Картер повернул голову и уткнулся лицом в её волосы. Дыхание его стало глубже, размеренее. Аврора украдкой понюхала прядку и поморщилась — опять! Попыталась приподнять голову и убрать волосы подальше от его лица, но мужчина отобрал свой трофей обратно.
-Отдай, они костром пахнут, - вздохнула девушка, но перетягивание волос не прекратилось.
-Я знаю.
-Ну так дай я на другую сторону переложу.
-Не надо, - тихо засмеялся Картер и прижал её к себе сильнее. - Костёр — это хорошо. Это тепло, это вкусно, это передышка после боя. Если костёр горит, можно убрать меч, можно закрыть глаза, можно лечь и не двигаться. И никто не хочет тебя убить. Костёр — это почти дом... Целый день с оружием ради одной искры... А она горит там, в темноте... Там, где тебя ждут... А в моем замке никого нет, только холодный камин и пустые спальни в башне... А костёр там, где люди... Ты — мой костёр. И мой дом...
Аврора осторожно повернулась под рукой и заглянула ему в глаза. Зрачки размером с ноготь.
-Спи, Картер. Отпоили...
Мужчина закрыл глаза.
Осторожно, стараясь не разбудить короля, Аврора сползла с кровати и на цыпочках прокралась к ларю. По пути привычно подхватила с пола брошенные штаны и только потом сообразила, что прибирается в комнате чисто автоматически. Усмехнувшись – принцесса! – она повесила их на стул. Рубашка после боя отправилась в мусор, штаны тоже могли бы, но ребята действительно сильно съэкономили на одежде и выбрасывать её только из-за грязи не могли. Если так и дальше пойдёт, надо будет срочно разживаться гардеробом. Иначе даже стирка не поможет – одежда не успевает сохнуть...
Стук за спиной заставил девушку обернуться. Похоже, из кармана штанов выпало. Секунду назад на ковре ничего не было.
Принцесса нагнулась и подобрала коробочку. Очень знакомую. Обтянутую синим бархатом. Скосила глаза на короля и дрогнувшими пальцами открыла.
Толстое кольцо из незнакомого металла с крупным квадратным камнем. Прозрачный искристый кристалл переливался в неровном свете как ледяной. Украшение не столько красивое, сколько заметное.
На королевах Карелианы всегда было много драгоценностей. Но это кольцо носила каждая из них.
Аврора покрутила в руках коробочку и села. “Кольцо. Ага. Ну вот он – тот, кто сделает тебе предложение, спит и не догадывается, что ты сидишь и смотришь на него”.
В этом она не сомневалась. Ну зачем ещё тащить с собой наследие предков? Так и лежало бы в сокровищнице...
И что теперь?
Аврора снова глянула на короля.
Парень по возрасту, мужчина по поступкам. Умный, добрый и сильный.
Любимый.
Так в чём же дело?
Что с ним не так?
А в том-то и дело, что всё так. Замечательно. Сказочно.
И невозможно.
Встав на разом ослабевшие ноги, девушка положила коробочку на диван и пошла к двери. Передумала и вернулась, сунула коробку под штаны. Как будто сама выпала.
В коридоре отдышалась, побрела к своей комнате и снова передумала.
Невозможно сейчас туда войти. Сон как рукой сняло, а мысли кипят. Думать в незнакомом, чужом месте, где из личных вещей только дорожная сумка, невыносимо. И нет в этом мире места, где она могла бы зарыться в себя или хоть малость отдохнуть. Всё казённое, чуждое, везде — как в гостях. Хотя почему как? Она и есть в гостях. В Акара, в кузнице, в Карелиане...
Из своего остались только люди.
Аврора решительно постучалась к Кайрине.
Та тоже не спала. В последнюю минуту сбежав из подвала, она отбивалась от Стаи рядом со злым проигнорированным Кованом, и теперь обожжённая слюной рука болела, мазь жглась, а повязка мешала.
-О, вот ты где, - обрадовалась приходу подруги Олели, которой Кайрина помогала сменить бинты. - Мы к тебе заходили... А что случилось?
Кайрина тоже с порога уловила настроение Авроры и насторожилась.
-Не знаю, как и начать, - устало прошептала девушка, присаживаясь на кровать рядом с ними. - Похоже, если мы отсюда выберемся, Картер захочет свадьбу.