Поиски пути домой не принесли результатов. Библиотека дворца, лучшая из лучших, занимала треть подвалов, но знаменитый штурм северян до сих пор давал о себе знать. Примитивная систематизация и отсутствие постоянного библиотекаря делали поиск ответов невероятно трудоёмким. К тому же, ребята сами не знали, что именно они ищут, надеясь на помощь. Но вот от кого её ждать?
Город, бурливший вокруг Снежного Дворца, очаровал Аврору. Широкие чистые улицы, аккуратные дома и бесчисленное количество лавочек. Принцы, не по чину знакомые со всеми более или менее приличными гуляльнями в городе, проводили экскурсии и вообще вели себя так, будто всегда были знакомы с Аврорй, Кайриной и их генералами. А уж пляж за городом, с двух сторон охраняемый скалами, а с третьей – городской стеной, привёл ребят в восторг. Море оказалось тёплым и спокойным, так что вылазки и купания стали любимым занятием.
Но вскоре выяснилось, что на первичном инструктаже для принцесс Аврору забыли предупредить о двух моментах.
В Акара по одним Древним понятной причине наследников чередовали по полу. И после вовремя отказавшегося от трона Мелина наследной принцессой становилась... Аврора.
Которой в ближайшее время надлежало выйти замуж.
И женихи повалили в Акара косяком. Не то чтобы на юге невест не хватало, но муж наследной принцессы автоматически становился следующим королём. И все мало-мальски предприимчивые авантюристы решили попытать счастья.
Первое время Аврора смущалась, потом злилась, потом даже язвила, но всё равно число соискателей не уменьшалось. Отвергнутые женихи жутко возмущались и скандалили, грозясь прервать дипломатические отношения, но мирные договора не расторгали.
Хотя попадались и другие...
– Леди Аврора, вы очаровательная девушка, но я прошу вас о милосердии. В мои ближайшие планы не входит женитьба, и, если бы не желание моего отца, я бы не стал беспокоить столь очаровательную особу. Давайте придём к выводу, что мы не подходим друг другу и мирно разъедемся.
Принц Норса, привлекательный мужчина с серьёзным взглядом и обаятельной улыбкой, подал руку девушке, помогая подняться по ступеням, ведущим в сад. Туда их отправили для объяснений мечтающие о союзе короли-отцы. Полчаса – достаточный срок, можно и возвращаться.
– Принц Йэх, вы даже не представляете, как меня радует такое предложение. Мои планы похожи на ваши, - засмеялась Аврора, с удовольствием шагая рядом с ним. - Мне тоже пока не хочется замуж.
– У вас для этого ещё много времени, - кивнул принц. - Я могу сказать отцу, что не понравился вам?
– Можете соврать.
– Передайте сэру Аратуру, что вы для меня слишком молоды. Признаться, будь вы на несколько лет старше, этот разговор мог и не состояться.
– Будь вы на несколько лет моложе, у вас не было бы ни единого шанса открутиться.
Хохот наследников двух королевств распугал всю прислугу в коридоре. За приятным разговором они дошли до гостевого крыла, когда принц остановился посреди дороги и нахмурился.
– Леди Аврора, у меня к вам небольшая просьба. Дело в том, что мои вещи перенесли в другую спальню, и я ещё не был там. Не могли бы вы на обратном пути приказать кому-нибудь из слуг проводить меня?
– Конечно, - просьба Аврору удивила — что за странные замашки? Ладно бы в коридорах заблудился, а тут-то можно и самому найти, вон на каждой двери свиток с именем.
Принц благодарно кивнул и остался на месте, явно ожидая чего-то. Аврора повернулась и краем глаза увидела имя на ближайшей двери.
– Так ваша спальня здесь...
Мужчина посмотрел на дверь, внимательно изучил листок и снова кивнул.
Аврора прищурилась.
– Сэр, простите за вопрос, но вы не можете читать?
Принц Норса горько рассмеялся:
– Только если между буквами есть вязь.
– Вас не пытались научить?
– Леди Аврора, - вздохнул принц. - Неужели вы думаете, что мой отец оставил без внимания подобный изъян своего наследника? Я перепробовал всё, что можно, но не могу разобрать даже собственного имени.
– Не всё, - просияла Аврора. - У моего друга была такая же проблема, и его учительница мне рассказывала об этом. Вас когда-нибудь учили правильно произносить звуки?
– Зачем? - изумился мужчина.
– Пойдёмте, я вам всё расскажу.
И всё было бы вполне терпимо, если бы однажды утром из соседнего королевства не прибыл посол с небольшой просьбой и внушительным запасом серебра...