Дункан молча развернул другой потрёпанный лист и продемонстрировал рисунок в углу:
-Узнаешь?
Ещё бы она не узнала! Ажурную вязь браслета Аврора, наверное, никогда не забудет.
-Откуда? – девушка выхватила у него свиток и всмотрелась в зарисовку. Ну точно он! Положила руку поверх бумаги, прокрутила артефакт на запястье, сличила узор. Совпадает до последней завитушки. – Про какие места написано?
-Про далёкие, - вздохнул Дункан, присаживаясь на стул. – Но проблема не в этом. В свитке описан поход к Стене через южные земли, там были найдены те самые рисунки на камнях, Мальгрим нам о них рассказывал. Хуже то, что автор ссылается не на них, а на легенды племён, обитавших на землях бывшей империи Ноака. И в этих легендах говорится, что нам кранты. Через лунный цикл после активации браслета приходит первая Стая, ещё через неделю – вторая. До третьей тогда дело не дошло или об этом просто некому было написать. Стаи идут на зов. Всегда строго на запад и всегда от ближайшей воды.
-Почему от воды?
-В свитке сказано: «черные тени соткались из вод, земли разверзлись, пуская вперёд». Как хочешь, так и понимай.
-Не понимаю. Они что, из-под земли вылезают?
-Похоже на то. Если собрать все воедино – и бумаги Мальгрима и старые легенды из путеводителя – получается, что полный круг Вещих активирует браслет. А тот в свою очередь призывает Стаю. Чисто теоретически, Стаи могу появиться где угодно, лишь бы там была вода. Твари вылезут из-под земли и пойдут на запад, потому что именно туда их отправлял Ноак.
-А ближайшая вода – это болота, - прошептала девушка. – И путь на запад пролегает как раз через Джа’Ар. Надо уходить! Срочно! Если я успею увезти браслет достаточно далеко на восток, Стая уйдёт за мной и попадёт в степи. Там нет городов!
-Не попадёт, - оборвал её монолог Дункан. – Стаи слышат не браслет, а Вещих.
-Но мы же их сожгли ещё в Норсе.
-Не всех. И где остальные, мы не знаем.
-Нашёл!!! – в комнату влетел запыхавшейся Атон и без разговоров поволок Аврору в коридор.
Дункан поспешил следом.
-Что нашёл? – высвобождая руку из железной хватки друга, Аврора с трудом успевала за ним, но Атон напоминал гончую, взявшую след, а потому даже не подумал сбавить темп.
Затормозил он только в портретной галерее. Один из простенков завесили старым потёртым гобеленом. Вся его ценность определялась разве что возрастом. Ветхая, побитая молью ткань и раньше не отличалась красотой. Когда-то яркие краски плохо сочетались друг с другом, композиция оставляла желать лучшего. Вещь из разряда «безвкусица, но древняя, самим не нужна, но можно кому-нибудь подарить». Скорее всего так и было – очередной посол привёз подарок предкам леди Аниаты, а те либо сами художественным вкусом не отличались, либо не захотели обижать гостей и повесили гобелен на почётном, но максимально удалённом от себя месте.
-Так что мы ищем? – уточнила Аврора у застывшего перед пыльным ковром Атона.
-Иллюстрации к сказкам, - Атон вытащил меч из ножен – он единственный из всей компании не расставался с ним даже в гостях – и указал на верхний левый угол гобелена.
Девушка присмотрелась. Ничего. Какие-то абстрактные композиции черным по бурому. Видя её замешательство, Атон спрятал меч и оттащил подругу подальше от стены. На возмущённый вопль пояснил:
-Шаг назад.
-А сразу не мог сказать? – Аврора заправила тунику и снова глянула на стену.
В рисунке ковра ничего не изменилось. Выстроившиеся в цепочку друзья уже без команды отшагнули ещё. И ещё. И только с пяти шагов...
-Вашу... кхм, - потрясённо выдал Дункан.
Браслет. Вытканный неумело, но тщательно, он кольцом обвил батальную сцену, выписанную в лучших традициях средневекового искусства. В центре – горящий замок, с трёх сторон опоясанный рекой, в которую бьют молнии из косматых туч. Вокруг замка – бравые защитники яростно отбиваются от крылатых чудовищ. Чудовища больше всего похожи на ворон, но почему-то плюются в человечков.
И тринадцать перекошенных лиц по периметру гобелена. Тринадцать Вещих.