– Нашёл! - Лерон вихрем влетел в зал и добавил: - На столе забыл.
Аврора и Кован нехотя сползли со своих мест и снова встали перед королём.
Громкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть.
– Что? - рявкнул Аратур, сжимая кулаки.
Слуга вошёл в зал и подал ему запечатанный свиток. Аратур раздраженно дёрнул завязки, рывком развернул письмо и вытаращил глаза. Не глядя сунул свёрток Мальгриму. Мудрый так очевидно поражаться не стал, но заледеневший взгляд говорил сам за себя.
– От кого это? - не выдержала Аврора.
– От сэра Картера, - нехотя, как будто решая, стоит ли говорить правду, сказал Аратур.
Ребята тут же подтянулись к трону, чтобы лучше слышать.
– А что вас так смутило? - насторожилась принцесса.
– Это не просто письмо, - ответил Мальгрим. - Это просьба о помощи.
– Что? - Аврора без разрешения выхватила у Мальгрима свиток и пробежала глазами.
Прыгающие буквы не слишком помогли разобраться. Письмо было составлено на Древнем, витиевато и напыщенно, как по заявке любителя словесности, слова не помогли понять суть просьбы.
– Да что случилось? - не понял Лерон, заглядывая принцессе через плечо.
Король и Мальгрим переглянулись.
– Видишь ли, - протянул Аратур, теребя пепельную бороду. - Это необычное письмо. Это просьба о помощи лично королю, а не королевству. Такой свиток посылают только в самом крайнем случае...
– А отряды с границы уже вернулись? - осторожно спросил старший принц.
Принцесса повернула к нему голову, но виделись ей только осыпающийся гарнизон и горстка защитников, снова, как и много лет назад, пытающаяся уберечь своего короля от врагов. И он опять там один.
– Я поеду, - Аврора сложила лист и сунула в карман.
– Куда? - возмутился Аратур. - У тебя же праздник!
Девушка на него только посмотрела, но этого было достаточно, Кован тоже фыркнул.
– А как же Гнез? - пискнул Атон.
– А как хочет, - рыкнула Аврора, моргая — перед глазами снова всплывали горящие башни и рыжий подросток. Ужас заполз в сердце и не желал оттуда выползать.
Он же там совсем один...
– Картер гордый, - пробормотал Ден, эхом отозвавшись на её мысли.
– Он бы не написал без крайней необходимости, - поддакнул Атон.
Аврора дёрнулась к двери.
– Подожди, - Кован перехватил её под руку и отвёл в сторону. - Ты же говорила, что выхода нет. Если сбежишь, это ничего не решит.
– Выход есть, - Аврора тепло и почти нежно улыбнулась ему, с радостью понимая, что всё опять становится очень-очень просто. - Я его нашла только что.
– Не понял?
– Я всё исправлю. Ты только никуда не уходи.
Король вскочил на ноги:
– Стоять! Во дворце гости, и что мне им сказать?!
Девушка обернулась уже от дверей:
– Скажите им, что сегодня принцесса Акара обручилась с генералом. Вы это обещали.
– Аврора, мы с тобой, - сорвались с мест Дункан и Атон.
Через мгновение в зале стало тихо и спокойно.
– Пошлите кого-нибудь на кухню, - сказал король, опускаясь на трон. - Пусть сумку соберут. А то уедет без еды...
Кайрина сидела у зеркала, растрёпанная и заплаканная, нервно крутя расчёску. Аврора ворвалась к ней и с ходу обхватила за шею. Подруга, не ожидая такого, застыла.
– Тебя в зале ждут, - выпалила принцесса.
– Кто?
– Не задавай глупых вопросов и собирайся, - Аврора сунула ей в руку кольцо.
Кайрина ошалело уставилась на толстый ободок, на дверь и подругу, вернувшуюся уже с сумкой на плече.
– И не смей больше ничего от меня скрывать!
Глава 29
Картер с нарастающим раздражением взирал на гору свитков, сваленных в парадном зале. Дела не кончались. Сколько король не настраивал Мудрых, по каждому вопросу поднимался такой крик, что хотелось заткнуть уши. Его Величество уже пару раз рявкнул, но каждый новый закон воспринимался Советом как личное оскорбление и споры возобновлялись.
Напряжение пополам с горечью, бродившее на душе уже который день, нарастало и мешало сосредоточиться. Король скрипел зубами, заставлял себя не думать ни о чём, кроме работы, но ничего не шло в голову. Бумага с приглашением на помолвку так и лежала в спальне.
Аврора пронеслась по залу ни на кого не глядя — только на Картера. Успев найти сотню причин, по которым Картер просит о помощи, а придумав ещё больше, она дошла до того, что нападение дикарей уже не казалось худшим вариантом. И теперь уж точно не до этикета!
– Что у тебя случилось?! - с разбега налетела она на парня.
Изумлённый возглас Мудрых не нашёл поддержки со стороны начальства.
– У меня? - Картер отложил перо. - Ничего. А что ты тут делаешь?
– Я?! - Аврора раздражённо тряхнула пыльным рукавом. - Ты же сам вызывал! На границе дикари? Почему ты сразу не сказал?!