В этот момент звуки, уже давно беспокоящие слух короля, резко оборвались, одна из боковых дверей распахнулась, и в зал влетела Аврора дель Катана. Сэр Магод обернулся и уставился на неё. Принцесса на мгновение опешила. В столь ранний час трудно было предположить, что его величество сэр Аратур соизволит заниматься делами да ещё в парадном зале. О «дне визитов» она как-то позабыла. Из-за двери показалась гогочущая физиономия Кована, но при виде короля она издала звук, очень похожий на: «У, ё-ёлы!» и снова скрылась. Молчание затянулось; король со скрытым любопытством наблюдал за девушкой. Аврора сделала глубокий вдох, выпрямилась и, лёгким жестом поправив растрёпанные волосы, направилась к трону. Склонив голову перед Аратуром, она произнесла самым изысканным тоном:
– Доброе утро, ваше Величество!
За боковой дверью послышалось чьё-то хихиканье, но оно быстро переросло в смущённый кашель и затихло.
– Доброе утро, дочь моя. Вы сегодня рано поднялись, – сэр Аратур сделал вид, что ничего не слышал, и ласково, даже пожалуй чересчур, улыбнулся Авроре.
– Как и вы, сэр.
– Поздоровайтесь с сэром Магодом, он прибыл к нам из А’Тисы.
Аврора послушно поприветствовала гостя кивком головы:
– Надеюсь, дела А’Тисы не настолько плохи, чтобы это потребовало от вас немедленного приезда в Акара?
– Нет, миледи, - ответил сэр Магод, старательно игнорируя приветствие принцессы и внимательно разглядывая её, - мой приезд в Акара связан совсем с другими обстоятельствами.
– Вот как? – Аврора приподняла одну бровь. – И по какой же причине вы прибыли сюда?
– Она не требует от вас непосредственного участия в нашей дискуссии.
“Другими словами, убирайтесь вон, это не ваше дело,” – перевела для себя Аврора. Подобное предложение было, по меньшей мере, возмутительно. К счастью, Аратур спас положение, вовремя вмешавшись.
– Сэр Магод, вы забываетесь, - если бы не долг перед предками, Аратур никогда не позволил бы посетителю так разговаривать при короле и принцессе. Но в этот день король обязан быть терпелив. Древним должно икаться, не переставая.
– Разумеется, сэр, – в голосе гостя Авроре послышалось нетерпение. – Я всего лишь хотел успокоить её Высочество и заверить в том, что ничего страшного не произошло. Прошу прощения, миледи.
– В таком случае, Аврора, я прошу вас как можно скорее выполнить моё поручение. Вы знаете, о чём я говорю, дорогая, – король очень внимательно посмотрел на принцессу. У Авроры не было никакого желания уходить из зала, но, судя по всему, разговор действительно шёл серьёзный. Мило улыбнувшись, она направилась к той самой двери, из-за которой появилась, даже не взглянув на сэра Магода. Разумеется, её ожидала вся компания. При виде принцессы она бросилась в рассыпную, всеми силами стараясь сдавить в себе вырывающийся наружу хохот. Аврора вздохнула и пошла отлавливать самого медлительного.
– Вот видите, ваше Величество, - продолжил сэр Магод свою речь, как только Аврора скрылась, - эта девушка всё ещё дикарка, спустившаяся с гор. Она носится по всему югу, размахивая мечом, одевается как мужчина, марширует по плацу рядом с собственной армией и решает политические дела с подозрительной и опасной лёгкостью. Конечно, портретное сходство с вашей супругой присутствует налицо, но разве это не может быть чистейшим совпадением? Разве так должна вести себя принцесса крови?
– Сэр, эта девушка сделала для нашего королевства больше, чем все мои советники вместе взятые. Ёе поступки часто неординарны, так же, как и подход к делам, но манеры изысканы и не вызывают нареканий.
- Да, но она живёт в Акара уже почти два года. За это время можно многому научиться, но нельзя забывать и о природных навыках. Также нельзя не замечать, насколько обе принцессы непохожи друг на друга. Принцесса Кайрина…
– Принцесса Кайрина - истинная южанка, с этим нельзя спорить, - Аратур вдруг поймал себя на том, что пытается оправдаться перед этим человеком. Постыдная мысль в одно мгновение привела его в ярость. – И я не понимаю, каким образом этот вопрос касается вас! Вы не состоите у меня на службе, не являетесь даже моим вассалом, и до сих пор не объяснили мне цель вашего визита! Немедленно доложите ваше дело или убирайтесь!
К изумлению короля, сэр Магод даже не подумал испугаться или смутиться. Некоторое время он молчал, пристально глядя Аратуру в глаза, и снова заговорил:
– Ваше Величество, я вижу, что мне трудно будет убедить вас одними словами, поэтому я прошу разрешения удалиться и вернуться с более вескими аргументами. Дело в том, что я приготовил для вас подарок, который, без сомнения, будет вам интересен. Он непосредственно касается вашей дочери, а возможно, и дочерей. Надеюсь, мне позволено будет присутствовать на сегодняшнем ужине? В таком случае разрешите мне откланяться до вечера. Прощайте, сэр!