-Откуда? - подала голос Аврора.
-Есть ещё один выход, - протянул Банн. - Старый замок.
-Там одни развалины! - рыкнул на него Трот и, отвесив братцу подзатыльник, прошипел: - Рот не разевай, крысёныш!
Младший принц скривился и потёр затылок. Ударил старший принц на совесть, без оглядки на родство. И все промолчали. А юнец, между прочим, тоже во дворе с мечом был, и сражался наравне со всеми. Как умел, разумеется, но не прятался по углам. А вот где был сам Трот...
-Развалины нас не спасут, - согласилась королева. - Там и потолки прогнили... Подвал понадёжнее будет.
-Там слишком тесно, - снова встрял Банн. Старший брат сжал пальцами его плечо и тот зашипел от боли.
-Ваше Высочество, - тихо, но очень чётко проговорила Аврора. - Если вы ещё раз ударите принца Банна, я ударю вас.
-Да неужели? - злобно сузившиеся глаза Трота заблестели. Впрочем, руку с плеча принца он убрал. - А как вы это сделаете? Так же, как чуть не уничтожили мой замок?
-Что ты несёшь? - напрягся Картер. Другие тоже насторожились.
-У меня есть новый план, - издевательски оскалился Трот и, подхватив с пола у своих ног мешок, медленно, со вкусом растянул: — Мы отдадим второй Стае её!
И с размаху вывалил на стол чёрный клубок.
Люди шарахнулись в стороны, опрокидывая стулья. Ком дёрнулся и развернул крылья. Зубастая пасть раскрылась, выдавливая тонкий въедливый писк.
Птица переступила с лапы на лапу, обвела людей налитым кровью глазом. Перья её слиплись, из клюва сочился яд.
-Что за хреновина? – выдал Кован, прикрывая Кайрину плечом.
Птица вздрогнула от его голоса и зашипела. Люди сделали шаг назад.
Аврора сглотнула и прослезилась от боли: в пальцы словно иглы впились.
Птица повернула к ней башку, припала на лапах, распушила крылья и поклонилась!
-Твою ж.., - вырвалось у девушки.
-Да, - редкие хлопки Трота звенели набатом. – Поздравляю вас, принцесса. Ваша армия к вашим услугам.
Воздух в комнате сгустился.
Картер выдвинулся вперёд, спрятал за спиной оцепеневшую Аврору – в первую очередь от Трота – и громко уточнил:
-Как у тебя оказался живой экземпляр?
Тишина лопнула как мыльный пузырь. Ребята скинули оцепенение и загомонили. Атон деловито сунулся к твари рассмотреть зубы, а заодно набрать яду на образцы, Дункан отодвинул принцессу Лемоса, скинул куртку, обмотал ею руку и пошёл помогать Атону, Кован подобрал мешок и выудил из него несколько перьев.
-Смотрите-ка, зазубренные!
-Вы что?! – Трот взирал на весь этот кошмар с ужасом и бешенством. – Это она их призвала! Вам что, непонятно?!
-Ну почему же, - голос у Картера стал бархатным до дрожи. – Мы все поняли. Стая не может противостоять браслету. Это вполне разумно со стороны Ноака – обезопасить себя. Вот только причём тут Аврора?
-А ты попроси кого-нибудь ударить твою шлюху, - протянул старший принц, сжимая кулаки. – И посмотришь, как эта птичка порвёт любого…
-А может, я лучше попрошу Аврору ударить тебя? А птичка поймёт это как приказ!
-Хватит, - Аврора шагнула к столу и протянула руку. Птица повернула к ней голову и посеменила навстречу. Выглядело это жалко и жутко. Тварь почти ползла на брюхе, чуя древний зов, не имея возможности не подчиниться. Добрела до руки и ткнулась в неё клювом. Яд потёк по пальцам.
-Они шли к тебе, - шипел над ухом Трот. – Они – твоя армия, и убьют любого, кто помешает вам быть вместе. Карелианец, тебе страшно?
Аврора дёрнулась как от удара. Нет. Она сможет.
-Замри, - прошептала она, глядя в красные глаза.
Тварь дёрнула головой и захлопала крыльями.
-Браво.
-Заткнись!
-Не надо истерик, карелианец.
-Ну все, - Картер забрал мешок и накинул на птицу. – Это – в клетку и напоить, а мы – за перевод. И на перевязку.
Аврора в который раз поглядела в окно и отвернулась: что толку выискивать глазами птицу, если она уже на полпути к Акара.
Отписавшись королю и Мудрому, девушка всего лишь выполнила приказ. Надежды на помощь от Аратура не было. Птица просто не успеет долететь до прихода второй Стаи. А значит, отбиваться придётся самим. Но как?