Лувас шумно выдохнул и потянулся за мясом.
-Сказать ничего не хочешь?
Принц остановился, так и не донеся кусок до рта. На круглом лице отразилось сначала непонимание, потом возмущение и злость, но Картер смотрел на него абсолютно серьёзно.
-Я... извиняюсь, - процедил, наконец, Лувас, мазнув взглядом по Авроре.
Аврора только плечами пожала. Большего, по всей видимости, от него ожидать не стоило — и это-то выдавил через силу и гордость.
Насколько далеко всё зашло, стало понятно только через полчаса. За сыном и разбирательствами на кухню явилась сама королева.
Но не успела она и слова сказать, как принцесса Акара пошла в наступление.
-Леди Аниата! Ах, не стоило себя так утруждать, - сладким голосом пропела Аврора, от чего парни синхронно вздрогнули — они-то этот тон знали неплохо! - Я бы и сама зашла к вам после завтрака. Но раз уж вы здесь, благодарю вас за ценный урок.
-Какой? - просипела королева, подавившись истерикой.
-Вы так вовремя напомнили мне, что дружба ценится выше условностей и чинов! Я едва не забыла, что значат для меня люди, сидящие вокруг, а вы так своевременно указали мне на мой промах и даже прислали сэра Луваса поддержать нас в такую неоднозначную минуту. Это так мило!
Леди Аниата совсем не благородно разинула рот и хватала им воздух — семейное сходство с сыном от этого усилилось просто феноменально. Хотя в отличие от Луваса она сразу сообразила, куда заманила её юная нахалка — устроить ей разнос при толпе прислуги уже не выйдет. Осталось только скрипнуть зубами и, выдавив из себя дежурную улыбку, авторитетно удалиться.
Дверь за ней захлопнулась с такой силой, что за спинами друзей упала на пол пустая кастрюля.
-Все беды из-за баб, - уверенно подытожил Кован, когда девушки извинились за комментарии, а дребезжание на полу смолкло.
-Ну не скажи, - как ни в чём не бывало, фыркнул Картер, подхватывая очередной кусок мяса. - Закон о неприкасаемости пищи укоренился при моём прадеде, он ревностно отстаивал идею о том, что есть королевская семья должна только в своём окружении. Так что леди Аниата всего лишь поддерживает традицию.
-Вот-вот, мой дед тоже не желал есть при людях, - закивала Олели. - Надо ж было такую дикость придумать! А отец ничего не имеет против. Он и собак со своей тарелки кормит, и генералов за стол пускает... то есть...
Поняв, что ляпнула что-то не то, Олели запнулась, испуганно зыркнула на Дена и покраснела.
-То есть... я хотела сказать... что это глупо и по-хамски, - совсем уж неслышно закончила она, поскорее уткнувшись в тарелку.
Ребята сделали вид, что не заметили оговорку, но осадок всё-таки остался. Особенно при взгляде на ехидно ухмыляющегося Луваса.
Чтобы хоть немного прийти в себя после завтрака — шутка ли, королеву задвинула! - Аврора поплелась на конюшню проведать ящеров.
Те, мягко говоря, отрывались. Конюшие, впервые столкнувшиеся с этими кадрами, пугались каждого шороха, и мимо каждого стойла ходили по большой дуге. А учитывая, что конюшни были не очень широкими, ящеры развлекались, вхолостую щёлкая зубами у самых сапог несчастных.
Девушка пару минут понаблюдала за попытками покормить скакунов, отлепилась от косяка и шагнула на встречу мужичку с огромным ведром в руках.
-Чистить собираетесь?
-Д-да, - промямлил он, с такой надеждой уставившись на неё, что принцесса сжалилась.
-Давайте сюда, я свою скотину сама почищу.
Конюх от радости забыл, что ведро у него полное, и поклонился. Еле успев отскочить от внепланового душа, Аврора усмехнулась и, не торопясь, побрела к голубоглазой ящерке.
-Что припёрлась, нервы лечить? - гавкнули из-за перегородки.
-Ага, - Аврора шутливо пихнула Дункана в бок, но тот увернулся и размашисто шваркнул за порог грязную воду из ведра. - Ты тоже?
-Сил больше нету там сидеть, - кивнул друг, забирая у слуги полное ведро и берясь за скребок.
Конюхи при виде подмоги мигом смылись к колодцу, якобы готовить воду для помывки. Без них стало даже лучше. Хладнокровным животным было абсолютно всё равно, тёплой их водой поливают или ключевой, а работа оказалась нехитрой и нетрудной. Как раз такой, чтобы не мешать разговору.
-Все проблемы из-за баб, да? – Аврора погладила ящерку по носу.