– Тебе спинку потереть?
Девушка распахнула глаза – на бортике рядом с ней, как ни в чём не бывало, сидел Кован.
– Ты что здесь делаешь?!
Кован сделал невинные глаза:
– Что, Атона позвать? Сразу предупреждаю, курьер из него никудышный. Только тебя увидел, сразу пошёл красными пятнами и заорал, что он, видите ли, не может сюда войти… Сноб.
Ожидаемо от Атона. Парню двадцатый год, от девушек отбоя нет — половина служанок во дворце по нему сохнут — а он продолжает упорно строить законченного моралиста.
Аврора поморщилась, вспоминая, как однажды в начале десятого класса Атон (а тогда ещё Сергей) при виде статуй в Эрмитаже едва не упал в обморок, а потом, старательно избегая античные залы, с пеной у рта доказывал каждому смотрителю, что обнажённые изваяния являются верхом некультурности и он, как представитель «прогрессивной современной молодёжи» не понимает, почему древние зодчие выставляли на показ «этот позор и разврат». Кован, услышав его, возразил, что ни зодчим, ни тем более его моделям стыдиться было нечего, и всю обратную дорогу со вкусом расписывал обомлевшему Атону, что можно назвать развратом.
– А зачем он вообще заходил?
Кован подвинулся поближе и оскалился:
– Вот и я говорю, зачем он нам нужен?
– Ков! Тебя покусали что ли?
Парень скорчил гримасу и достал из кармана распечатанный конверт:
– Пришло письмо от Дена.
– От Дункана? – принцесса едва не подскочила от радости, но вовремя вспомнила, что на ней только мыльная пена. – Давай сюда. Что он пишет?
– Что от тебя отдыхает.
Аврора показала ему язык и начала быстро просматривать письмо друга. Дункан писал, что очень соскучился, что жизнь в гарнизоне оказалась не приделом его мечтаний, и они с Мелином ждут не дождутся времени, когда смогут, наконец, вырваться оттуда и вернуться в Акара. Но дел в только что отремонтированном и укомплектованном замке ещё очень много, а солдатам не хватает самого необходимого: одежды, мыла, снадобий, соли. Если Акара сможет прислать хотя бы одну телегу, это будет весьма ощутимой помощью.
Аврора задумалась.
– А почему у них так плохо со снабжением? – хмуро поинтересовалась она.
– А помнишь ту деревню, которая по дороге к гарнизону была? Мегинны смели.
Мегинны были едва ли не основной проблемой юга. Хищники средних размеров, невероятно быстрые, злые и плодовитые, прятались по лесам и раз в год сбивались в стаи. Сизый поток нёсся по королевствам и сметал на своём пути абсолютно всё. Люди боялись нашествия этих тварей больше, чем разбойников. Зачем и куда они бегут, никто не знал. Ни миграция, ни размножение тут ни причём. Бегали они только по прямой, выбрав направление, не отклонялись от него ни на метр, а потому специальные дозоры, перед началом забега патрулирующие опушки, успевали предупредить жителей деревень, но дома мегинны сносили до фундаментов.
Аврора хорошо запомнила их первую и единственную встречу с мегиннами на том самом месте, где их подобрал Орн, и исследовать их категорически отказывалась.
– Что сказал король Аратур?
– Аратур готов помочь, но за всем этим барахлом надо ехать в одну из деревень у Серого перевала. Старейшины не откроют амбары без королевского приказа, который привезёт кто-нибудь из королевской семьи. Печать нужна именная и имя собственной персоной.
– Мне что, больше делать нечего?! – взорвалась девушка. – Пусть Кайрина едет! И вообще, не жирно им — принцесса за солью лично ходить должна!
– Кайрина в этом ни рожна не понимает! – в тон ей ответил Кован. - И потом, это же ты ныла, что хочешь поглядеть на настоящий замок. Вот и нагляди-и-ишься.
– А что там понимать? Приехала, показала бумагу, забрала товар. Всё!
– Аратур сказал, чтобы ехала ты, - Кован ехидно улыбнулся.
– Ну это мы ещё посмотрим! – Аврора снова дёрнулась, но, заметив искру интереса в глазах парня, как можно вежливее попросила:
– Выйди, пожалуйста.
– Зачем? – Кован, напротив, устроился получше, практически касаясь её локтём.
Аврора поёжилась.
– Мне холодно…
– Ну, так это поправимо! – просиял он и, к ужасу Авроры, начал стягивать с себя рубашку.
– Кован, ты сдурел?!!
В дверь аккуратно постучали:
– Ваше Высочество, вас требует к себе король!
– Осторожно, - украдкой выдохнув, усмехнулась Аврора. Кован, уже успевший спустить ноги в воду, смачно прокомментировал ситуацию. - Такие высказывания в адрес короля чреваты неприятными последствиями.