-А если ему морду подправить, он догадается не лезть? – Кован скинул на кучу очередную ненужную прядку.
-Догадается, но не советую. Достаточно дать понять, что он опоздал. Конкуренцию Лувас не любит. И важно запомнить: джаартцы помешаны на чистоте крови. И этот самый ловелас больше всех. Но именно он-то и подвёл родителей. Сто лет назад предки королей породнились с северянами, и Лувас унаследовал от них всё, что мог.
-Это правда, - кивнула Олели. - Порода и масть у них превыше всего. Даже мой отец джаартских принцев снобами считает, а уж ему-то обо этом не стоит заикаться. Сам хорош.
-А ты в Джаарте была? - заинтересовался Ден.
-Да, но не помню толком поездку. Много правил, мало свободы и все беспрекословно слушаются королеву. Они часто выезжают из столицы в Джа’Ар, там тихо, мало прислуги, небольшой гарнизон. Мудрые и Генералы вообще не появляются. Королева там работает, проводит встречи с вассалами. Но в начале весны дороги размыты дождями, не должно быть лишних людей.
-Понятно. А что за остатки прежней роскоши на горизонте виднеются? – Дункан с трудом отвёл глаза от раскрасневшейся Олели: восхищение и жалость к вымотанной дорогой девушке причудливо переплелись в груди.
-Старый Джа’Ар, - отозвался Картер. Ему-то и осматриваться не нужно, местность вокруг болот он знал едва ли хуже собственного города. А развалины на горизонте, пожалуй, даже лучше. – Его уже лет сто как забросили. Слишком близко к болотам построили, грунтовые воды фундамент подмыли, ну и вот... Пришлось новый строить.
-А здесь теперь что? – буркнул Атон.
-Ничего. Детьми мы с Лувасом туда играть сбегали, но однажды он едва не провалился в подвал, и больше мы там не появлялись, - Картер устало присел у костра и потёр заросший подбородок. Бриться они с парнями будут уже в замке.- Ещё кое-что. Я про Аврору Лувасу не говорил, к слову не пришлось. Мы с ним виделись при… неприятных обстоятельствах, Лувасу сильно досталось от разбойников, так что к вашей компании он не подготовлен. Но слухи ходят по всему югу, так что не удивляйтесь вопросам леди Аниаты.
-Ага, - несмотря на боль и задеревеневшую шею, Аврора поняла главное: к её отношениям с Картером его знакомые не готовы. А судя по Картеру, раньше он девушек в гости с собой не брал. И чего ждать – не представляет.
-А к слову-то почему не пришлось? – буркнула обиженная за двоих Кайрина. – Вы же вроде друзья, неужели табу на разговоры о личной жизни?
-Нет, - слегка улыбнулся Картер. – Просто последний раз я его видел почти год назад перед его отъездом в гарнизон на северной границе. Голубей из этого гарнизона у меня нет, и вся почта шла через Джаарту и леди Аниату. Вряд ли она читает письма сына, но, согласитесь, писать что-то серьёзное в таких условиях желания нет. А потом, уже по пути к замку, Луваса перехватили разбойники. Я как раз ехал в гости, когда узнал об этом. Леди Аниате мы его вернули, потом он три недели провалялся с тазиком в обнимку и выбитой ногой, так что я уехал задолго до того, как мы смогли бы поговорить нормально.
-Ясненько, - кивнул хлюпающий носом Атон. – Будет сюрприз. Как в мыльной опере.
-Где?
-Неважно. Главное, до замка добраться.
Болота закончились.
Такой радости и облегчения ребята не испытывали уже давно. Наконец-то можно сесть на ящеров, не боясь топи и бочагов! Настроение, насколько это вообще возможно после недельного перехода и голодовки, улучшилось, а когда на горизонте замаячил лес, укрытый туманом, Картер объявил, что до замка осталось не больше двух часов езды. Ящеры подскочили к стенам с бойницами через час, как раз к закату.