– Он еще жив?
– Пока да, - Авроре отчётливо послышался скрип зубов. Девушка похолодела, осознав: акарианин не сомневался, что карелианец не забудет, кому обязан позором. Картер и сам говорил о мести, но одно дело грозиться, а другое заработать такую репутацию, которая не подразумевает помилования для подонка.
– Я прошу вас немного подождать, - полностью подтвердил её мысли Аратур. Голос его был спокойным и даже немного виноватым. – Хочу сперва допросить этого человека.
– Не сомневайтесь, мои люди сделают это не хуже, - вкрадчиво пообещал сын Дугала.
– Не сомневаюсь, - качнул бородой Аратур. – Просто держите меня в курсе пожалуйста. Если акариане отыщут его первыми, мы все вам расскажем и даже предоставим место и возможность поговорить.
– Я одного не могу понять, - встрял Кован, которому как и всем стало не по себе от этой темы. – Под самым носом у всего юга живёт и вполне себе процветает совершенно другая цивилизация, а про неё никто ничего не знает. Как такое возможно?
– Не до того было, - признался Аратур. - Относительно спокойно мы живём только последние лет двадцать. А при моем отце границы королевств перекраивались каждый год. Так что ни денег, ни мечей на знакомство с новыми землями у южан не было.
– Так ведь близко же совсем, - не унимался Атон. – Пешком дойти можно...
– Лес большой и плохо проходимый, - покачал головой Мелин и, прежде чем Кован успел пренебрежительно хмыкнуть, зашёл с козырей: - Там кишат меггины. В любое время года и на любых направлениях. Местные жители, конечно, срезают иногда дорогу, но даже они не забираются дальше пары часов хода. Лет тридцать назад предыдущий Футонийский король сделал попытку расчистить хотя бы приграничье, только не срослось у него: пока валили деревья на опушке, мегинны повылезали из своих нор и за два дня сожрали всех, кто там работал.
– А как же мы тогда прошли? – удивилась Кайрина. – Ну работорговцы ладно, с ними собаки были, но ребята ведь безоружными шли! И не один день.
– И амазонки эти, - со вздохом вспомнил Атон. – Они ведь тоже посреди чащи жили, и костры жгли, и музыкой баловались. Не прятались.
– Так у них пугалки специальные были, - Дену тоже было жаль этих странных девушек, которые сгинули в Озёрном городе. Было в них что-то... волшебное. – Лес ведь, если подумать, совсем не дикий оказался. Сколько мы там народу за неполную неделю встретили. И если этот самый народ испокон веков так живёт, привык и научился пользоваться лесом, то и кто-то другой мог бы.
– Тем более непонятно, почему никто до сих пор не торгует с Озёрным городом.
– А жаль, - поддержал мысль Картер. – Мне кофе очень понравился.
– Это ты ещё шоколад не пробовал, - горестно добавила Кайрина.
– А мысль неплохая, - Дункан побарабанил пальцами по подлокотнику, невидящим взглядом буравя пустоту перед собой. На лице его промелькнуло незнакомое выражение – в последнее время такое случалось все чаще и чаще – будто бы он принял какое-то решение и отговаривать его бесполезно. – Надо будет при случае с кочевниками переговорить. И домик в городе присмотреть. С хорошей кухней.
Аврора ничего не сказала, только улыбнулась. Был у неё на примете домик. С кухней. Маловат, конечно, для первой на юге кофейни, но со временем дело можно будет расширить...
– А кстати, Лерон, - Аврора подмигнула принцу, но тот почему-то вздрогнул и затравленно покосился на отца. - Как твоё путешествие к родственникам? Хорошо приняли?
– Приняли хорошо, - сглотнул брат.
Аврора удивлённо подняла брови. Внезапными приступами румянца повзрослевший Лерон уже давно не страдал, а сейчас зарделся как девица.
– Что происходит, сэр Аратур?
Его Величество переглянулся с Главой Мудрых.
Да что ж такое?!
– Аврора, тебе имя сэра Гидальго Лати ничего не говорит?
– Нет, не припомню, - принцесса честно попыталась вспомнить, но ничего не получилось. – А должно?
– Вряд ли, - качнул головой король Акара. – При дворе он не появляется, практически всё время проводит у себя в замке или в приграничье. Род Лати никогда не любил столицу, предпочитая служить короне издалека. Предок сэра Гидальго приходился младшим братом моему прапрапрадедушке, младшая ветвь рода Акара. Их привилегиям нет числа, будь Лати чуть более честолюбивы, нам пришлось бы считаться с их мнением. К тому же, они богаты.
– То есть весьма завидная партия, - угрюмо подытожил сэр Мальгрим.
– Рори, прости, - Лерон глянул на принцессу, вздохнул. – Я, честное слово, даже подумать не мог...
– А следовало бы, - припечатал отец, не желая давать спуску виноватому чаду.
Теперь уже Аврора и Картер обменялись встревоженными взглядами.