– Месяц, - кивнула Аврора.
Хмурый друг и вышел, не оборачиваясь. Аврора постояла, послушала его шаги и усмехнулась. Надо же, как быстро всё меняется. В гуляльне у Серого перевала она представляла себе этот день, перебирала в воображении каждое слово. А теперь стыдно даже вспоминать.
Откладывать нельзя. Аврора спустилась в кабинет Аратура и громко постучалась.
– Что тебе надо?
Мда.
– Я обручусь с Кованом. Можете рассылать приглашения.
Гнез опоздал. Опять. Теперь главное, чтобы Кован не передумал.
Приглашения разлетелись, и ответы не заставили себя ждать. История с генералом Гнезом ещё не успела забыться, и народ съезжался на помолвку как на парад.
Картер прислал официальные поздравления и извинился, что не сможет приехать.
Кайрина должна была вернуться ещё к обеду. Аврора твёрдо решила с ней помириться и с нетерпением ждала, не ложась спать. Но Кайрина задерживалась. Конечно, лошадь по расписанию не едет, но полдня — это много. Не на шутку встревоженная принцесса вызвала Барту.
– Отправь, пожалуйста, голубя к герсу, может там Кайрина уже подъезжает...
– Так ведь она здесь.
– Где? - изумилась Аврора.
– Я уже и вещи ещё распаковала, пока вы с послом беседовали...
Аврора кинулась в спальню подруги и обнаружила там её сумку. Вернулась обратно и растерянно уставилась на Барту:
– А где она сейчас?
– Переоделась и прямиком отправилась в оружейную.
– Зачем? Она туда не... Слушай, а позови Нона.
– Сейчас, миледи.
Нон явился быстрее, чем Аврора натянула сапоги. Девушка подозревала, что слуга и сам частенько пользуется потайными ходами, но ничего не говорила. Вооружившись факелами, они тихо прокрались ко входу в лабиринт и пошли к оружейной.
Они разговаривали. О чём — не разобрать, слишком далеко от гобелена до стола, на котором сидела Кайрина. Кован что-то объяснял, может уговаривал, упрашивал, Кайрина кивала, кусала губы и плакала.
И смотрел он на неё с такой нежностью и заботой...
– Нет, ну кто бы мог подумать? - Аврора шагала по коридору, разгоняя пыль факелом. - Я должна была! Должна была заметить и не заметила! Нет, всё время же на глазах были, ну как я могла не узнать? И главное — заменить Кована времени нет. Завтра утром помолвка... И Кайрина хороша, молчала... Совести нет...
Нон терпеливо шёл следом и периодически подхватывал принцессу под руку, когда она, погружённая в собственные переживания, не обращала внимания на то, что попадалось навстречу.
Традиции чётко диктовали, что нужно делать монархам в самые важные моменты, дабы не опозориться и не дать повода соседям и друзьям припоминать это при каждом удобном случае. Именно поэтому помолвка принцессы Акара и её избранника должна была состояться в маленьком зале в присутствии только самых близких людей. К гостям они могли выйти только после официальной церемонии, а до этого все, кто мечтал присутствовать при этом и надеялся на очередной скандал, должны были томиться в парадном зале в компании музыкантов и закуски.
Король Акара восседал на малом троне, хмурый и недовольный. Мальгрим по правую руку от него тоже не выглядел счастливым. Атон, Дункан, Мелин и Лерон сбились в кучку и тихо шушукались. Кован сидел на подоконнике вполоборота к остальным. Кайрина, передав через Барту, что плохо себя чувствует, осталась у себя. Никому другому присутствовать не разрешили.
Все ждали Аврору.
– Ну ты бы вообще не приходила, - возмутился Атон, как только Аврора открыла дверь.
Девушка мрачно глянула на него и прошла к трону:
– Начнём?
– Ты бы хоть платье надела, - буркнул король, поднимаясь на ноги.
Аврора одёрнула рукав туники. Она собиралась надеть платье, но после вчерашнего делать этот фарс ещё нелепее не имело смысла. Кован слез с подоконника и встал рядом.
– Кольца у кого? - спросил Мальгрим.
– Сейчас, - Лерон похлопал себя по карманам, потом вывернул их один за другим, но колец не обнаружил.
– А я тебе их не отдавал? - повернулся он к брату.
Мелин потряс головой.
– А вам? - уточнил наследник у Мальгрима.
– Лерон, - тихо и весомо обронил король.
Принц только руками развёл, охнул и бросился из комнаты.
Аврора и Кован одновременно повернулись к подоконнику. Забравшись на него, устроились друг напротив друга и отвернулись. Принцесса села лицом к саду и устало зажмурилась — пока ещё Лерон добежит до своего крыла, пока переберёт всё, пока найдёт...
Несмотря на осень, аромат цветов ощущался во всём дворце.
Скоро наступит зима. Хотя снега здесь не бывает. Жалко...