-Ладно.
-Пошли тогда, а то сейчас твои ребята набегут.
Праздник не просто удался – он оказался незабываемым! Безумный коктейль из танцев на улице, разноцветных огней, музыки, льющийся в ночи, маскарада и терпкого запаха вина.
Кочевники и не подумали отпускать новых друзей без тоста. А потом ещё одного, и ещё.А не спеть ли хором? Деваня, давай твою! Как же там... а! Ка-ак хоте-ела меня ма-а-ать..!
-Да отдайте вы её уже кому-нибудь! – возмутился хорошо поддатый мужичок за соседним столом, утопив гуляльню в хохоте, когда количество женихов в русской народной песне перевалило за десяток. Аврора обиженно фыркнула, хотя где-то в глубине души подозревала, что, возможно, фальшивит. Но не признаваться же в этом!
-Ой, вы думаете, мы не пробовали? – с возмущением подключился к разговору Атон. – Её же каждый раз возвращают!
На одной из площадей, какой именно – никто уже и не вспомнит, из танцующей толпы выдвинулся ярко одетый мужчина и ухватил Аврору за руку:
-Могу я пригласить вас на танец?
Аврора вежливо отказалась и попыталась высвободиться, но хватка не ослабла:
-Я настаиваю, леди!
Уже развернувшись к нахалу и приготовившись дать отпор, Аврора вгляделась в блеснувшие под маской глаза и с визгом повисла у него на шее.
-Рад видеть тебя, малышка! – захохотал принц Йэх, обнимая её за талию. – Замечательно выглядишь. Карелианец тебе к лицу.
-Спасибо за наводку! Отличный праздник. В следующем году обязательно приедем опять.
-Рад, что тебе понравилось. А теперь извини, у меня планы! На этих праздниках вряд ли увидимся, но через месяц загляну к вам в Акара.
-Удачи!
Возвращаться на склад ни малейшего желания не возникало. Изумительная, волнующая ночь, вкусное вино и любящий взгляд мужчины – ну что ещё для счастья надо?
Но, увы. К рассвету, когда звезды почти погасли, а шпили далёкого дворца стали чётко проступать на фоне неба, площади поредели, музыка стихла и ребятам волей-неволей пришлось ползти на ночлег.
Пока парни возились с замками – по инструкции капитана склад следовало запереть изнутри – девушки поднялись на самый верхний этаж. Ноги гудели, головы кружились в танце, а души пели от радости. Спать не хотелось совершенно. Ну, разве что чуть-чуть. На минутку прилечь и снова танцевать на улице среди разноцветных огней.
Аврора, топающая последней, улыбалась. Лёгкость и радость заставляли снова и снова кружиться.
Ноги таки подвели. Запнувшись за половик, Аврора пошатнулась и ухватилась за связку приставленных к стене брёвен. Ну надо же, и правда пьяна. А так и не скажешь.
Ай!
Запястье словно в огонь сунули. Первое мгновение – растерянность и непонимание, второе – жгучая боль!
Девушка дёрнулась, но, расслышав над головой хохот, оцепенела.
То, что она в темноте приняла за обломок мачты, оказалось тонким столбом с резьбой наподобие тотема, вот только вырезанное на нём лицо, не очень-то человеческое, вдруг искривило чёрный рот и зашипело:
-Доченька...
Стало не просто страшно – жутко! Кусок дерева изогнулся и приблизил оскаленную пасть к принцессе. Не сразу врубившись в происходящее, Аврора застыла с маской в руках. Голова поплыла, в ушах зашумело.
-Где ты, дочка? Почему не дома? Как выйдешь – позвони...
На задворках сознания прорезался новый звук — такой знакомый и привычный, что едва различимый.
Электричка.
Десятичасовая.
Пора спасть.
От панельной пятиэтажки до платформы всего ничего, каких-то пять с половиной минут ходьбы. Последний по расписанию поезд гремит и пыхтит над сонным микрорайоном, баюкая жёлтыми пятнами окошек и плавно затихающим стуком колёс. По этим звукам Вика определяла время, откладывала книгу и выключала настольную лампу. Там, дома.
-Бросай читать, завтра вставать рано...
Сердце сжалось от знакомых с детства слов.
Через секунду столб стоял на своём месте. Кусок обструганного полена. Старый и просоленный.
Аврора села. Медленно стянула с ног сапоги, потёрла глаза, потрясла головой. Что это было?!