Рыдания задушили призыв к совести, королева уткнулась в грудь мужу и взвыла.
Ребятам было, мягко говоря, неудобно. Семейная сцена разыгралась очень не вовремя: сэр Каназ собирался о чем-то попросить гостей, но дверь в кабинет снесло ураганом по имени Аниата. Королеве, уже почти спустившейся в подвал вместе со служанками и Кайриной, успели доложить, что её венценосный супруг собирается тряхнуть стариной и встать на защиту Джа’Ара с мечом в руке.
-Солнышко моё, - уговаривал король, не переставая гладить по голове миледи. – Мы должны быть с народом. Я помогу нашим солдатам, а ты успокоишь всех в укрытии. Твоей Нании скоро рожать, ты помнишь? Ей нельзя волноваться. А кто ещё сможет ей помочь кроме тебя? Я пригляжу за её мужем, а ты приготовишь свой знаменитый отвар. И деткам с кухни сказки расскажешь. Кто кроме тебя их знает?
-Никто.., - шмыгнула носом королева. Каназ подал Кайрине знак, и та быстренько, пока работает магия слова, увела леди Аниату, по пути расспрашивая о свойствах знаменитого отвара для беременных.
Друзья украдкой выдохнули. Вид плачущей “железной миледи”вывел их из шаткого равновесия, мандраж вернулся.
-Ну, думаю, вы поняли, - сэр Каназ хмуро покосился на дверь, за которой скрылась его супруга. – Я командовать замком не буду. Легенды – удел молодых. Им место в истории. А старики только помешают.
-А кто тогда за главного? – уточнил Дункан.
-Вы.
«Ваш пример вдохновит воинов».
Замковый двор низко гудел и звенел латами. Идти по живому коридору вдоль вооружённых людей никому не нравилось, но и выбора особого не было.
Лувас, Картер, Аврора и Олели друг за другом пробирались сквозь толпу к деревянному помосту. Ещё неделю назад на нем давали представление заезжие артисты, даже ленты кое-где остались висеть. А сегодня здесь будут воевать.
Доски оглушительно заскрипели под сапогами, дети королей выстроились в ряд перед джаартцами. Солдаты притихли, ожидая традиционного напутствия.
«Впервые за всю историю юга наследники четырёх королевств встанут плечом к плечу на защиту народа».
Аврора стояла. Перед толпой незнакомых людей, на ледяном ветру, пробирающем до костей. Или не было никакого ветра, просто очень страшно? Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя настолько беспомощной. Ну что, что может сказать сопливая девчонка этой маленькой суровой армии? Вдохновить на подвиг! Идущих на смерть! Как?! Что можно сказать такого, чего не понимает любой из этих мужчин? Что если Стая прорвётся в глубь королевства, погибнет много людей? Не поможет. Они и так будут сражаться, потому что единственные, ради которых они взялись за оружие, заперты в подвалах Джа'Ара.
Серая толпа колыхалась под ногами. Сквозь рваную завесу, полонившую небо, изредка пробивался лучик солнца, рассыпаясь искрами по стали. Сэр Каназ в простом солдатском доспехе перехватил взгляд среднего сына и чуть улыбнулся. Лувас кивнул, покрепче стиснул в кулаке древко копья. Олели кусала губы и косилась на тучи.
Картер оперся на тяжёлый щит и глубоко вздохнул. Пауза затягивалась, раздражала, надо было что-то сказать... надо...
Но стоило ему набрать побольше воздуха, как от замковой стены прилетел переливчатый клич. А за ним...
Низкий гул, нарастающий с каждой секундой, ударил по ушам. Желудок подскочил к горлу, уши заложило, но всё это вытеснили из сознания черные крылатые твари, текущие от леса прямиком через замковую стену. Десятки размеренно вскидывающих крылья птиц ровными, как по линейке, рядами, прошли над головой. Воздух загустел, завибрировал, от синхронности древних тварей перехватило дыхание. Люди стояли, задрав головы, по лицам то там то тут скользила тень первой Стаи. Ни один человек не вскинул лук – про оружие никто даже не вспомнил! – все как заворожённые смотрели на проносящихся над башнями птиц. Авроре показалось, что её сердце подстроилось под ритм крыльев. Взмах – удар. Взмах – удар. Поднятый ими ветер налетал на толпу ледяными порывами – от тварей веяло холодом. Даже те, кто видел в старых фильмах бомбардировщики времён Великой Отечественной войны, не смогли вовремя прийти в себя – слишком уж велика разница между телевиденьем и явью. У джаартцев, видевшись такое впервые в жизни, шансов не было.