-А вы мне как на тренировках говорите? - хитро прищурилась Аврора. - Завернула сопли в юбку и марш на место! А вопросы свои мужу задавать будешь!
Хохот генерала поддержали все, кто ехал рядом. То ли шутка была старая и всем известная, то ли настроение подходящее накрыло, но солдаты — свои и чужие — охотно и беззастенчиво подключились к разговору.
-Уела, Катана, - смахнул скупую слезу отсмеявшийся Грун. - Выждала момент и радуешься?
-А то! - подбоченилась принцесса. - Когда ещё на вас отыграюсь безнаказанно.
-Погоди, погоди, - беззлобно пригрозил тренер. - Вернёшься ты домой...
-А что мне? Я на полосе препятствий больше времени провожу, чем у себя в комнате. Скоро с матрасом на тренировки приходить буду, чтоб обратно не идти...
-А ты и не уходишь, ты ползёшь!
Новая волна смеха накрыла тесный кружок. Сквозь неё пробивались отголоски других разговоров, солдаты постепенно входили в раж. Придавившее их прощание с семьёй уже отпустило и уступило место азарту погони. В конце концов, не людей бить выехали! Вроде бы и страшно, и слухи невероятные по рядам ходят, а только с тварями бездушными воевать всё-таки легче. Все равно, что на охоту по весне сходить, когда знаешь, что мяса в кладовке на одну заправку осталось, а кушать надо.
-Леди Аврора, а правду бают, что вы Зверя на острове победили? Прям красота! – лупоглазый акарианский солдат подъехал вплотную и жадно уставился на девушку.
-Неправда, - разочаровала охочего до баек мужика принцесса. – Там без меня справились. Налетели всем скопом и размазали по острову.
-Ну да, как же, - вмешался другой парень – рослый блондин со шрамом на полщеки. – Я там был, в зале том чудном. Вас знатно потрепало, ещё до того, как наши подтянулись.
Аврора досадливо поморщилась – вспоминать не хотелось да и нечего особо: бой, а точнее избиение Зверем, она помнила смутно, а уж все остальное и подавно. После сотрясения мозга очнулась только на корабле. К тому же, выбалтывать роль Мальгрима во всей этой истории не следовало.
-Потрепало здорово, не спорю, но не хвалиться же мне этим. А ребята действительно молодцы, вовремя подоспели.
-А вот за это вы капитану тому чернявому спасибо скажите, - визгливо засмеялся первый солдат. – Который про остров рассказал и вас из логова вынес. Ох и сцепились они тогда с его Величеством! Прям красота.
Аврора скосила глаза на Картера, но они с Мелином громко спорили и не слушали болтовню.
-Ага, я тоже помню, - подхватил блондин. – Капитан короля за грудки как схватит, да как закричит! Он в запарке решил, что это вы из-за сэра Картера в таком виде оказались. Ну, тот, конечно, в долгу не остался – разнимали всем отрядом их...
-А что за капитан такой? – заинтересовался Грун.
-Дак тот самый, которому леди Аврора свой корабль подарила!
-Так! – Аврора перешла в командный режим, иначе этих трепачей уже не остановить. Вот ведь... Дай только языками почесать! – Во-первых, корабль не мой был, а королевский. Во-вторых, капитан своё судно из-за нас потерял. В-третьих, он же подмогу на остров и привёл, а там кроме меня ещё ого-го сколько народу было. Так что заслужил он его честь по чести.
-Дак мы и не спорим, - сдулись солдаты, вспомнив, наконец, о ком сплетничают. – Мы ж не без понятия...
Через несколько часов небольшая, но основательно подготовленная армия добралась до кромки болот. Ехать дальше верхом становилось опасно – у топи не водится чёткой границы, а потому джаартцы, уже изрядно перемешавшись с акарианами, разбили лагерь на склоне пологого холма, отогнали лошадей к оставленным поодаль телегам и бодро взялись за подготовку. Первым делом вернули в замок отряды, третьи сутки патрулирующие болото, солдаты уже с ног валились от усталости. Вторым – отправили новых людей на разведку. Аврора порывалась ехать с отрядом Картера, но Дункан успел-таки в последний момент перехватить её:
-Да стой ты уже. Без тебя разберутся... декабристка.
Отряды вернулись с хорошими новостями: вторая Стая пока не появилась. Когда именно и как она должна появиться, доподлинно никто не знал, а в книге говорилось лишь о «молниях, что расчертили небо светом и подарили его воде». Как это понимать – буквально или фигурально – переводчики-самоучки так и не решили и выбрали проверенный предками метод – положились на авось.