Король Аратур откинулся на спинку трона и выпрямил затёкшую спину. День не задался с утра. Череда просителей – один другого мелочнее – к полудню вызывала головную боль и раздражение. Пожалуй, стоило радоваться, что в королевстве порядок и самой сложный вопрос для подданных – это новый налог на мясо. Удачное решение, кстати. Простое, прибыльное. Доход в казну за прошлый год увеличился на четверть, а народ доволен, что «теперь понятно усё и обворовать не смогуть». Мелин и Аврора не зря давили на Совет.
Как жаль, что ежемесячную повинность нельзя переложить на детей. Наследникам полезно тренироваться на «живом люде», да и народу жизненно необходимо своими глазами видеть, на ком держится власть – настоящая, молодая, сильная и мудрая. Такая, которую можно бояться, любить и гордиться ею. А детьми своими Аратур гордился. Всеми четырьмя. Абсолютно разные, но одинаково верные своему делу, Мелин, Лерон, Аврора и Кайрина смогли исполнить мечту каждого короля и родителя: основать крепкий союз, поделить сферы влияния в зависимости от талантов и работать без дрязг и капризов. Старший сын, которого просто невозможно вывести из равновесия, взял на себя внешнюю политику, младший, душой переживающий за народ, всерьёз занялся бытовым вопросом, Аврора с кипучим энтузиазмом и непонятно откуда взявшимися знаниями перекраивает город и деревни, Кайрина до хрипоты и нервного тика у аппонентов спорит с Советом Мудрых о новых школах... Жаль, что нельзя оставить трон всем детям сразу. Интересное наступило бы время...
– …Ваше Величество, если бы не крайне важные дела, которые привели меня в Акара, я никогда не осмелился бы нарушить Ваш покой в столь ранний и неподходящий для визитов час. Но, увы! Так много дел в столице, что на всё просто не хватает сил! Если бы не ограничения во времени, которые имеют место в сложившейся ситуации, я не посмел бы обратиться к Вам открыто, но, повторюсь, что неотложные дела требуют от меня…
– Довольно!!! – рявкнул сэр Аратур, правитель славного Акара. Посетитель вздрогнул и попятился подальше от трона. Его спутник не шелохнулся – редкая выдержка, учитывая, что король умел произвести впечатление на подданных. – Вы достаточно отняли у меня времени беспокойством о своих делах, теперь я позабочусь о своих! Изложите ваше дело!
– Ваше Величество, - красный как помидор и такой же по форме мужичок в богато, но ужасающе безвкусно расшитом костюме промокнул блестящую плешь и, слегка запинаясь, продолжил, - сэр Магод оказал мне честь и дал возможность представить его Вам как моего покровителя и ближайшего друга.
“Теперь понятно на чьи деньги этот прохвост построил себе новый замок,” – отметил про себя Аратур. Мужичок происходил из древнего, знаменитого ратными подвигами рода. Жаль, что выродившегося. Происхождение – единственная причина, по которой Аратур соизволил лично принять его во дворце. И, похоже, зря: потомок доблестных рыцарей всего лишь пытался пропихнуть знакомого поближе к трону. К сожалению, Древние были мудры и лишили королей возможности отказывать подобным просителям: по закону любой желающий мог прийти к королю со своей бедой и тот обязан его хотя бы выслушать. Ведь добрые дела всегда вознаграждаются, а король не может не понимать, что бесполезных людей не бывает... Единственное, что выбили себе потомки Древних – это чёткое ограничение по времени. На визиты просителей в плотном расписании отводился один день в месяц.
– Ваше Величество, - вступил в разговор «покровитель». Голос его звучал резко, что вполне соответствовало худощавой фигуре и хищным замашкам, и, отражаясь от белоснежных колонн, бил по ушам. - Меня привело к вам срочное дело. Я могу изложить его за несколько минут, но для этого нам нужно остаться наедине.
Под тяжёлым взглядом своего короля, мужичок беспрестанно кланяясь, удалился.
– Итак, - продолжил после короткой паузы сэр Магод, - до меня дошли слухи, что ваши дочери вновь вернулись в отчий дом. Я также слышал, что вы признали их. Однако эти девушки уже не первые претендентки на корону Акара, и мне неизвестны какие-либо особые причины, по которым они могут бесспорно считаться принцессами...