– Это за мной, - прошептала Олели. – Беги, когда дверь откроется.
Шарканье приближалось. Темнота пока не поредела, а значит есть ещё пара секунд.
– У тебя цепь длинная?
– Да.
– Иди к отхожему углу.
Металл зазвенел по камню. Аврора отползла вправо, подальше от двери. Если хэб сразу заметит Олели, то Аврора останется у него за спиной, в темноте.
В камере немного посветлело – тюремщик, или кто это там, повернул за угол. Глаза, успевшие отвыкнуть, заслезились, но акарианка успела бегло осмотреться. Камера метражом двадцать пять — тридцать метров, не меньше, Олели уже на позиции – по диагонали от Авроры.
Главное, до шеи достать...
Дыра в стене ярко осветилась. Ещё пара шагов – и дверь распахнулась, а в камеру ввалился огромного размера человек. Шкура на плечах и глубокий капюшон делали его похожим на тролля из очень плохого фильма. Аврора закусила ладонь, сражаясь с накатившим ужасом. Вонь, ворвавшаяся вместе с хэбом в камеру, скрутила пустой желудок.
В лапе хэб держал толстый факел. Свет его выхватил кусок пола, грязную заросшую морду и... всё. Остальное помещение тонуло во тьме.
Вжавшись в свой угол, акарарианка застыла, вросла спиной в камни.
Цепи громко брякнули. Оскаленная морда повернулась в сторону отхожего угла. Маленькие глазки несколько секунд изучали съёжившуюся фигурку — Олели сидела без света намного дольше Авроры и теперь закрывала лицо обеими руками — затем хэб сгорбился, став похожим на огромную крысу, и тяжело потопал в угол.
Авроре вдруг подумалось, что тюремщик уже не молод. Ноги он переставлял с некоторой задержкой. Что, впрочем, вряд ли сильно упрощало задачу.
Первой мыслью было использовать Денов приём, вряд ли анатомия хэбов так уж сильно отличается от анатомии южан. Но этот конкретный хэб явился в меховом плаще с капюшоном, и добраться до болевых точек на шее невозможно, а сдёрнув капюшон на спину Аврора потеряет своё единственное преимущество — внезапность. Рассчитывать на то, что у потомка древнего, пусть и выродившегося рода, плохие рефлексы, не стоило.
Оставалось только одно.
Бежать.
И она побежала.
Пока Олели, нарочно громко причитая и гремя цепями, силилась отвлечь на себя внимание, Аврора метнулась за спину хэбу и ударила по единственному доступному месту.
Тюремщик взревел, припадая на подломившееся колено.
Факел клюнул вниз, но в ту же секунду пикой полетел вперёд, в живот Авроре.
Она успела отскочить — просто понимала, что раздробленное колено разозлит врага, а не напугает — и отпрыгнула во тьму. Кинжал сам собой очутился в кулаке — такие вещи давно уже стали рефлексом — только с одного удара его не завалишь! Разве что по шее.
Сгорбившийся, укутанный в шкуру хэб уже поднимался, шатаясь и воя.
Но тут подоспела Олели. Длинная цепь взлетела над капюшоном и арканом повисла на плечах тюремщика. Он ничего не успел сообразить — Аврора поднырнула до идущий от замкаконец, Олели вцепилась в другой, на кандалах, и девушки разом дёрнули.
Петля на шее хэба стянулась.
Он захрипел, задёргался, ухватился лапами за оба конца цепи. Аврора ногой уперлась в «отхожий» бортик, и снова что есть силы дёрнула. С другой стороны её манёвр — только с кольцом, вмурованным в стену, вместо опоры — повторила Олели.
Хэб дёрнулся, выпустил цепи и рухнул на камни лицом вниз.
Девушки, тяжело дыша, переглянулись.
Олели дрожащими пальцами вытерла всё ещё слезящиеся глаза, по максимальной дуге обежала неподвижную тушу, чтобы спасти почти прогоревший факел. Аврора осторожно, но тоже на максимальной скорости, приблизилась к хэбу — надо же ключи от кандалов добыть! – и замерла, уже потянувшись к его поясу.
Из спины тюремщика торчала рукоять кинжала.
В прыжке развернувшись к двери и с кристальной ясностью понимая, что не успевает, Аврора выдернула из-за ремня стилет, размахнулась и тут же, на выдохе, без сил уронила руки вместе с оружием.
– Дамы, - отсалютовал вторым кинжалом Картер.
Олели снова всхлипнула.
Сидящий на корточках король мельком глянул на неё, не выказывая особого удивления от встречи, и легко спрыгнул с высокого порога. Тихо и быстро обобрал хэба, перебросил связку ключей Авроре и, пока та сражалась с замком и кандалами, перевесил себе на пояс какой-то мешочек.
– Это что? – спросила Аврора.
– Очень надеюсь, что лакомство для собак, - Картер выпрямился, мотнул головой в сторону выхода, переходя на командный тон. - Быстро. И тихо.
Возражать никто и не подумал.
Принцесса Олели, то ли от страха, то ли всерьёз опасаясь, что её не возьмут с собой, первой кинулась к двери, на ходу обернувшись: