Ещё через полчаса на маленькую долину будто чёрное покрывало накинули, и стало окончательно понятно — домой они сегодня не попадут.
– Ну что, - угрюмо протянул Сергей, глядя на ошарашенных Димку и Вику. - Хотели подвигов? Хотели в параллельный мир? Нарвались, поздравляю.
– А ещё раз можете сказать? - женщина, сидевшая напротив, сдвинула тонкие брови и предельно аккуратно поправила скатерть на столе. Мужчина подсел к ней и сложил на столешнице огромные руки. Оба были чем-то неуловимо похожи друг на друга — то ли загаром, то ли выражением лица. Но Вика почему-то сразу догадалась — они женаты. Женщина назвалась Магной. Услышав историю о нападении в лесу, она без лишних слов накормила незнакомых людей, а когда ребята смели со стола всё, что на нём было, начала расспрашивать. Услышанное повергло семейную пару в ступор. Ребята, до последнего холившие надежду, что встретили людей, знающих, что такое мобильники, наперебой уверяли их, что они просто питерские туристы, заблудившиеся в незнакомом лесу и потерявшие свой лагерь.
Выслушав сбивчивый рассказ в первый раз, кузнец по имени Орн осторожно поинтересовался, что такое «туристы», из какого они королевства и как смогли пешими попасть в лес.
– Понимаю, вопрос идиотский, - со вздохом обратилась Вика к хозяевам дома. Голова у неё гудела, мысли путались, а после сытного ужина хотелось лечь и спать. – Но скажите нам пожалуйста, где мы сейчас находимся?
– В Акара, - обронил кузнец, уже отчаявшись достучаться до незваных гостей. – На юге мы. Недалеко от карелианской границы.
– А на севере что?
– Горы.
– А на востоке?
– Длинное озеро.
– А нарисовать сможете? У меня тут бумага есть...
Кузнец хмыкнул и отошёл к стеллажу с книгами. Ребята, проследив за ним, только сейчас заметили их и уважительно переглянулись — не у каждого петербуржца есть дома такая солидная библиотека.
Орн взял с полки длинный свёрток и расстелил перед друзьями на столе цветную масштабную карту размером с ватманский лист.
– Ё-ё-ё, - только и смог протянуть Лёша.
– Даже близко не представляю, где это, - кивнул Сергей.
– Сколько у вас материков? – спросила Вика, бегая глазами по рисункам.
– Один, а сколько ж им быть? – удивился Орн. – Да вот же он весь.
– А скажите, пожалуйста, - застенчиво поинтересовалась Ника. – Кроме людей ещё какие-нибудь расы есть?
– Кто?
– Ну... эльфы, гномы, тролли... вампиры.
Супруги переглянулись.
– Эльфы — это какие? – спросила Магна.
– Это такие высокие, красивые, с острыми ушами, - воодушевлённо начала перечислять Вероника. – Вот такими вот. Гномы маленькие, бородатые, в пещерах живут, а вампиры... ну, они тоже красивые, кровь у людей пьют... иногда...
Во взглядах аборигенов появилась обидная жалость.
– Нет, деточка, таких тут нет.
Друзья облегчённо и слегка злорадно вздохнули.
– Магии тоже нет? – Спохватился Димка.
– Маги чаруют до первого костра, - буркнул Орн. – Знаете что, оставайтесь-ка вы на ночь у нас. Темно на улице, до деревни далеко, а вы, смотрю, и на голову-то не очень... Завтра решим, куда вас девать.
– Спасибо, - перспектива ночевать на улице после тёплого дома и сытного ужина пугала. Эти звери ещё...
– А что это вертелось в лесу? – вспомнил Сергей.
– Да откуда ж вы взялись? – изумилась такой дремучести Магна. – Мегинны по всему югу обитают. От Стены до Озера. С севера вы пришли? Мегинны — это звери такие. Они в лесах живут, стаями охотятся. Едят всё подряд, а раз в год сбиваются в кучу и бегут.
– Куда?
– Никто не знает. Каждый год меняют путь. Только если им на пути деревня попадётся, от неё даже печей не останется.
– А люди?
– А люди заранее уходят.
– Так нам ещё повезло, что мы не на их стоянку вывалились, - протянул Димка.
– Повезло, что я рядом был, - ответил Орн. – Идите уж, устраивайтесь покудова...
Глава 2
За полгода ребята прижились в кузнице. Первые дни, часами просиживая на том месте, где их подобрал Орн, они ещё верили, что вот-вот окажутся на знакомой улице у Вероникиной парадной. Потом стало неудобно объедать хозяина, и парни напросились к нему в подмастерья. Кузнец, закончивший крупный заказ, смог позволить себе отвлечься на них, потратить время на объяснения. Работал он один, и помощники ему не помешали бы — если б хоть что-то умели делать. Толку от городских студентов было немного, но ребята ничем не брезговали и постепенно начали есть честно заработанный хлеб. Сначала тяжело, потом с удовольствием втянулись в непривычную работу. Вика тоже крутилась неподалёку, выполняя всё, что прикажут — таскала воду от колодца, мыла котлы и постоянно задавала вопросы. Работа Орна завораживала девушку мнимой простотой, роднившей её с магией.