-Сэр Аратур, Картер хороший человек...
-Не будем об этом! - повысил голос король. – Тебе очень повезло со мной и воспитанием. Тебе и наглости хватает и осторожности, а я за это разрешаю вам всё, что вы делаете у меня за спиной.
-Всё?
-Не перегибай.
-Ладно. Итак, короли задумали какую-то гадость, Кроци нужна земля и трон, а Брэдну —непонятно что. И принцесса — способ сделать сделку законной. А тут некстати нарисовался Дункан, с которым никто считаться не будет, но он может успеть сбить Олели с толку. Я же должна тянуть время.
-Правильно. Если сможешь что-нибудь узнать, пришли мне птицу. Разберёшься раньше моих шпионов, подумаем о награде...
Аврора подняла на короля глаза, Аратур, уловив напряжение, вопросительно уставился на принцессу.
-Вы решили, что надо заинтересовать меня лично, чтобы дело успешнее шло? - осуждающе покачала головой принцесса.
Аратур неожиданно смутился. Всё-таки политикой занимался дольше, чем воспитанием.
-Иди спать. Устала ведь, - пробормотал он, отводя глаза в сторону.
-Не переживайте, - улыбнулась Аврора, встав с кресла. - Я буду внимательна.
-И обязательно уберитесь на лестнице.
-На какой лестнице? - взмахнула ресницами Аврора.
Король прищурил на неё карие глаза — профессионально так, как на допросе. Если бы это ещё подействовало...
-Что значит — какой? Той самой, на которой вы с генералами и принцами настелили доски, и с которой теперь катаетесь на тех кошмарных конструкциях. Это ж надо было догадаться! А если бы там внизу кто-то был?
-Там никого не бывает! Мы проверили уже!
-Ой ли?
-Разумеется. И двери до нас ещё поцарапали.
-А Лерон...
-А Лерона не трогайте! Он большая умничка и вырастет прекрасным мужчиной. И скейтбордист из него получился шикарный!..
-Всё, Аврора, иди, пока не договорилась! Доски убрать. В кладовку. Под лестницей.
-Ладно, - потупилась принцесса. Что там до той кладовки — несколько минут и всё опять на месте.
Глава 3.
К морю они вышли уже в третий раз. Предыдущие два оказались не слишком удачными: в первыйих корабль разбил Морской Страх, а второй Аврора практически не запомнила, провалявшись большую часть путешествия раненой Зверем. Корабль наняли из Норса, выбрав торговое судно. Цена тоже всех устроила, и ни о какой доплате речи не шло. Хотя Атон и гундел всю дорогу о подвохах и авансах.
Картер категорически отказывался плыть морем и успокоился только после личного знакомства с капитаном. Нет, его заслуги и опыт короля мало интересовали. Картер убедился, что капитаном будет не Скандар, и тут же потерял интерес к купцу. Ребята поухмылялись, но ёрничать не стали — Скандар с недавнего времени прочно осел на Акарианской нитке, периодически появлялся в акарианском порту и столицу вниманием не обходил. Видимо, карелианские соглядатаи тоже об этом доносили, и Картер при одном упоминании о море стискивал зубы и переводил разговор на другую тему.
Из Акара они направились в сторону Норса. До праздника оставалось ещё достаточно времени, но опоздать не хотелось. Ветер помогал, и корабль уверенно шёл своим курсом на восток. Команда показала себя дисциплинированной. Капитана они слушались с полуслова, постоянно были чем-то заняты и обращали на пассажиров внимания не больше, чем они на них.
Аврора решила с пользой провести время и присмотреться к Олели. Девушка, как верно заметил сэр Аратур, была мало похожа на типичных южанок. Хрупкая на вид, она неплохо владела мечом и метала ножи, коротко стриглась и периодически носила штаны — неслыханная дерзость по мнению придворных Акара и Лемоса. Младшая дочь короля Брэдна не слишком интересовала сестру и братьев, которые были намного старше, мать занималась в основном своей внешностью, а отец таскал её с собой по всем королевствам исключительно из тщеславия — большеглазая брюнетка очень походила на него, а дерзость ей прощали в силу возраста. Авроре она нравилась, так как при ней не приходилось притворяться, можно было спокойно пошутить и свободно поболтать, не натыкаясь на круглые от удивления глаза и притворные охи. Олели, никогда ни с кем не сближаясь и не имея возможности подружиться с ровесниками, с восторгом и готовностью приобщилась к жизни в Акара. Внимание Дункана её смущало, но очень льстило, и чем дальше, тем больше принцесса Лемоса влюблялась. Аврора смотрела на раскрасневшуюся девушку и счастливого парня и не могла отделать от ощущения, что её втягивают в какие-то неприятности. Рассказав все другу, она предупредила его об опасности и поняла, что ничего этим не добилась. Влюблённый по уши рыцарь вообразил, что его принцессе угрожает опасность, и готов был свернуть горы ради её спасения. Пришлось ещё раз поговорить, нажимая на факты, но Дункану это не помогло. Аврора махнула рукой и пошла жаловаться Картеру, который полностью поддержал Дена, правда без горящих глаз и высоких мыслей, чем убедил Аврору в том, что с благородными людьми иметь дело значительно сложнее, чем с циничными. А потому она прямиком отправилась к Ковану. Тот вообще не понял, в чём проблема, предложив другу и принцессе быстренько оформить отношения и поставить папу перед фактом — ну куда он после этого денется?