Пиво оказалось вкусным и совсем не горчило.
– Ну, что мы здесь делаем? - прошептал Атон, осторожно оглядываясь на зал. – Уже почти полночь, посетители разбрелись. Может домой пойдём, а?
– Не дрейфь, - ответила Аврора. – Остались те, чей дом далеко, вот они-то нам и нужны.
– А ты здесь раньше случайно не бывала? Больно авторитетно рассуждаешь.., – прищурился Атон, но заметив, что хозяин возвращается к ним, уткнулся в свою кружку.
– Прошу прощения, благородные господа, - мягко начал он.
– Сейчас затребует денег, - прошептал Кован.
– Мы скоро закрываемся, не могли бы вы заплатить за выпивку прямо сейчас?
Кован, незаметно перемигнувшись с Авророй, с равнодушным видом бросил на стол золотую монету. Спектакль начался.
– Да пожалуйста, добрый хозяин, нам уже ничего не жалко!
Добрый пройдоха ловко поймал монету, и в глазах его мгновенно проснулся интерес к посетителям. Он уселся напротив, подпёр морщинистую щёку кулаком и доверительно захлопал глазами.
– У благородных господ что-то стряслось? – профессионально завёл он.
– Эх! – Кован в сердцах махнул рукой и сделал огромный глоток из своей кружки. – Разве можно называться благородным, когда поступаешь нечестно со своими людьми?
– Сэр! – очень натурально изумился слушатель. – Как можно этому поверить?!
– Можно, - горестно вздохнул Кован, - я вам даже больше скажу: мы поступили не только нечестно, но и не достойно титула рыцаря!
– Не теряй надежды, друг мой, - осторожно подала голос Аврора. – У нас ещё есть шанс исправить свою ошибку.
– Ну и ну! – воскликнул заинтригованный слушатель. – Что же такое может совершить благородный человек, за что ему может быть так стыдно?
Кован не ответил, снова припав к живительному напитку. Хозяин ждал с новым кувшином пива наготове.
Аврора встряхнула головой, словно решившись на что-то. Внимание хозяина мгновенно переключилось на неё.
– Может вы сможете нам помочь, а? – спросила она. – Сегодня вы наша последняя надежда.
Следующая реплика должна была принадлежать Атону, но он, съёжившись на своём стуле, упрямо пялился в пиво. Эстафету принял Кован.
– Нет, - начал завывать он. – Надежды больше нет! Мы обошли сегодня почти всех хозяев этого города, поговорили с доброй сотней наёмников, но никто их не видел! Никто!
– Сэр, я расскажу вам как родному, - доверительно начала девушка, придвигаясь ближе к слушателю. – Мы совсем недавно в Акара. Наши родители отправили нас сюда с ценным грузом на продажу. Вы только представьте, как это было важно для нас: такое доверие! Мы всё сделали правильно, и уже собирались в обратный путь, но тут…
– У вас украли деньги?!
– Нет, сэр, моё фамильное кольцо! Сегодня утром я начала собирать свои вещи и обнаружила пропажу. Я точно помнила, что последним в мою комнату входил один из слуг – забирал ящик с платьями – и вроде как кольцо было на месте. Нет, вы понимаете, ВРОДЕ КАК! Мне бы всё как следует проверить, но это моё любимое кольцо!... В общем, я рассказала об этом своим друзьям, начался ужасный скандал, никто из прислуги не сознавался и нам пришлось…
– Но я не мог поступить иначе! – взвился Кован.
– Нам пришлось их всех выгнать, - тихо закончила Аврора, – не заплатив!
– Ох-ох-ох-хо! – запричитал хозяин.
Пару минут ребята сосредоточено разглядывали содержимое своих кружек. Слушатель терпеливо ждал.
“Ничего, - подумала Аврора. – Ему не в первый раз”.
Она вздохнула.
– А самое ужасное случилось вечером, когда я нашла своё кольцо между половицами. И вот теперь мы уже который час слоняемся по городу и ищем своих людей, чтобы хоть как-то загладить свой позор.
– Господа! – посиял хозяин. – Вам исключительно повезло! Как раз в моём заведении весь вечер сидит одна дружная компания и судя по всему они не местные!
– Да нет, - отмахнулся Кован. – У наших людей, наверное, совсем денег нет, им не на что пировать.
– А может они видели их или что такое слышали, а?
– Хм, это мысль. Спасибо, хозяин. – Кован положил руку на кошелёк, но тот лишь отмахнулся.
– Вы и так заплатили больше, чем нужно, а я не привык получать деньги просто так.
Генерал хмыкнул и, кажется, в первый раз за весь вечер посмотрел на собеседника с интересом.
Входная дверь скрипнула, и хозяин, вежливо улыбнувшись, переключил внимание на новых посетителей.
Атон с шумом выдохнул и покосился на Кована, а тот не заставил себя долго ждать.
– Малаца, Тоха, - прорычал он. – У тебя там стул ещё не промок? Если бы ты забился под плинтус, тебя бы долго на правах таракана морили!
– Баста! – Аврора подтолкнула к Атону его кружку. – Давай допивай скорей, нам ещё долго сегодня работать. Кован, оглянись потихоньку, там в левом углу и правда кто-то заседает.