– Нет, где я могла его выучить?
– А откуда ты? - Лерон придвинулся ближе, чуть ли не в рот заглядывая девушке. - Где ты родилась?
– Далеко, - вздохнула Вика, расправляя на коленях подол. - И я не могу попасть домой. Но я не Аврора.
– А кто же? - искренне удивился принц. - Ты видела портрет?
– Видела...
В гостиную просунул голову ещё один незнакомец. Молодой человек уставился на принца и укоризненно выдал:
– Так и знал.
– Заходи быстрее, - прошипел Лерон. - Тебя никто не видел?
– Ты почему опять не на уроке? - Гость всё-таки вошёл.
Вика присмотрелась к нему: для Мудрого слишком молод, для слуги слишком изыскан.
Незнакомец сел рядом с принцем и улыбнулся девушке:
– А ты, видимо, Аврора?
– Не знаю, - решила сознаться Вика. - Мне не сказали.
– Меня зовут Мелин. Я старший сын короля Аратура и брат наследника.
Вика удивлённо подняла брови. Она уже знала, что престолонаследие на юге не зависит от пола, только от возраста. А Мелину явно больше восемнадцати лет, и король обязан выбрать преемника из совершеннолетних детей.
– А... почему он наследник, а не ты?
Мелин вскинул светлую бровь и поправил на себе тёмную, наглухо застёгнутую рубашку. Жест оказался до того похожим на любимый Викин способ потянуть время при разговоре, что девушка невольно улыбнулась. Братец!
– Потому что я отказался, - пояснил принц.
Вика поморгала, вспоминая — Орн ей что-то такое рассказывал. Кажется, принц официально заявил, что не хочет быть королём, и по закону его наследником стал Лерон. Жаль, вид у молодого человека был вполне подходящий: густые светлые волосы, голубые глаза, приятное лицо, высокая стройная фигура. Только одет почему-то очень странно — слишком невзрачно. И светловолосыми могли быть только северяне, пусть и не чистокровные. А оба родителя принцев, судя по портрету, северянами не были.
– Вы сводные братья? Извините, что спрашиваю, но я почти ничего не знаю...
– Наш отец женился на северянке, - понимающе усмехнулся Мелин. - Говорят, что именно из-за этого разгорелась последняя война с Севером. Отцу отказал клан, но он украл невесту и привёз на юг. В результате тебя и Кайрину наёмники уже много лет ищут.
– А портрет?
– Портрет подлинный.
– Ага, - не сказать, чтобы Вике стало всё понятно, но дальнейшие расспросы она решила отложить на потом. - А где моя сестра?
– У лекаря. Он говорит, что она слишком долго была на солнце и теперь должна денёк полежать у него.
Ника и правда наотрез отказалась от шляпы по дороге в город, а на подъезде была непривычно кислой.
– Можно мне к ней?
– Конечно. Я тебя провожу, - встал Лерон, косясь на брата. - А Мудрым скажу, что слишком занят для учения.
Мелин только головой покачал, но возражать не стал:
– Когда закончите, идите в обеденный зал.
Глава 3
Обед стал наказанием. Таким бездарем Вика не чувствовала себя с первого дня в Университете. За едой король Аратур и Глава Мудрых Мальгрим взялись подробно расспрашивать девушку о том, как она жила раньше и что вообще знает о юге. Благодаря Нике подругам удалось придумать подходящую легенду, но когда речь пошла о её знаниях, Вика поняла, что месяца в библиотеке ей будет мало. О мире, в котором оказалась, она не знала ничего.
Сгорая от стыда и не решаясь поднять глаза от тарелки, она глотала слюну и не могла заставить себя поесть. Хотя всё, на что ни посмотри, выглядело очень аппетитно и с приборами у воспитанной девочки проблем не возникало, желудок упрямо сводило от одной мысли о еде.
Наконец, обед закончился, и новоявленной принцессе разрешили выйти из-за стола. Вика не чувствуя под собой ног понеслась наверх к выделенным ей с Никой комнатам, только через несколько поворотов сообразив, что понятия не имеет, как туда вернуться. Побродив по коридорам, она нашла массу полезных мест и в конце концов так увлеклась разглядыванием портретов на стенах, что не заметила приближающегося к ней Мелина.
– Это наша прапрапрабабка, - сказал он, указывая глазами на сухую чопорную даму с поджатыми губами. - На редкость вредная старуха была. Хочешь, покажу кое-что поинтереснее?
– Давай, - легко согласилась Вика. В комнате сидеть не хотелось, а Орн обещал привезти их дорожные пожитки только к вечеру, когда закончит с делами и устроится с ребятами на ночлег у родственника, держащего гуляльню где-то на окраине столицы.
Принц подвёл её к стене, целиком завешенной гобеленом изумительной работы.
– Это карта всей нашей земли, - пояснил Мелин, пока Вика, отступив назад, разглядывала единственный материк. - Мы живём здесь, на самом берегу. Весь север — это Немые горы, на востоке, за Изумрудным лесом — Длинное озеро, через него ещё никто не переплывал. Или просто в этом почему-то не признавался. А запад закрыт Стеной.