Блондинка не шевелилась. Будто манекен из глины под дождём, она превращалась в бесформенную кучу грязи, оглушительной капелью стекая на пол.
В бурую лужу на полу шмякнулся толстый червяк.
– Что всё это значит? – прогремел Аратур, рывком поднимаясь с кресла. Остальные вскочили будто только команды и ждали. – Объяснитесь, сэр Магод!
Вельможа молчал.
– Взять под стражу!
Воины, дежурившие в коридоре, ворвались в зал и окружили Магода. Их удивлённые взгляды то и дело возвращались к безнадёжно изгвазданному креслу, в котором должна была находиться девушка. Сэр Магод остался невозмутим. Легко поднялся со своего места и развернулся на выход.
– В подземелье, - махнул рукой Аратур. - Остальные — за мной.
Заседание продолжилось, но уже в другом месте. Дорога до кабинета без окон помогла прийти в себя. Закалённые киношными спецэффектами друзья ещё могли хоть как-то взять себя в руки, акарианам же увиденное ощутимо ударило по нервам.
– У меня только один вопрос: «Что это было?», - Аврора поудобнее устроилась в кресле.
Маленькая комната, запрятанная в толще дворцовых стен дальновидными предками, позволяла проводить заседания вдали от посторонних глаз и ушей.
– Меня это тоже интересует, – ответил Мальгрим, руки которого заметно тряслись. Заметив это, сэр Аратур поспешно подставил старику стул. – Магода допросят, если понадобится, то с пристрастием, но он вряд ли скажет что-то полезное. Атон, ты встречал в свитках подобное?
Атон нахмурился.
– Кажется, нет… не знаю. Я же не всё подряд читал, только из восточного крыла библиотеки. А это вообще из области научной фантастики, я такими вещами не увлекаюсь.
– Значит придётся увлечься, – постановил король, украдкой вытирая испарину. Все генералы и королевские дети деликатно сделали вид, что ничего не заметили.
– Будем реалистами, - Дункан оседлал стул. – Она не человек. Правильно?
– Очень реалистично, – нервно засмеялась Кайрина. – Ты нам лучше скажи, почему такие странные вопросы задавал?
Дункан повернулся к девушке и долго молчал.
– Я ещё на прошлой неделе обратил внимание, что у неё с логикой плохо, – наконец, отозвался он. - Знаете, есть люди которые ничему не дают оценку. Голые факты и только. А вот она никогда не делала выводов. Скажет что-нибудь и тут же замолкает. Будто читает и не понимает, о чём. Ну я и решил вытянуть из неё хоть какое-то предположение, чтоб ход мыслей проследить. Вытянул.
– И всё-таки что же она... оно такое? – спросил Кован. - Не зомби же, в самом деле.
– Кто-нибудь прикасался к ней? – спросил Мальгрим.
Все посмотрели на Атона.
– А что я-то сразу?! – вскинул глаза генерал.
Ответом ему были выжидающие взгляды.
– Да я к ней вообще не подходил! – парень попытался изобразить оскорблённое самолюбие, но под тяжёлым взглядом товарищей оставил свои попытки. Пойман и не раз.
– Кажется, я прикасался, - сказал вдруг Лерон. – Кован, не ухмыляйся. Это не то, о чём ты подумал.
– А о чём я подумал? – живо заинтересовался тот.
– А ты о чём-то другом можешь думать? – усмехнулась Аврора.
Король постучал костяшками пальцев по столу:
– Может, мы вернёмся к делу?
– Да, конечно, - Лерон повернулся к отцу. – Она несколько раз приходила в библиотеку, Атон это может подтвердить, расспрашивала о книгах южных мастеров, картинах, помогала раскладывать бумаги. Думаю, просто пыталась подлизаться. Однажды её заинтересовали семейные портреты и на пальце венценосного прадеда она увидела мой перстень с изумрудом. Я объяснил, что это наша семейная реликвия, передающаяся от отца к младшему сыну. Могу поклясться, что когда она взяла его посмотреть, рука её была тёплой.
– Понятно, - кивнула Аврора, - а с чего вдруг её заинтересовало кольцо?
Лерон пожал плечами.
– Не знаю, может просто так...
– А если не просто?
– Аврора, подожди, - вмешался Атон, - если поймём, что она есть такое, тогда и с кольцом проще разобраться будет. Логично, ведь правда?
– Нашёл с кем о логике говорить, – фыркнула девушка. – Давайте лучше думать. И ещё один момент... Ваше Величество, девушка действительно так походила на королеву Стелу?
Аратур сурово кивнул.
– Значит, надо вспомнить тех, кто знал, как она выглядела на самом деле.