-Аврорасо мной как с человеком разговаривала. А его, - принц перевёл глаза на брата. – Я ненавижу меньше, чем Трота.
Лувас сглотнул и отвернулся.
-Что там за старый замок? – насупился ещё больше Кован. Он, в отличие от Картера, знал, как плохо Аврора ориентируется в городе. Ей даже с картой в руках далеко не всегда удавалось попасть туда, куда надо. А это в Питере, где и спросить дорогу есть у кого, и улицы с детства знакомые. Что уж про заброшенный лабиринт говорить!
-Старый замок в часе езды отсюда, - ответил Лувас. – Его ещё при моём деде оставили. Третьей супруге там не нравилось, вот он и построил новый, этот.
-Так вы потомственные подкаблучники, - не удержался от шпильки Дункан.
Лувас дёрнулся было к нему со сжатыми кулаками, но наткнулся на тройную преграду из акарианских генералов, мигом вставших плечом к плечу с другом. Вот именно в этот момент Лувас и понял, что шутки кончились. И если Аврора не найдётся, его размажут тонким слоем, наплевав на политику, этику и старую дружбу. Обернулся назад, посмотрел в глаза Картеру и Мелину. А не найдя там ничего, что могло бы помочь, побрел к столам.
-Мы с Картером пойдем, - ни к кому не обращаясь пробормотал он. – Я дорогу знаю короткую. По подземному ходу через подвал выйдем.
-Да ты еле ходишь, - хмуро заметила Олели. – Только время потеряете.
-Без меня он не пройдет, - упрямо набивая сумку, сказал принц. – Там обвал был.
-Ладно, пошли, - процедил Картер.
Час пути — расчёт оптимиста. На деле оказалось, что старый замок можно увидеть лишь когда за спиной останется три часа пыльной дороги. Напряжение не давало лишний раз оглядеться по сторонам, ящеры фыркали, мягко и гулко топая по земле. Сколько времени потребовалось конному путнику, чтобы добраться до места, предположить было сложно: ящер бежал быстрее лошади и уставал намного меньше, но на износ не работал. А вот если пустить коня в галоп и не жалеть...
Надеяться, что Трот берёг лошадей, не стоило.
Почему — стало понятно на исходе второго часа. Загнанного скакуна просто бросили на обочине, даже седло и уздечка на месте остались. То-то волки ночью обрадуются.
-Он что, табун за собой гонит? - растеряно пробормотал принц. Редкий окрас коня - серый с круглыми пятнами по всей шкуре — выдавал братского любимца Дыма, специально для него привезённого с севера. Зачем Трот загнал своего собственного коня? Неужели не мог сберечь его? Или... просто не жалко было?
Картер покрутился рядом, выискивая следы. Дорогой пользовались редко, а потому следы сохранились неплохо.
-Два всадника, одна запасная, - заявил король, возвращаясь в седло.
-Успеем догнать, - как можно уверенней кивнул Лувас, на деле крепко в этом сомневаясь: до замка всего ничего осталось, а пешком брат точно не планировал идти. Так что вполне может опередить их на полдня.
Картер, и без того серый лицом, помрачнел ещё больше и стиснул коленями бока ящера. Тот недовольно мотнул головой и зыркнул на наездника.
-Шевелись давай, - прошипел карелианец, не обращая внимания на оскал зверя. - Нам ещё Аврору искать по подвалам...
На ящера слова человека произвели впечатление — он рванул с места без понуканий и взял такую скорость, что принцу только пыль в глаза полетела.
Лувас отчаянно жалел, что согласился взобраться на жуткого зверя. Преимущества на лицо: скорость, отсутствие тряски... Но оскаленная морда, каждую минуту способная лишить его проблем с ногой механическим путём, не давала сосредоточиться. В голове противно жужжало, как в первые недели после возвращения из плена.
Замок показался из-за холма неожиданно — принц отвлёкся от дороги всего на миг, а когда поднял глаза, перед ним уже высилась трёхэтажная махина полуторавековой древности. В последний раз принц видел замок до рождения Банна, и с тех пор бывший Джа'Ар сильно изменился. Ещё каких-то десять лет назад вполне пригодный если не для жизни, то для ночёвки уж точно, замок обветшал и вроде бы даже просел. Четыре башни по углам практически исчезли, больше напоминая отвалы, позеленевшие ворота слетели с петель, а ржавая решётка над главным въездом покосилась. Стоило приблизится к мосту, как в нос ударил запах тины и настоянной на ней воды. Тошнота, ставшая для принца в последние месяцы почти привычной, но всё такой же мерзкой, вернулась. Подавив рвотный позыв, стараясь дышать ртом и не крутить головой, Лувас вслед за Картером пролетел под решёткой и бойницами, клацнул зубами, перескочив через груду щебня во внутреннем дворе, и едва не вылетел из седла — ящер тормозил всеми четырьмя лапами почти мгновенно.