Парень – верх самообладания! – замолчал и, подобрав рубаху, направился было к выходу, но из-за закрытых дверей раздалось смущённое покашливание:
– Сэр Кован, вам тоже надлежит явиться к королю…
– Вот так и пойдём, - злорадно поддакнула Аврора, сдувая с ладошки пену.
Придумает же, аболтус. Глупости какие!
Аврора и Кайрина стояли рядом и с вежливым вниманием переваривали наставления его Величества Аратура, короля Акара, восседавшего на троне в парадном зале.
– Дочери мои, надежды и чаянья нашего королевства обращены к вам!..
– Ну, сейчас начнётся: в связи со сложившейся обстановкой в королевстве..., - прошептала Аврора, и обе принцессы тихонько захихикали.
– Да замолчите вы, - шипел им в спины Кован, попутно показывая увесистый кулак непрерывно вздыхающему Атону.
– …В связи со сложившейся обстановкой в королевстве нам необходимо укреплять приграничные бастионы. Мы немедленно поможем нуждающимся и не можем доверить доставку столь ценного груза никому, кроме своих детей. Помните, что долг велит вам держать себя достойно и не осрамить...
”Мечтала доставлять мыло по казармам!” – тоскливо подумала Аврора. И ведь не откажешься. Выглядит это поручение ахово, конечно, но в этом мире и других причуд достаточно. Либо ты к ним привыкаешь, либо постоянно попадаешь впросак.
– ...Итак, можете отправляться в деревню А’Чирс с письмом, которое получите у сэра Мальгрима. Берегите себя.
Король встал, покорные дочери присели в реверансе.
– Простите, сэр, - ни с того ни с сего обратился к королю Кован.
– Да, генерал?
– Кто будет сопровождать их Высочества в этом путешествии?
– Вы, - обронил через плечо правитель и вышел из зала.
– И я тоже? – встрепенулся окончательно скисший Атон.
Глава Мудрых Мальгрим спустился с тронного возвышения и с усмешкой протянул Авроре документы:
– Нет, генерал Атон, вы нужны мне здесь. Король разрешил вам остаться.
Генерал вздохнул с облегчением и повернулся к Авроре:
– Ты даже не представляешь, какой шикарный бал я мог пропустить!..
– Да нет, Тоша, я себе представляю, - сердито отозвалась девушка, бегло просматривая грамоту для старосты.
Ежегодный Весенний Бал должен начаться через два дня. Платья были готовы месяц назад.
Мальгрим, с которым Аврора часто общалась по делам и из чистого интереса, положил ей на плечо тёмную морщинистую руку:
– Не расстраивайся, девочка.
Аврора покачала головой и уныло улыбнулась. Чего уж теперь. Работа есть работа.
– А теперь к делу, - продолжил Мальгрим уже другим, деловым тоном. – Вы отправляетесь завтра на рассвете. Все необходимые бумаги здесь. Это ваши въездные грамоты, а это – он повернулся к Кайрине и протянул ей свиток – ваше разрешение на въезд в гарнизон.
– А почему только мне? – спросила Кайрина.
– Потому что генералам оно не требуется.
– Нам дадут телегу в деревне или придётся тащить её из Акара? – уточнила Аврора, разглядывая карту, которую Мудрый без просьб и напоминаний вкладывал в каждую пачку документов «на вывоз». Лерона и Мелина можно было ночью разбудить и они такую же нарисуют, а вот принцессам её выучить пока не удалось.
– Вы отправляетесь налегке, - отозвался советник. – Соберите необходимые вещи, предупредите Лору, прикажите грумам приготовить к утру лошадей. Выспитесь сегодня как следует. В своих кроватях, генерал Кован! Удачи, ваше Высочество.
Часть вторая. О ведьмах и Белоснежках, козах, селянках и рыцарях. Глава 4
Рассвет застал путников уже в дороге, и за день они ухитрились проскакать большую часть пути. На такую удачу никто не рассчитывал — природа юга не больно-то располагала к длительным поездкам. Золотые поля, изумрудные холмы и малахитовые леса усыпляли бдительность доверчивого путника, который, глянув сутра на небо, верил, что его ждёт тёплый погожий денёк. И вот он уже трусит по дороге под издевательски яркими лучами холодного солнца, кутается в меховой плащ и материт весну. А все потому, что погода на юге континента менялась быстрее, чем настроение у его обитателей. Через полчаса после изумительно прекрасного рассвета мог пойти проливной дождь, а ещё через час трава начинала парить, и в тёплых лужах то и дело мелькали красные хвостики ящерок. Одеться по погоде в дорогу у друзей ещё ни разу не получилось. Увы, самым быстрым транспортом в этом мире уже много веков оставались лошади. И ездить приходилось много.
– Как-то уж очень быстро мы, - подозрительно протянул Кован, стараясь лишний раз не шевелиться. Спину пробивало болью от любого движения, а конь, будто издеваясь, постоянно дёргался из стороны в сторону.