Не сказать, чтобы летняя резиденция королевы была роскошной, но что-то в ней было. Крепкий особняк в три этажа, никаких архитектурных изысков, всё сдержано и просто. Уменьшить его раз в десять и от поместия зажиточного вассала не отличить. Высоченные стены прикрыли от пешего весь замок, для конных от опушки леса виднелся верхний этаж. Стража на стене бдила добросовестно – стоило друзьям выползти из леса на открытую всем ветрам дорогу, они замельтишили, заметались и ощерились луками.
-Будут стрелять?! – возмутился Атон, с опаской оглядываясь на лес.
-Нет, это они так, - равнодушно пожал плечами Картер, хладнокровно направляясь к воротам. – Чтоб королева за нерадивость не разнесла.
Уже под самыми створками карелианец задрал голову и гаркнул:
-Открывайте, пока целы!
Друзья втянули головы в плечи и зажмурились. Но на стене никто не возмутился их наглости. Сквозь бойницу протиснулся щуплый вояка в шлеме и осторожно уточнил:
-Сэр Картер, вы что ль?
-А то кто же, - подтвердил король, подмигивая Авроре. – Узнал?
-Да, Ваше Величество.
-Ну так открывай!
-Миленько у вас тут, - заметил Дункан, проезжая под решеткой. – По-домашнему.
-Угу, одного урока хватило, - довольно кивнул Картер. – Лувас нас внутри ждет, ему уже скорее всего доложили, но после ранения он не может вверх-вниз метаться. Так что пошли сами. Замок небольшой, время позднее, разберемся без проблем.
Небольшим замок мог назвать только хозяин дворца. Прямоугольное строение нависало над путниками и закрывало тенью просторный двор. Пристройки и конюшни как новенькие, везде чистота и порядок.
Пока они поднимались по лестнице, воображение Авроры, отягощённое изнуряющей дорогой и голливудскими блокбастерами, рисовало себе образ принца Джаарты — высокий мускулистый красавец со скандинавскими чертами и замашками Бонда.
Действительность поразила её до такой степени, что девушка забыла обо всех своих неприятностях.
Лувас оказался невысоким — ровно с Кайрину ростом — парнем со светлыми волосами, расположенным к полноте и с оттопыренными ушами. Круглое лицо и глаза на выкате делали его похожим на Иванушку из русских сказок, которого усиленно откармливали всей деревней. И вот это — мечта всех джаартких девушек?! А Картер, когда в гости приезжал, в подвале сидел?
Видимо, Авроре не удалось сохранить вежливое выражение лица, потому что принц, едва глянув на неё, насупился и отвернулся. Ну да, не стоило наверное так демонстративно поднимать брови и оглядывать с ног до головы, но усталость взяла своё.
-Картер, что у тебя? - без предисловий начал принц, напрочь игнорируя всех присутствующих.
-У меня предложение познакомиться с моими друзьями, - светским тоном, с едва уловимым укором, отозвался король.
Когда всех представили, глаза принца Джаарты, и без того распахнутые, чуть на лоб не вылезли. И правда, без подсказки принять толпу пропахших болотом и ящерами оборванцев за королевских детей и генералов не смог бы и более непритязательный человек. А уж сын леди выпал в осадок.
-Нам нужна помощь и спальни, - решив не дожидаться положенных в таких случаях приветствий, продолжил Картер. - И, разумеется, водное царство.
-Даже не знаю, поможет ли, - неприязненно пробурчал принц, но всё таки махнул рукой одному из стражников. - Проводите... хм... леди в водное царство.
Аврора так устала, что не стала зацикливаться на эмоциях Луваса. Чесалось всё, одежда воняла, коса стала тяжелее, какие уж тут комплементы? Не рухнуть бы по пути. Куда там их отправляют?
В подвале дворца было совсем безлюдно. Ни охраны, ни слуг. Ну слуги — понятно, спят, а караульные куда делись?
Их личный сопровождающий прошагал до большой двери и остановился. Авроре показалось, что он старался держаться подальше от принцесс, но может только показалось.
-Вот это да! - выдала Кайрина, едва они переступили порог. - К мытью они тут серьёзно подходят.
Аврора ни разу не была в спа-салоне — доходы не позволяли — но именно так он и должен выглядеть. Мрамор в отделке искрился, небольшой фонтанчик переливался радугой. Откуда она взялась ночью в подвале? Напротив входа за перегородками расставлены скамьи. Девушки неуверенно прошли к ним, но сесть на чистейший мрамор не решились.