К концу дня уставшей и озлобленной мамаа пришла в голову оригинальная мысль. Она решила сообщить невесте, что её место уже занято. Что принц давно помолвлен, но об этом никто не знает, так как партия неожиданная. На роль подсадной утки леди Аниата наметила Аврору.
-Я решительно не понимаю, - заявила королева после ужина, когда Аврора чётко дала понять, что не пойдёт на это даже за рабский договор. - вам трудно войти в положение и выручить бедного юношу из лап этой авантюристки? Я же не предлагаю вам компрометировать себя...
Вообще-то, по первоначальному плану именно пикантная сцена должна была заставить Ариту отказаться от брака, но, увидев глаза Авроры в момент оглашения плана, леди Аниата резко передумала.
-Ваш бедный юноша сам затащил её к себе в спальню и явно не сопротивлялся, - Авроре надоели абсурдные вопли королевы. У неё сутра болела голова, а браслет ощутимо припекал. - Так что пусть сам теперь и выкручивается.
-Ой, вы так реагируете, будто вам впервой, - легко отмахнулась королева, даже не заметив, как дёрнулся Картер. - Да про вас такое болтают, что...
-Тихо! - король Карелианы стоял на ногах, нависая над опешившей мамаа. - Вы забываетесь, леди Аниата! Это моя девушка! И если вы оскорбляете её, вы оскорбляете меня!
Картер говорил много. И в выражениях он не стеснялся. Леди Аниата сжалась и хлопала глазами, пока «милый мальчик» размазывал её тонким слоем. Такого от Картера не ожидала даже Аврора. Сдержанный и спокойный, всегда умеющий подобрать быстрый ответ парень сейчас был в бешенстве. Так много о себе леди ещё не слышала.
Наверное, должно быть очень лестно, когда за тебя заступается любимый человек без оглядки на титулы и связи. Но в этот романтичный момент Авроре было очень страшно. И ужасно обидно. Как под дых припечатали. Ну неужели она выглядит в глазах людей такой же, как Арита? Порядочность и воспитание не позволяли ей ничего особенного, она действительно старалась придерживаться правил этого мира, но почему же гулящих девиц, приехавших поразвлечься, встретили как родных, а её тыкают носом в... да во что тыкать-то? В то, что она любит Картера, а он не скрывает своего отношения к ней? Никого из них не застукали с другими, и даже вместе не поймали!
Потому и говорят, что не поймали и не пристыдили. Но когда понимаешь это, становится тоскливо: принять игру Аврора не хотела, а по-другому себя вести не могла.
Аниата, пребывающая в шоке, и разъярённый Картер расселись по местам. Буря не прошла, она ещё вернётся, как только одна услышит всё сказанное, а второй выйдет на новый виток.
-Я, пожалуй, пойду, - Аврора поднялась и припустила к двери. Картер поймал её руку и сжал пальцы:
-Подожди меня пожалуйста в своей комнате. Я приду.
Аврора кивнула и вышла.
До комнаты она добралась в абсолютно растрёпанных чувствах. Меньше всего ей хотелось рассорить Картера с близкими людьми. Но не она заставила леди Аниату повторять за сплетниками. А потому виноватой себя не чувствовала. Но противно!
А в комнате ждали новости.
-Что случилось? – Аврора остановилась на пороге и кожей почувствовала напряжение. Дункан развернулся к ней всем корпусом, на лице его застыло с детства знакомое выражение. Примерно с таким видом он отдавал матери дневник с двойками – и не сказать про них нельзя и уже понятно, что ничего хорошего это не сулит.
-На, читай, - друг без предисловий протянул ей листок с мелкими буквами.
Аврора пробежалась глазами по строчкам. Перевод. Тот самый, который она начала утром, а остальные продолжили.
-А почему пропуски?
-А потому что это цитаты из путевых заметок какого-то местного Марко Поло. Вот, - Ден повернул к себе лист, прищурился, показал: – Отсюда и дальше.
-«... Небо упало, а черные тени души несли сквозь огонь и видения...», «чёрной рекою текли к нам на встречу вечности тени и вечные сети». И что? – не поняла Аврора. Ничего особенного, ничего интересного. Почему же началась паника? – Может, кто-то в стихах упражнялся. Так себе, кстати, стихи. Или тут про ливень написано, который не вовремя начался. Свиток по географии, значит какой-нибудь поэтически настроенный путешественник записывал...