– Эльфа твоя не больно-то разговорчивая, - заметил Атон. – Всего на два слова расщедрилась. Может, тебе вообще показалось, что она говорящая?
– Нет, не показалось, -Аврора старалась поймать янтарных взгляд, но ящеры никак не показывали, что участвуют в дискуссии. – Может, они просто боятся?
– Очень может быть, - Дункан переглянулся с Картером, едва заметно мотнул головой и двинулся вдоль загона. Картер повторил его манёвр, только с другой стороны. – Куда им до хэбов доплыть, ты посмотри какие лапы короткие, и центр тяжести смещён. К тому же, суставы вывернуты в бок, грести неудобно...
– Да и бойцы они никудышные, - припечатал Картер, напряжённо следя за оскалившимися мордами, - только грызунов по степям гонять...
– Хватит! – рявкнуло из задних рядов.
Аврора взвилась на ноги, парни отскочили в стороны, едва успев увернуться от тяжёлых хвостов.
Ящеры расступились, и вперёд выступил крупный бурый самец, правильный по всем канонам: с тяжёлым взглядом голубых глаз и шрамом поперёк морды. Рядом с ним выступала маленькая аккуратная самочка, голубоглазая и с поджатым хвостиком.
– Мы отвезём вас, - прорычал ящер, а его спутница, застенчиво прижавшись к боку, добавила: - и никого мы не боимся!
Глава 31.
Ворота в порт так и остались открытыми. Странно, если честно, оставлять главный вход без присмотра, когда всего несколько часов назад по ту сторону стены проливалась кровь горожан. Но восток это восток, его южными мозгами не понять, а чужемирными тем более.
Базар, душный и шумный, после заката стал похож на изнанку гобелена. Вроде похож на прежний, дневной – и очертания те же, и запах - но цвета, звуки... все переменилось. Будто перекинулся во что-то новое, с виду спокойное, но все равно чужое и жуткое.
От порта тянуло сыростью и рыбой, над стеной с короткими тонкими воплями носили летучие мыши. Или кто-то похожий на них. Время от времени начинали стрекотать сверчки, но их песни обрывались так внезапно, что ребята каждый раз вздрагивали, непроизвольно сжимая коленями бока ящеров. Те замедлялись, а поняв, что люди просто нервничают, недовольно на них косились и продолжали бесшумно трусить меж рядов. Править ими было так же бесполезно, как и бессмысленно. Животные сами знали, куда им идти.
Пристань тонула в темноте. Ночь выдалась ясная, звёздная, худо-бедно наметившая путь до ворот, но стоило ящерам оказаться за стеной, все вокруг исчезло. Наползающий с озера туман спрятал звезды, площадь с помостом и пустыми рыбными рядами почернела, лишившись углов и оттенков, а тонкая серебристая полоска воды между берегом и туманом блестела и колыхалась как обрывок кольчуги.
Звери не сбавляя шага – в темноте они видят что ли? – перебрались через площадь прямо к воде. Шагов двести-триста скользили вдоль и, наконец, остановились.
Аврора погладила шею ящера. Видела она плохо, но по движениям собственной руки поняла, что зверь задрал морду и водит ею из стороны в сторону. Остальные, видимо, проделывали то же самое.
– Повезло, ветер с озера, - прошелестел в темноте Атон.
Ящеры продолжали ловить запах.
Аврора вздрогнула – левого бедра что-то коснулось.
– Тихо, это я, - Картер нашарил в темноте её плечо, легонько сжал его. – Посмотри на город.
Девушка обернулась, поискала глазами ворота, но ничего не нашла. Все тонуло во мраке и наползающем тумане.
– Огни погашены, - подсказал карелианец.
И правда. Ни над стеной, ни над складами не мигало ни единого огонька. Как же так? Охраны вообще нет? Или она так тщательно спряталась, что её не видно?
– Думаешь, они ждут... их? – прошептала Аврора. – Готовятся к нападению?
– Не знаю. Может быть, это засада. Но я не заметил днём, чтобы кто-то к чему-то готовился, - Картер глубоко вдохнул и резко выдохнул через зубы. – Такое ощущение, что они уже сдались.
Ящеры дёрнулись и синхронно, как по команде, замерли. Выждали пару мгновений и дружно ринулись в воду. Люди даже охнуть не успели, не то что ноги поджать. Холодная вода впиталась в тонкие шаровары, парни спешно подтянули повыше оружие.
Звери плыли быстро, слаженно и практически бесшумно. Морды они держали над водой – глаза у них располагались по бокам, а не сверху – и людям вскоре пришлось лечь им на спины, подложив клинки под животы. Стало удобнее и, как ни странно, теплее. Бархатистая мягкая шкура почти не скользила, зато вода скатывалась с неё крупными каплями. Если б ещё не туман этот...
Стараясь не думать о том, чем мокрые ноги обернуться завтра и будет ли это завтра вообще, Аврора старательно припоминала все, что удалось узнать о хэбах.