Разговор уже в который раз за вечер коснулся небывалого урожая на декоративные растения. Девушки болезненно морщились, соглашаясь с отцами и вежливо подтверждая, что запах, несомненно, приятный, но очень густой и от него просто некуда деться.
-Я даже подумывала, не съездить ли нам в Норс? - рискнула заявить Аврора. Король Лемоса пожал плечами. – Кажется, в Норсе сейчас спокойно?
Король буркнул что-то невнятное.
-И погода там замечательная, - вздохнула Кайрина.
-Олели тоже понравится, - выдал Лерон.
Оба отца уставились на него как на мышь в столовой.
-Ну не знаю, - протянул сэр Брэдн, пощипывая тонкие усики. Глаза у него уже слегка осоловели, и мысли ворочились неохотно. - Это далеко, рискованно...
-Что вы! Какой тут риск, - оживилась Аврора. - Мы поедем под охраной. За нами будут присматривать генералы.
Аратур сдвинул брови. Не уточнил, конечно, что генералы, на которых возлагается такая ответственность, неприлично молоды и крайне заинтересованы в поездке – только пальцем принцессам погрозил. Мол, не увлекайтесь подробностями.
Король Лемоса о деталях не спросил, но и соглашаться сразу не пожелал:
-А это достойные люди? Олели у меня девушка скромная...
Уточнять, что эта скромная девушка, проигравшись, танцевала на столе, Аврора и не стала. Потому что сама с ней танцевала.
-Я за них ручаюсь, - серьёзно заявила она.
-Ну вот и славно, - мягко подвел итог Аратур, не давая приятелю шанса передумать. - А мальчики пока в Дигну съездят, у меня там с сэром Блофомодином вопрос нерешенный есть...
Кайрина непонимающе уставилась на принцев, но Мелин только рукой шевельнул — всё потом.
Слуга поклонился и, не заходя в комнату, сообщил:
-Прибыл сэр Картер ир Тайрон, король Карелианы.
-Пригласите его к нам, - кивнул Аратур. – Ты знала, что он сегодня приедет? - успел шепнуть он Авроре, пока слуга пропускал вперёд гостя.
-Нет, - так же тихо ответила Аврора.
Картер вошёл. Мягко, обманчиво медленно прошествовал к креслам и слегка склонил голову:
-Приветствую вас, сэр Аратур. Сэр Брэдн, рад нашей встрече. Ваши Высочества, Леди Кайрина, леди Олели, леди Аврора.
Девушки кивнули в ответ и кротко сложили ручки на коленях. Аврора опустила ресницы, изо всех сил сгоняя с лица счастливую улыбку. Как же давно они не виделись... Картер и бровью не повёл, только зелёные искры в глазах стали ярче.
-Сэр Картер, добро пожаловать в Акара, - Аратур по обыкновению поднялся на встречу гостю и пожал протянутую руку. - Присаживайтесь. Мы, признаться, ждали вас позже.
Карелианец с лёгкой улыбкой как бы невзначай сел в кресло, стоящее как раз напротив Авроры. Завораживающе красивый и спокойный. Выверенные движения и сдержанная пластика. Никакой фамильярности, ни намёка на личное. Как и в любой другой визит к соседям.
-Я освободился раньше, - пояснил он, откидываясь назад. - А Карелиана дальше, чем Акара.
-Ваша поездка удалась?
-Нет, - чуть склонил рыжую голову король.
-Так, значит, в Джаарте всё плохо? - насторожился Брэдн. Лемос граничит с Джаартой, обычно новости доходят туда быстрее всего, но и не приятности тоже.
-Нет, всё уже обошлось.
Аврора скосилана на рыжего короля глаза. Что обошлось?!
Картер, заметив её взгляд, слегка подобрался.
-Наследник Джаарты вне опасности? Рад, что это так, - кивнул Аратур. - Как вам удалось его отбить? Мы слышали, что армии Джаарты...
-Армии не понадобились, - перебил его Картер. - Мы справились... изнутри.
-Да, я тоже слышал, как вы бежали от бунтовщиков, и с каким трудом вам удалось прорваться к замку, - добавил Брэдн, с уважением глядя на молодого человека.
Аврора стиснула подлокотник.
Картер сел прямо и отвёл глаза в сторону.
-Слухи делают реальность неузнаваемой.
-Разве это слухи? – уперся сэр Брэдн. - Король Джаарты просил меня о помощи! Я отправил к нему свою армию!
-Я об этом не знал, - пробормотал Картер.
-Наследник не слишком серьёзно ранен?
Ранен?!
-Нет, он уже на ногах и... хм... готов к новым приключениям... О которых успел мне поведать.
-Пожалуй, девушкам не стоит переутомляться, - заметил Аратур, истолковав намёк Картера именно так, как он того хотел. – Здесь становится слишком душно. Аврора, Кайрина, поднимитесь к себе и развлеките гостью.