В гуляльне народ уже не засиживался – праздник начался. Так что места для новых друзей нашлось с избытком.
Все расселись вокруг длинного стола, хозяин принёс полные подносы и после первой половины кружки разговор потёк как по маслу.
-Вот что я тебе предложить хочу, деваня, - начал Громыш, перегнувшись через стол. - Есть у меня товар знатный, в твоих краях редкий. Даром тебе отдаю, за доброту твою и отзывчивость.
-Громыш, может не надо? - Аврора раскраснелась от смущения и кваса. - Я ж...
-Нет, деваня, так не пойдёт! - Хлопнул по столу ладонью Главный. - Мы долги отдавать приучены, а ты мне дочку спасла. Так что бери от моей дурёхи...
-Но уж не совсем глупая-то! - возмутилась девица, зыркая на батю.
-За такую и сокровищ днеров не жалко, - бархатно пропел Атон, подмигивая ей.
Громышевна зарделась и опустила глазки. Друзья понимающе переглянулись: Атон в своём репертуаре. Стоило появиться новому личику, как парень выходил на охоту. И что самое интересное — почти всегда удачно. Девушки млели от него независимо от возраста, воспитания и степени свободы.
-Бери-бери, - вступил в разговор старший сын Громыша, белозубо улыбаясь Авроре. - Ящеры отборные, выезженные.
-Кто? - охнула Аврора.
Где-то на просторах юга бродили стада огромных диких рептилий. Всеядные, невероятно выносливые и умные животные были мечтой многих, но поймать их очень трудно. Кочевники торговали этим товаром с незапамятных времён. Ходили слухи, что они умели заговаривать ящеров и подчинять своей воле, что поили их отваром из болотных трав для пущей покорности, а кое-кто шептался, что у кочевников и ящеров древний договор, и рептилии добровольно идут на службу к Главному.
-А ты думала! - хохотнул Громыш. - Ну что, возьмёшь?
-Возьму! – Аврора, не задумываясь, пожала протянутую руку. - Спасибо, кочевник. Счёт по счёту.
-И тебе спасибо, - кивнул довольный и слегка удивлённый её знанием кочевого этикета Главный. - Эх, удачно мы с тобой познакомились, деваня, редко такую, как ты повстречаешь.
-Давай угадаю: в дороге встретились? – оскалился в улыбке Дункан, вызвав приступ хохота у всех своих: способность Авроры находить полезных знакомых по пути из Акара и обратно давно обратилась в притчу во языцах.
-Ты не поверишь! – в тон ему отозвалась Аврора, перекрывая всеобщее веселье.- Возвращаюсь я из Карелианы...
Гогот, казалось, сотряс крышу.
-... И слышу, в кустах кто-то ругается. Дай, думаю, поучаствую! Пригляделась, а там три каких-то оборванца девушку обступили и наседают. Девушка вроде отбивается, значит — не согласна. Ну я и влезла. Вдвоём мы их раскатали как не фиг делать! Одна шпана попалась. Трусливая и нервная. Меч увидали и кинулись в рассыпную.
-Ой, не надо только так скромничать! - влезла языкатая девица со своей версией. - Меня, конечно, не одолели бы, но трое всё ж многовато. Так что вовремя Аврора успела. А я к бате её отвела, всё как есть обсказала. Вот и просидели мы у костра за ужином до самого утра, песни попели, выпили знамо дело...
-У-у-у, знакомая история, - фыркнула Кайрина. - В карты не играли, нет?
-Нет, но отлично..., - Аврора повернулась к подруге и уткнулась взглядом в чёрный кожаный жилет. Подняла глаза выше, до широкой груди, потом глянула в лицо новому слушателю и смеяться ей резко расхотелось.
-Выходи, - рыкнул мужчина.
-Не выйду.
Спорить Картер не стал — просто выдернул её из-за стола и перекинул через плечо как мешок с картошкой.
-Дункан, - заскулила Аврора, поднимая голову и выпутываясь из волос. - Ну хоть ты ему скажи...
-И не подумаю, - отрезал друг, берясь за квас. - Это ваше дело, почти внутрисемейное, сами разбирайтесь.
Девушка зашипела на него, но брыкаться побоялась. Уронит ещё.
Картер выволок её из гуляльни под свист и улюлюканье, занёс за угол и уронил в узком грязном проулке.
Не успела Аврора отдышаться, как на неё обрушился поток:
-И как это понимать?! Ты с пеной у рта мне доказываешь, что можешь доехать до дома сама, я, как дурак, тебя слушаюсь, и что в итоге?! Что, я тебя спрашиваю?!
- разъярённый Картер с потемневшими глазами и сжатыми кулаками наступал на неё. А принцесса, ошарашено вытаращившись, пятилась, пытаясь поверить в то, что видит: Картер на неё орёт! И не просто орёт, а задыхается от злости! Мягкий и пушистый, готовый на всё ради неё мужчина заходится от ярости, и виновата в этом она!