Глава 34.
Среди гомона бьющейся в истерике толпы она не слышала, пытались ли друзья отбить её или так же, как она, приняли свою судьбу.
Надеяться ведь больше не на что. Никто не придёт, не спасёт в последний момент, не убьёт полсотни врагов одним махом и не выведет её на солнечный свет, где тепло и тихо...
Рывок, пальцы хеба впились в то самое место, где недавно был рабский ошейник – и вот он круг. Из которого уже не выйти. Никогда.
Мысли путались, спотыкались о ментальный блок, наглухо перемкнувший все живое. Сидя на полу в окружении тварей, потерявших последние крохи человечности, Вика просто скользила пустым взглядом по перекошенным лицам, равнодушно наблюдала, как дикарь ковыляет в сторону пленников, как отшвыривает кинувшего на него Картера и выдёргивает из полумрака тощего незнакомого мужчину. Тот упирается, скулит, скользя подошвами по камням, а карелианец опять бросается к кругу и опять его останавливают, но не трогают...
–Тхэ!
Не то каркнувший, не то испугавшийся чего-то хэб из переднего ряда поднял сжатый кулак, и все вокруг стихли. Он косолапо прошёл вперёд, рыкнул – узловатые пальцы на шее принцессы мгновенно разжались. Дикарь, державший её за горло, кособоко отступил назад, оставляя Аврору в центре круга. Та не шелохнулась, все так же сидя на скользких зловонных камнях.
Не сводя с карелианца тяжёлого взгляда, хэб медленно протянул лапу и погладил Аврору по голове.
Картер дёрнулся, еда не напоровшись животом на выставленный ему на встречу клинок.
Нелюдь оскалился, снова погладил девушку, заставив её склониться, и рявкнул:
–Волчицу нэ брать!
Недолюди послушались, собаки – нет. Они не собирались отдавать уже положенное в миску лакомство.
Тощая чёрная тварь радостно оскалила окровавленные зубы, присела и прыгнула Вике на грудь... чтобы в следующую секунду с хрипом осесть на пол.
Принцесса как замедленном сне поводила головой из стороны в сторону. Будто сама не верила, что голова все ещё при ней. Пустота внутри не давала страху ни шанса.
Отстранённо, без каких-либо эмоций она проводила глазами труп собаки, который споро уволакивали за задние ноги с арены. Истерика зрителей стихла, будто и не бывало. Все лица, минуту назад перекошенные в экстазе, теперь повернулись к маленькой сухонькой старушке, восседавшей на плоском щите, который дюжие хэбы несли сквозь толпу на плечах.
Старушка на хэбов не смотрела. В тишине, прерываемой лишь хрустом и чавканьем, её маленькие черные глазки видели только одного человека, а редкие зубы скалились в счастливой усмешке. Кого бы ни разглядело это сморщенное, чем-то напоминающее хорька создание, это было самое великое счастье в его жизни.
Толпа расступилась, и хэбы поставили щит перед карелианским королём.
И Аврора все поняла.
Вот зачем нужны были големы и самозванцы. Вот почему её не убили в дороге, не скормили мегиннам, не прирезали вместе с амазонками в лесу, не позволили уйти от Азаматтов... Вот почему все они одеты в волчьи шкуры.
Шкуры – символ грядущей победы над Карелианой. Заочный трофей. Все ради того, чтобы отомстить наследнику Дугала. Того самого, который собственноручно казнил захватчиков К’Милла на руинах крепости; того, кто приказал вырезать всех хэбов без разбора, если только они сунутся на его земли, кто отправил корабли за Акарианскую Нитку, чтобы отыскать гнездо хэбской заразы... Но они искали не там. Гнездо хэбов притаилось на голом острове посреди Длинного Озера. Здесь созрел этот сложный, почти невыполнимый план, до которого сами хэбы вряд ли додумались бы.
А значит кто-то смог воспользоваться дикарями.
Картер медленно поднялся на ноги. Ему не надо было спрашивать, кто перед ним. Он знал, кто такая Зовущая. И тоже, кажется, начал понимать, что сейчас произойдёт...
–Сыда её, - приказала-выплюнула старуха, не сводя с карелианца горящих глаз.
Аврору толкнули в спину, едва не повалив к её ногам. Кое-как выровнявшись, девушка тут же получила по загривку, а шею снова сдавила грязная лапа.
–Кровь за кровь, - неожиданно чётко, почти без акцента выговорила Зовущая. Видимо, долго готовилась к своему триумфу.
Картер рванулся из сковавших его лап, оскалился, выдав нечленораздельный рык. Ближайшие хэбы лениво махнули дубинами – и карелианец осел на грязный пол, подбитый под колени. Убивать его никто не собирался. Пока.
Для начала Дугаловский волк должен увидеть кровь своей волчицы.
– Погоди, - Аврора не узнала собственный голос – сухой, хриплый и абсолютно спокойный, рассёкший напряжённую тишину. Хэбы все как один повернули к ней головы. Зовущая тоже дёрнулась, обнажила белёсые десны.