Платье действительно пошили «правильное». И ведь ничего неприличного или вопиющего! Платье как платье, вырез совсем скромный. Но розовый цвет ей совершенно не шёл. Что именно Мелани сделала не так, Картер понять не мог, но одно он знал точно: наряд Аврору портит. Этот фасон, когда талия на ладонь выше положенного и юбка вся в складочках, полнил и без того не худую девушку, а неудачное белье сделало грудь низкой и широкой, из-за чего Аврора казалась ниже и крупнее.
Ко всему прочему слушала Аврора с бесподобно глупым выражением лица. Казалось, она всеми силами пытается вникнуть в кровавое повествование, которым гость решил её впечатлить, и от усердия слегка отпускает челюсть. Лицо от этого вытягивается, не добавляя разумности. Когда взгляд наследной принцессы «случайно» падал на отца, рот мгновенно захлопывался, но уже через несколько секунд нижняя челюсть неудержимо ползла вниз.
За короткий период, пока сэр Гидальго рассказывал о штурме торрийского замка, Аврора успела умять пять пирожных с масленым кремом. Учитывая, что слушала она очень внимательно, крем быстро распространился по напудренным щёкам. Иногда девушка спохватывалась и начинала утираться салфеткой, но повествование так сильно захватило её, что крем всего лишь переместился ближе к ушам.
– Обожаю истории про подвиги, - округлив глаза, выдохнула принцесса, когда гость слегка подустал и остановился отхлебнуть из чашки. – Расскажите ещё что-нибудь. Какие у вас самые любимые доспехи?
– Эм, - сэр Гидальго нахмурился, припоминая. Талант принцессы абсолютно любой разговор свести к нарядам его явно впечатлил. Впрочем, этим тоже можно воспользоваться и выставить себя бесстрашным героем. – Я иду в бой лишь в лёгкой кольчуге...
– Пра-а-а-авда? Как интересно! Это в колечках, да?
– Да, в колечках.., - кажется, сэр Лати, наконец, заподозрил, что братская любовь бывает слепа.
– А какого они цвета?
– Цвета? – казалось, благородный сэр впервые задумался, какого же цвета его кольчуга. – Не припомню, миледи... Да это и не важно! Важно, что...
– Я вот видела доспехи из кожи! – похвасталась принцесса, подаваясь вперёд. – Такие красивые! Мне кажется, вам они очень пойдут.
Мужчина неодобрительно кашлянул.
– Леди Аврора, кожаный доспех никуда не годен, он не сможет защитить в бою...
– Вы преувеличиваете, сэр! – отмахнулась девушка с такой уверенно-снисходительной интонацией, что даже «свои» мужчины почувствовали укол раздражения. – Мне говорили об этом знатоки своего дела. Они в таких вещах понимают.
– Вы намекаете, миледи, - на лице гостя заходили желваки, - что я недостаточно хорошо разбираюсь в ратном деле?
– Нет-нет-нет, что вы, - зачастила принцесса, снова испуганно зыркнув на отца. – Я ничего такого не хотела сказать. Но я точно помню, что лавочник рубил двуручником по манекену, а на нём был кожаный жилет. На манекене, конечно, хи-хи! Кстати, я тогда приобрела замечательный двуручник. Хотите взглянуть? Мелин, принеси.
– Потом, Аврора, - раздражённо отмахнулся брат. – Я потом покажу его сэр Гидальго.
–А почему не сейчас? – надула губки сестра. – Я хочу сейчас показать. Знаете, сэр Гидальго, я обожаю красивое оружие! А у этого меча изумительные камни и позолота по всему лезвию. Мелин, не будь букой, принеси скорее.
– Он сломался, Аврора, - вздохнул старший принц, на секунду прикрыв глаза, и добавил совсем уж тихо. – На первом же ударе.
– Три с половиной тысячи, - обиженное шипение Кайрины утонуло в исключительно фальшивом покашливании. – Лучше бы на коня потратили...
– Да? Ну ладно, - пожала плечами Аврора, берясь за новое пирожное. – Что такое деньги, когда речь идёт о красоте, правда, сэр? Десерт?
– Нет, миледи, - гость смотрел на неё почти с упрёком. В угольно-черных глазах любителя амазонок плескалось разочарование. – Разрешите мне сейчас удалиться. Дорога была длинной.
– Ой, конечно-конечно, - принцесса подорвалась с кресла, наспех вытерла руки салфеткой и протянула гостю липкие от крема пальчики. – Спасибо за приятный вечер! Была очень, очень рада с вами познакомиться, сэр Гидальго. Вы такой интересный! Нам нужно обязательно ещё раз поговорить о мечах и доспехах.