-Убил бы, если б жить без тебя смог.
-А вот это уже лишнее, - деловито заметил Мелин, разрядив обстановку. – Дороже выйдет. На неё вон даже Стаи не польстились.
Ребята выдохнули, снова загомонили, даже Картер наметил улыбку. Аврору он все-таки выпустил.
Дым разошёлся быстро: стоило оставить костры без присмотра и за несколько минут дрова прогорели до углей. Рубить головы парализованным тварям ребята не пошли. Во-первых, противно. Во-вторых, народу кругом и без них хватало. В-третьих, жутко до тошноты. Прекрасно понимая, что в честном бою со второй Стаей не справиться, друзья так не смогли себя пересилить. Было в этом что-то... подлое.
Ни акариане, ни джаартцы подобными вопросами себя не мучили. Есть враг, есть шанс победить его, так о чем тут думать-то? Быстрее закончить и по домам. Понять эту простую жизненную философию ребята не могли – разница культур и воспитания мешала – а потому, тоскливо потоптавшись, ушли помогать с кострами. Мелин и Картер проводили их удивлёнными взглядами и вернулись к работе.
Ненадолго.
Уже через минуту над болотом поднялся крик. Обернувшись, Аврора успела застать момент, когда Мелин вывернулся из-под лапы зверя и, мазнув клинком по меху, упал. Зверь рыкнул, поднимая на дрожащих лапах тело, оскалился и... снова рухнул на мох. Кто ему в этом помог, девушка не видела. Она вообще ничего не видела, кроме неподвижно лежащего принца.
Мечи и топоры заработали с утроенной силой. Кто-то уже снова развёл огонь, спешно окуривая дымом тварей, кто-то тащил их к кострам, кто-то вёл лекаря.
Аврора сидела рядом с Мелином, не в силах выдавить из себя ни звука.
Картер уговаривать не стал – просто переставил подальше, дав возможность крепкому старичку в лекарском жилете подобраться к принцу.
-Живой, нечего и думать, - проскрипел тот через пару минут – самых долгих в жизни. – Всего-то когтём задела его тварюга и все. Ранка маленькая, чистая... Проспится и будет снова прыгать.
Картер облегчённо выдохнул и разжал руки. Аврора, которую он больше не удерживал, села, часто моргая.
-Вы уверены? – незнакомым голосом прохрипела она.
-Да че ему сделается... хм, - лекарь только сейчас сообразил, с кем имеет дело, и подавился ответом. Кое-как справившись, он ещё раз, уже значительно внимательнее осмотрел Мелина, проверил повязку и низко поклонился принцессе соседнего королевства: - не извольте беспокоиться, леди Аврора, его Высочество будет здоров. Зверь лишь слегка поцарапал его, и яд попал в кровь. Он проснётся, как только противоядие подействует.
-Телегу сюда! - рявкнул Картер куда-то в пространство, и ближайшие к нему солдаты рванули на холм, даже не вспоминая, чей он там король. – Принца Мелина можно перевозить? Аврора, ты едешь с ним в Джа’Ар.
-Но.., - девушка честно попробовала возразить. Слушать её никто не стал.
-Здесь тебе делать нечего, - Картер, больше не обращая внимания на попытки сопротивляться, повёл её вверх по холму к штабу. – Увози Мелина, поможешь там лекарям.
-А как же...
-Быстро!
Перегон до Джа’Арадевушка запомнила плохо. Ощущение дежавю не отпускало. Опять телега, опять раненный... Утешало только, что на этот раз помощь будет. Воины, которых сэр Каназ приставил к принцессе и принцу Акара, без лишних разговоров сменили лошадь в упряжке, когда та начала хрипеть. Им-то как раз ситуация была привычна: все как после боя. Плохо, что принца везти приходится, хорошо, что только его.
Леди Аниата не подвела – вылетев навстречу телеге к самым воротам, королева спешно убедилась, что на ней не дрожайший супруг, воспряла духом и развела кипучую деятельность. Уже через десять минут Мелин лежал в лазарете, а вокруг него носились три лекаря из личных запасов королевы. Все в один голос заявили, что принц легко отделался, а сам акарианец доказал это, открыв, наконец, глаза. Ему тут же подсунули ещё одну меру противоядия, окончательно успокоив дам.
Из лазарета сестра сбежала всего на минуточку — умыться, переодеться и взять книги. Мелин, напоенный противоядием, уснул, но оставлять его надолго одного девушка не решалась. Воспоминания о том, как принц проваливается в обморок, а дохлый зверь пытается встать, так и не отпустили, заставляя руки мелко дрожать. Повторяя себе, что всё обошлось, принцесса продолжала сидеть рядом с ним. Лекарь, сжалившись и оставив попытки выгнать упрямицу с его вотчины, приказал поставить кровать для неё и принести еду. Аврора, кажется, даже что-то поела, а потом уже повалилась спать.