Порывом ветра принесло дым от соседнего костра. Аврора отвернулась, но в глаза все равно попало. С трудом проморгавшись, она подняла голову и вздрогнула: в шаге от неё стояла маленькая девочка в простом домотканом платье. В ручонках она сжимала тряпичную куклу, на щеке - след от копоти.
-Ты откуда здесь? – хрипло спросила Аврора, силясь улыбнуться.
Девочка ответила такой же жалкой улыбкой:
-Я с мамой.
-А мама где?
Девчушка махнула грязным пальцем в сторону костра – там несколько служанок с мокрыми тряпками на лицах вилами кидали туши в огонь.
-А папа твой где? – голос у Авроры осип окончательно.
И снова пальчик – на этот раз в сторону замка.
Девочка вздрогнула на ветру и глянула на чужую тетю доверчивыми синими глазами:
-А они больше не прилетят? – спросила она. – Все, мы победили?
Аврора наклонилась, подняла ребенка на руки и прижалак себе теплое, уютное, пахнущее домом тельце. Уткнулась мокрым лицом в шершавую ткань и мелко задрожала под гладящей по волосам ручкой.
Глава 15.
Зашла она молча. Что тут спрашивать? Разрешения уже не надо, а как он себя чувствует и так видно — по тёмным кругам под глазами и забинтованной от плеча до кисти руке.
Так же молча села на край кровати, поправила сбившееся одеяло и улыбнулась. Получилось плохо.
-Ложись.
-Не могу, у меня же одежда грязная, а ты тут с раной...
-Ложись, всё равно.
На простынь она всё-таки не рискнула, забрала с кресла покрывало и постелила для себя рядом. И только распрямив ноги поняла, как же устала и как всё болит. Картер, сцепив зубы, перекатился на бок, устроил забинтованную руку вдоль её бедра и притих.
Мышцы потихоньку отпускало. Накатывало другое. Никогда ещё Авроре не приходилось видеть так много боли. Фильмы и книги не в счёт. Как бы ни был талантлив автор, всё равно где-то в глубине души ты знаешь, что это неправда, что можно выйти из кинотеатра или захлопнуть книгу и всё исчезнет. Но не сейчас. От этого не уйти, не спрятаться, не отмахнуться. Это есть. Это реальность, в которой нет постановочных сцен и дублей. Есть сотни покалеченных людей, есть страх и запах крови.
-Аврора?
Нет сил открыть глаза. Нет сил разжать кулаки. Хочется кричать и нет просвета.
-Аврора!
-Это всё из-за меня...
Если бы она не одела этот браслет, если бы отказалась от подарка и не повелась на цацку... Все эти люди были бы целы и не знали о её существовании...
А теперь...
Рука на бедре одеревенела. Пальцы сжались на её рубашке и потянули вверх. Сама она ни за что не повернулась бы, но располосованная когтями рука продолжала тянуть, растравливая рану.
Девушка нехотя повернулась на спину.
-Прекрати, - глянув в заплаканное лицо, хрипло приказал Картер. - Не ты, так кто-то другой. Этот браслет слишком ценный, его продали бы и одели. И Вещие никуда не делись бы. А представь, что бы было, если б наследие Ноака попало в руки кого-то вроде Гнеза?
Командный тон помог. Плакать расхотелось.
-Но я могла его не одевать... Могла...
-Он выбрал тебя. И не важно, одела ты его или просто прикоснулась. А может и касаться не надо было. Может, тот мальчишка не сам решил подарить его тебе, а браслет его заставил. Ты нужна этой мерзкой штуке, но кто кроме тебя способен её остановить. В нашем распоряжении библиотеки трёх королевств, армии и Мудрые, но мы не успеваем за Стаями. А что могут другие люди? Те, кому браслет достался бы вместо тебя? Юг был бы уничтожен, ни одно королевство не устоит перед мощью Ноака, но у нас есть шанс. Ничтожный, но есть.
Аврора продолжала смотреть в потолок. Она всё услышала, всё поняла, но легче ей от этого не стало. Она не верила.
-А потом мы вернёмся домой.
Домой. Нет его тут, этого дома. Он далеко, а здесь только красивая спальня с большой удобной кроватью, дорогими платьями и безделушками. А её любимый диванчик с протёртой обивкой и поцарапанными пылесосом ножками — тот самый, на котором засыпала с книжкой и просыпалась с будильником — невообразимо далеко, и туда невозможно, нереально добраться никаким способом. А спальня в Акара — это просто хорошее место, гостеприимное, но не родное, и возвращаться туда не хочется.