– Ага, - наревевшаяся девушка, смущено отводя глаза и украдкой вытирая рукавом нос, разгладила на груди друга мокрое пятно. – Обещай, что Картеру ничего не скажешь. Я сама как-нибудь.
– Как, интересно? Вы же практически не разговариваете... Только спорите.
Появление новой принцессы выбило двор из привычной колеи и принесло некую двойственность по отношению к обеим виновницам неудобств.
Голубоглазая блондинка очаровывала всех прелестными манерами и демонстрацией своего королевского происхождения. Но она была далеко не первой претенденткой на престол Акара, и двор уже располагал необходимым опытом в подобных делах – всем, кто старательно подпихивал «своих» Аврор поближе к трону, после пришлось отвечать за свой выбор. Да и девушка, носившая титул наследной принцессы в данный момент, не только не была удалена из дворца, но и пользовалась всеми прежними привилегиями с поразительным хладнокровием. Это настораживало, но не более. Многие уже с трудом скрывали своё ликование в связи со скорым, по их мнению, избавлением от “некоторой выскочки”.
Рори держалась. Только самые близкие люди понимали, какой ценой давалось её хладнокровие. Барта, ревностно следившая за состоянием своей хозяйки, докладывала потихоньку принцессе Кайрине, что Аврора не притрагивается к еде, помимо той, которую она обязана поглощать на ежедневных публичных обедах, а также отменила все заказы нового оружия и попросила Мелони не присылать ей больше платьев. Кайрину искренне раздражала сложившаяся ситуация, и она упорно пресекала все попытки новой Авроры завязать с ней знакомство, видя в этом чуть ли не предательство по отношению к подруге.
Единственным человеком, который мог бы пожаловаться на отсутствие внимания к своей персоне, был Мелин. По абсолютно неясным причинам блондинка обходила его стороной и все усилия направляла на наследного принца. Но Лерон, прекрасно понимая её намерения и предвидя, чем они обернутся для его любимой сестры, держался с ней подчёркнуто холодно и проводил ещё больше времени рядом со своей Рори, которая была безмерно благодарна ему за поддержку. За все пятнадцать лет своей жизни Лерон не имел возможности обзавестись друзьями, так как безопасность наследника была превыше интересов последнего, и поэтому Рори и преданная дружба, связывающая их, играли в его жизни громадную роль. И теперь, когда ей грозила опасность, он не колеблясь принял её сторону и занял место рядом со старшим братом.
Таким образом, ни Мелин, ни Лерон, ни Кайрина не приняли новую претендентку на корону, а это сильно повлияло на настроение двора. Люди затаились, как затихает лес перед грозой. Все ждали, что же предпримет Аратур, но дни шли, а король молчал и, казалось, сам ждал чего-то.
Между тем советник Мальгрим титаническими усилиями стремился помешать слухам распространиться в соседних королевствах и обуздать сэра Магода, который с поразительной быстротой укоренился во дворце. Отныне он не только присутствовал на обедах. Везде, где дело касалось его подопечной, он и только он представлял её интересы. Доверенные люди доносили, что кое-кто из акарианской знати уже готов помочь ему при необходимости.
Рори старательно избегала общения с ним и новой Авророй, насколько это вообще было возможно. Однако когда за обедом, на котором сэр Магод не присутствовал по причине сильной занятости (тоже подозрительной), голубоглазая красавица в одной из своих немногочисленных реплик недвусмысленно намекнула, что в будущем отношения с Карелианой должны стать максимально близкими, вилка в руках Авроры предательски скрипнула.
– Что-то не так, леди? – тут же отреагировала блондинка, взмахнув нереально густыми ресницами.
– Всё в полном порядке, - неожиданно подал голос Аратур, заставив её снова уткнуться взглядом в тарелку.
«Максимально близкими». Интересно, а новой Авроре разрешат выйти замуж за соседа и союзника?
Обстановка накалилась до предела, и откладывать решение этого вопроса уже не имело смысла. Ожидание пытки иногда куда страшнее её самой, и Рори решилась пойти ва-банк. В конце концов, есть же квартира в городе и сбережения. Пора.
– Ты с ума сошла! – взорвалась Кайрина, узнав о плане. – Тогда нам точно придётся уйти! Да и куда ты собралась? В кузницу? Опять огороды вспахивать и дрова колоть?! Или к Мелани – генеральшам исподнее шить?!