-Пусти его, он свой! – Картер повернул голову к Авроре и та отступила ещё на шаг, зарёкшись ещё когда-нибудь влезать между ним и его противником.
-Батя! - Откуда ни возьмись появились ещё трое дюжих парней и кинулись на выручку бородатому дядьке.
-Стоять, - тихо предупредил Картер, и они встали как вкопанные. Друзья даже шелохнуться боялись: если уж даже они, толком не понимающие расклада сил, уловили исходящую от Картера силу, то матёрые парни среагировали на неё интуитивно.
-Слышь, ты, мы тебя не тронем. Батю пусти и разойдёмся миром.
Картер приподнял бровь.
Пауза неприятно затягивалась. Парни не хотели навредить отцу, Картер не собирался им верить.
-Это Громыш, мой знакомый, - выпалила Аврора и зажмурилась. Вот сейчас её точно порвут, ни один, так другой.
Секунд пять ничего не происходило, потом Картер отступил назад, Громыш встал и с кряхтением потёр шею, а сыновья расслабились и заулыбались.
-Извини, не знал, - вполне спокойно сказал Картер, прищуренными глазами разглядывая дядьку.
-Да ладно, не в обиде, - как ни в чём не бывало крякнул Громыш. - Ты, значит, деванин мужик?
Картер усмехнулся. Мол, и так понятно.
-Ну тогда будем знакомы, - Громыш протянул огромную тёмную ладонь, которую Картер пожал без задержки. - Я ей должником прихожусь.
-А-а-а!!! - визг за спиной парней заставил вздрогнуть всех без исключения, и на Аврору вновь налетело что-то большое и шумное.
На этот раз им оказалась девушка немного старше принцессы, крупная, но стройная, одетая в вышитую рубашку и штаны.
-Аврора, вот не чаяла! – девушка теребила её как куклу, поворачивая из стороны в сторону и не замолкая ни на минуту. – А мы на праздник приехали! Вы тоже? Ой, как здорово! Я совсем забыла тебя спросить, как с тобой связаться, а то обязательно позвала бы! А вы давно приехали? А…
-Да помолчи ж ты, - прогудел дядька, аккуратно отодвигая тараторящую девушку от оглушённой Авроры. – Вот балаболка, мужа на тебя нет.
Девчонка презрительно фыркнула, всем видом показывая, что никакой муж ей не помеха.
-Ты уж прости, что напугал, - продолжил Громыш, комкая в руках шапку. – Уж очень удивился тебя здесь увидеть. И обрадовался тоже.
-Я тоже рада вас видеть, - засмеялась Аврора. На здоровенного, на голову выше Картера, мужика, смущённо мнущегося перед ней, невозможно обижаться. – Знакомься, мои друзья: Дункан, Атон, Кован, Кайрина, Олели. С Картером ты уже познакомился…
-Карелианец, значит, - намётанным взглядом прошёлся по королю мужик. – Оно и понятно. Слышал о тебе от девани, правда не поверил сперва… Теперь вижу… Громыш меня звать, Главный я. А это сыновья мои. И дочка.
Ребята удивлённо разглядывали семейство. О племени кочевников, блуждающем по просторам юга, они все читали, но познакомиться с их представителями ещё никому не посчастливилось. Книги содержали крайне мало информации и противоречили друг другу. На самом деле кочевники оказались смуглыми и темноволосыми, широкими в плечах и очень высокими – Громыш возвышался над Картером на голову, так же как и его дочка над Авророй. В обветренных лицах сквозило что-то чуждое, хищное, ощущение усиливалось колючим взглядом. Но стоило кочевникам успокоиться, как напряжение уходило. Громыш, искренне радующийся встрече, вообще походил на троюродного дядьку, давно не видимого, но душевного родственника.
-А пойдёмте-ка за встречу выпьем! – предложил он, кивая на двери ближайшей гуляльни. – Мы там место заняли. Да и потолковать не мешает. Дело у меня к тебе есть, деваня.
-А пошли, - согласилась Аврора, не столько из желания выпить, сколько из интереса: это какое же дело может быть у кочевников? Да и неудобно отказываться.
Картер хмуро покосился на новых знакомых, уделив внимание всем трём сыновьям Главного, к чему придраться не нашёл и согласился.
-Я к вам приду, - кивнул он Авроре. – К мешку только вернусь. Плащ забыл.
-Ладно, только давай быстрей, - отозвалась девушка.