Мальгрим остановился в шаге от ребят, ухитрившись нависнуть даже над Картером. Аврора же и вовсе почувствовала себя мышкой, вздумавшей поиграть со спящим котом.
-Где он?
Аврора вытянула вперёд руку с браслетом:
-Вот.
Мальгрим схватил её за ладонь, покрутил перед глазами украшение, удостоверился, что оно действительно не снимается.
-Вещунов сожгли? - спросил он, отпуская принцессу.
-Кого?.. Да, сразу же.
-Ну что ж, ребятки, - с угрюмой торжественностью объявил глава Мудрых. - Я вас поздравляю! Вы нашли реликвию Древних, за которой рыскают уже полторы тысячи лет.
-Э? - сказать, что король и принцесса впали в ступор, значило бы промолчать.
Картер, переведя шальной взгляд с Мальгрима на Аврору и обратно, моргнул и осторожно поинтересовался:
-А вы уверены?
-Я то уверен! Это браслет Ноака, строителя Стены.
-Ик, - вырвалось у потрясённой Авроры.
Про стену, отделяющую запад континента от всего остального мира, слышал каждый ребёнок юга. «Чудо света» возвели около двух тысяч лет назад ценой колоссальных потерь, но послы из западных королевств в один голос утверждают, что её словно не касалось время. Есть ли там что-то за Стеной, кроме голой пустыни, не знал никто, ни один караван, переваливший через каменную кладку, не вернулся обратно, хотя в каждом поколении находился доброволец, уверенный, что уж ему-то удастся привезти оттуда несметные дары запада и славу.
-А Мелин говорил, что его имя неизвестно истории, - заметила девушка, собрав, наконец, мысли в кучку.
-Это Мелину оно неизвестно, - отмахнулся Мальгрим, бодро разворачиваясь на выход из порта. - Как и всем остальным. А вот почему вы, сэр, проморгали эту вещицу, я не понимаю.
-Я тоже её первый раз вижу, - возмутился Картер. - И о строительстве Стены знаю не больше других.
-Странно, - язвительно протянул старик. - А ведь именно в Карелиане осели наработки мастера Кальта — единственного, кто записал эту историю.
-Первый раз слышу, - качнул головой король. - И вы ошибаетесь. Мой учитель истории записи Древних изучает всю свою жизнь. Но он точно ничего не упоминал ни об этом человеке, ни о браслете.
-Тогда я вам расскажу. Как вы вообще допустили, чтобы принцессе дарили такие дорогие подарки посторонние люди?
-Это влюблённый мальчишка, - фыркнул Картер. - Зачем было ему мешать? Ничего оскорбительного в его поступке не было. А цена подарка... ничего другого у него не было.
-Ну а ты?
-А меня капитан уговорил, - пролепетала окончательно сбитая с толку Аврора. - Сказал, что это его часть клада.
-Где этот юнга сейчас?
-Мы пока не знаем. Капитан уехал из города и должен вернуться сегодня. Наверное, скоро приедет на склад, где мы живём, ребята его ждут.
-На складе живёте? Молодцы, - таким тоном сказал Мудрый, что непонятно — издевается или хвалит. - Тогда сразу всем и расскажу, чтобы не повторять. Идите уже. Мог бы – выпорол! Обоих!
-Итак, было это давно и не очень правда, - начал Мальгрим, удобно устроившись на скатанных коврах. Присмиревшие ребята расселись вокруг, уже понимая, что ничего хорошего не услышат. - Кто такой Ноак доподлинно неизвестно. Есть мнение, что он был рабом на каменоломнях, королём западных земель или просто бродягой. Известно только одно: он умел вести за собой. Ему поверили сотни тысяч людей, а это не шутки. Он смог объединить племена силой и словом, а когда добился абсолютной власти, началось строительство Стены.
-Зачем? Я не понимаю.., - влез Атон.
-Ноак боялся того, что было за Стеной. На западе.
-Но ведь...
-Стену построили люди востока. Они панически боялись западников. Этому не учат Мудрые, но вы сами никогда не задумывались, почему мы до сих пор ничего не знаем о том, что там, за стеной, и ни один король не даёт денег на поход?