Приняв последнее, надеюсь, за сегодняшний вечер поздравление, я приподняла шелестящую юбку и направилась к столу. Наполнить самостоятельно бокал я не успела, буквально из рук у меня вырвал графин сын местного предпринимателя, улыбаясь во все свои белоснежные зубы.
- Спасибо, - осторожно забрав бокал, я начала заинтересованно разглядывать гирлянду.
- Вы очень красиво сегодня выглядите, принцесса.
- Только сегодня? – выгнув бровь, я посмотрела на надоедливую компанию.
Мужчина растеряно моргнул и смущенно кашлянул. Раздавшийся рядом женский смех заставил его залиться краской до самых ушей.
- Наша дорогая Фейра умеет создавать неловкие ситуации.
Возникшая рядом Энна ловко приобняла меня за талию. Одета она была в простое шелковое голубое платье, скрывающее руки, а ее роскошные волосы были убраны в высокий хвост.
Мужчина понял мои намеки и решил ретироваться. Я облегченно выдохнула.
Каждый свободный мужчина на подобных балах считал просто необходимым сделать все, чтобы я обратила на него внимание. Я прекрасно понимаю, что брак со мной для многих открывал невообразимые перспективы, но шанс стать моим мужем у всех был примерно равен нулю.
- Но в чем-то он прав, ты, правда, выглядишь невероятно, - жрица ловким движением сорвала ягоду винограда с ближайшей этажерки с фруктами.
- А ты как всегда прекрасно в своей простоте, - одарив ее лучезарной улыбкой, я начала изучать блюда на столе.
Энна была невероятно красивой женщиной, у которой было множество поклонников. И, если честно, я уже давно догадывалась, что между ней и отцом не просто весьма близкие и теплые отношения короля со своей жрицей. Но влезать в это мне не хотелось. Если они захотят – расскажут.
Музыка стала громче, танцующие вернулись в центр зала. Среди кружащихся пар я увидела Вариса с женой. Рыжеволосая Арвен была украшением этого вечера – несомненно. Длинные волосы вихрем кружили у нее за спиной в такт музыке, прелестное зеленое платье из тончайших кружев как нельзя лучше сочеталась с огненным цветом волос и молочным – кожи. И увидь я подобную картину раньше, ревность обязательно бы взыграла во мне, но не сейчас. Сейчас сосредоточенное лицо Вариса не казалось мне печальным, а улыбка Арвен – была вовсе не надменной усмешкой.
- Они здорово смотрятся вместе, - тихо прошептала Энна.
- У них будут самые красивые дети в Эфраде, - беззлобно ответила я, отпивая из бокала вино.
На себе я уловила несколько озадаченный взгляд Энны.
- Я же должна его рано или поздно отпустить, так? – повернувшись к ней, спросила я. – Не знаю рано сейчас или поздно, но я его и все чувства к нему отпустила. Теперь все и правда кончено.
- Я горжусь тобой, Фейт, - Энна прильнула ко мне, утыкаясь носом в щеку.
Я провела рукой по ее спине и отстранилась. Гостей стало как будто больше, в центре зала уже не хватало места танцующим. Отец стоял и беседовал с Аустом, судя по его расслабленному лицо, обсуждали они точно не войну. Эмори был окружен толпой девушек, каждая из которых пыталась потеснить другую, лишь бы быть поближе к моему брату.
Каждое лицо в этом зале было мне знакомо, но не нашла я только одного кого надеялась встретить. Тамлина среди гостей в зале не было. Чувства которые я испытывала, были сравнимы с разочарованием, какое испытывают маленькие дети, когда не получают то, что хотят.
Когда я опустошала уже третий бокал вина, разговаривая то с одним, то с другим гостем, ко мне подошел Орис. Одет он был в фактурный черный камзол с рельефной изумрудной вышивкой. И толи третий бокал вина давал о себе знать, толи его золотистые волосы, и правда, выглядели настолько притягательными, что хотелось их потрогать.
- Разрешите пригласить вас на танец? – заговорчески подмигнув мне, он протянул руку.
- Вам я не могу отказать никогда.
Положив свою ладонь в его протянутую руку, мы направились в центр зала. Гости расступались перед нами, в глаза многих я видела ревность и зависть и не могла понять, кого именно из нас они недолюбливают больше.
Притянув меня к себе, Орис положил одну руку мне на талию, второй продолжая удерживать мою ладонь на весу. Так близко к генералу, кажется, я не была никогда. От него пахло можжевельником и кофейными зернами, удивительно как фейри с таким набором запахов мог быть генералом разведки.
- Что такое? – заметив мою улыбку, Орис нагнул голову чуть ниже, с интересом разглядывая мое лицо.
- Ничего, - я смущенно опустила глаза.
Началась новая мелодия, и мы синхронно с соседними парами закружили в танце. Весь танец Орис не сводил с меня своих серо-голубые глаза, но, несмотря на интимность момента, я ощущала некоторую настороженность. И как только музыка закончилась, я выскочила в сад, под предлогом, что мне срочно надо подышат воздухом. Орис за мной не последовал, но я ясно ощутила, что он недоволен, хотя на его лице продолжала играть дружелюбная улыбка.
Сегодня был уже достаточно прохладный вечер, из-за чего гостей в саду практически не было. Вино внутри согревало, пока я шла вдоль пожелтевших насаждений. Сад представлял из себя совсем незамысловатый лабиринт с двумя поворотами. Зайдя в центральную часть с лавочками и статуями, я невольно спугнула влюбленную парочку, сладко целующуюся в темном углу, не освещенном факелами разбросанными то тут то там. Пара скрылась, оставив меня в гордом одиночестве.
Опустившись на холодную каменную лавочку, я почувствовала, как опьянение начало понемногу спадать, а вместе с ним и защита от холода. Идя в сад, я преследовала цель не только сбежать подальше от Ориса, но и надеялась встретить здесь Тамлина. Ведь всего на мгновение там в зале, пока мы с Орисом кружили в танце, я уловила знакомую магию и толику запаха дождя, прежде чем наваждение растворилось в шуме и тепле бального зала.
Но сидя на холодной лавочке посреди сада я не ощущала здесь присутствие Тамлина. Лишь приглушенная музыка из зала, да громкие шепоты парочки, которая ушла не очень-то и далеко.
Посидев какое-то время и почувствовав, как пальцы уже немеют от холода, я решила, что могу позволить себе покинуть бал и отправиться на ночь огня. Все предыдущие года я всегда без прощаний покидала подобные вечера.
Решив не тревожить гостей, я зашла в поместье с другого входа. Казалось, что внутри никого не было, лишь темные и пустые коридоры. Ухватив платье, чтобы не споткнуться о подол, я направилась в коридор, где была моя комната. На полпути к ней я замерла, в комнате Тамлина горел свет, и внутри хозяин комнаты точно был. Нерешительно постояв у двери, я переборола жаркое желание ворваться в его комнату и пошла в сторону своей, когда яркий свет разрезал коридорную мглу.
Тамлин был одет в изумрудный праздничный камзол, а его волосы, которые будто бы стали короче с нашей последний встречи, лежали аккуратными волнами на плечах. Впервые на его лице я увидела настоящую бурю эмоций и каждая из них была обращена ко мне. Несколько раз моргнув, верховный правитель сделала шаг в коридор.
- Очень жаль, что ты не решил спуститься вниз, - бросила я первое, что пришло в голову.
- Я там был, - успокоив свои эмоции, ответил он. – Но, поняв, что танцами и кавалерами ты не обделена, решил не портить тебе вечер.
- А спустись ты на пару минут раньше, узнал бы, для кого я хранила свой единственный танец, - уже злее добавила я, отметив, что и толика ревности есть в его тоне.
Мы стояли долгое время, сверля друг друга взглядами.
- Я собираюсь на ночь огня, - твердо заявила я. – А ты так и будешь в одиночестве решать, кому и как хорошо без тебя?
- Это приглашение? – Тамлин усмехнулся, теперь его взгляд лениво бродил по мне и платью.
- Приглашение на ночь огня не нужно, я лишь предлагаю ускорить твое перемещение туда, - наверно, я выглядела как ребенок, которому не хватало только ногой топнуть для убедительности.