мере того, как небо розовело, сменяя светом дня ночной сумрак, огоньки, снующие в изумрудной чаще внизу, блёкли. Вскоре над зелёным горизонтом показалось тёплое, летнее солнце. Над долиной прозвенел юный, освежающий ветерок, принеся с собой бесчисленные стаи птиц. Некоторые из них раздвоенными хвостиками сильно напоминали обычных стрижей и издавали похожие "космические" звуки.