– Кого это они с таким почётом кормят? – Ден занырнул поглубже в коридор – от света и запаха.
– Главного шамана? – предположила Аврора.
– Нет, он в толпе ожидающих был, я видел, - Атон нервно оглянулся на выход в зал. – Валим, пока ещё кому-нибудь выйти не приспичило...
– Если пленники им прислуживают, значит могут быть где угодно, - судя по звуку, Картер снова вытянул из ножен ятаган. – Аврора, дай руку.
Аврора одной рукой вцепилась в карелианца, другой – в Атона, который подцепил Дункана. Так, в связке и почти полной темноте они прошли до следующего поворота.
Коридор плавно забирал влево. Это обнадёживало. Появилась надежда, что он огибает все здание и можно будет не отвлекаться на поиски проходов на новые уровни. Но с другой стороны, если коридор только один, резко возрастали шансы встретить кого-нибудь. А учитывая, что факелы попадались крайне редко, встреча эта будет неожиданной, и скорее всего неудачной.
Разделяться никто и не подумал – конечно, поиски ускорились бы, но каковы шансы опять собраться в кучу?
Когда на маленьком пятачке, где стены чуть-чуть расширялись, заметили спуск – притормозили. Тусклого света от единственного факела едва хватало на то, чтобы разглядеть полустёртые ступени. От провала в полу несло плесенью, от факела – горелым жиром. И ни глотка свежего воздуха.
– Куда теперь? – Атон боязливо подкрался к провалу, заглянул, но ничего в темноте не увидел.
– Дальше, - решил Картер.
– А может все-таки про.., - Дункан, первым ступивший в неосвещённую часть коридора, взвился в воздух. Одновременно с этим из-под ног его брызнули пять или шесть черных щенков на тонких лапах, одну из которых парень по всей видимости отдавил.
Не успел их визг затихнуть, как из темноты донёсся до боли знакомый рык. Ждать появления оскорблённой матери никто не стал.
– Бежим! – Аврора сдёрнула с места Дена, в два прыжка оказалась у провала и без оглядки кинулась вниз по ступеням.
– Карт, давай! – Атон, идущий последним, успел таки выдернуть факел из кольца.
Пламя плясало на бегу, раскидывая по сторонам блики. Помогать они не помогали, но несущиеся вперёд люди уже не думали о том, что там впереди. То, что сзади, было намного ближе.
Цокот когтей по камням тонул в прерывистом дыхании. Спёртый воздух рвал лёгкие, темнота умножала панику.
Одна надежда – что самка побоится далеко уходить от гнезда.
И что никто из хэбов не обратил внимания на собачий визг.
Огонь резко мигнул, метнулся из стороны в сторону и исчез. Испугаться не успели, одуревшие от адреналина мозги все-таки сообразили – не тупик, поворот! Метнувшись вправо, ребята, врезаясь друг в друга и в стены, побежали дальше. Перемешавшись с остальными, Аврора оказалась в самом конце, замыкая процессию. Света от факела ей уже почти не доставалось, впереди мелькала чья-то спина. Девушка прилипла к ней взглядом, боясь отстать или упустить из виду.
А стоило бы смотреть по ноги.
Камень, острый и высокий – как только остальные его проскочили?! – врезался в левую щиколотку с такой силой, что перед глазами на пару секунд посветлело до белых искр. Принцесса, не успев даже руки вперёд выставить, рухнула на пол, пролетев не меньше трёх шагов. Оглушённая звоном в ушах и болью, все, что она смогла сделать, это повернуться на правый бок – чтобы тут же скатиться в пустоту...
Глава 32.
Это как падать в полудрёме с кровати. Просто поворачиваешься, уверенный, что за спиной у тебя матрас, а на деле падаешь на паркет с грохотом – униженный и испуганный.
Падалось невысоко, метра полтора. Но и этого хватило, чтобы отбить себе все, что можно. Левый локоть взорвался болью, неудачно подвернувшееся колено хрустнуло, бок как будто кипятком облили.
Кое-как, не быстро и не тихо, собрав себя в один, не очень целый, но все ж таки единый организм, Аврора подняла звенящую от боли голову, поморгала, с нарастающей паникой понимая: глаза ничего не видят! Совсем ничего!
Так же не бывает, правда? Это только в мыльных операх слезливая героиня легонько тюкается лбом о руль и теряет зрение на двести с лишним серий! В жизни такого быть не может, да? Да? Да?!
Через силу привалившись спиной к стене и подтянув к груди колени, принцесса продолжала моргать, уже прекрасно понимая, что это бесполезно. Даже если зрение в порядке, как тут в принципе можно что-то рассмотреть? Судя по спёртому воздуху, окон нет. Гарью не пахнет – значит, света тоже нет.
– Кто здесь?
Аврора чуть не завизжала, услышав это хриплый, простуженный голос. Вернее завизжала, но вопрос застал её на выдохе, и звук застрял на полпути в помятых рёбрах.