Королевство Девяти: Начало
История первая "Трагедия"
Пролог
Звуки шагов эхом отдавались в пустом коридоре роскошной белокаменной крепости. Внутри коридор был освещён солнечным светом из широких окон шторы которых были распахнуты, а некоторые окна были открыты полностью впуская свежий воздух с внутреннего двора замка. По тщательно вычищенному кафельному полу медленным шагом шёл пожилой мужчина в бело-золотом мундире и угольно-чёрных брюках. Офицерские сапоги, которые он предпочитал носить и издавали характерный звук шагов, который знающий человек мог отличить от любых других задолго до того, как сам шагающий появиться на горизонте.
Подобные мундиры могли носить лишь принадлежащие к высшему офицерскому рангу гвардии — основы армии Королевства. Таких людей было не больше десятка, однако, он отличался от остальных и это отличие бросалось в глаза с первых секунд.
Корона.
Только один человек в Королевстве, занимавшем чуть больше трети континента мог позволить себе носить корону из девяти золотых зубьев, закреплённых на золотом обруче. На острие каждого был инкрустирован драгоценный камень цвета соответствующего цвету флага одной из девяти земель Королевства.
Действующий Король правящий всеми девятью землями являлся третьим человеком, удостоенным этого титула. В большинстве учебников и книг к королям принято обращаться и ссылаться по их порядковому номеру. Очень редко можно встретить в разговоре или в тексте упоминания королей по именам или их другим титулам. Обычно даже при личном общении принято говорить о короле: «Третий» или «Его величество Третий».
Его величество Третий имел отличную выправку и несмотря на глубоко пожилой возраст был всё ещё широк в плечах, крепок и силён, чтобы называться «Защитником человечества» — традиционный титул, присвоенный ещё Первому великому королю, который был сильнейшим воином своего времени и приложил не мало усилий для того, чтобы каждый в королевстве чувствовал себя в безопасности.
Продвигаясь ранним утром по центральным коридорам замка, он наслаждался тишиной и свежим утренним воздухом, который особенно ценил в этот жаркий период.
Остановившись у одного из распахнутых окон Его величество Третий выглянул в окно замка и несколько минут рассматривал часть внутреннего двора. В этой стороне располагался сад и за ним были несколько жилых пристроек используемых по-разному. Например, сейчас король повелел отвести эти здания под жильё прислуги, которое обычно располагалось в отдельном крыле первого этажа замка. Но когда в замке не было гостей, то король мог себе позволить побаловать слуг отдельным жильём.
Третий среди всех королей был известен своей добротой несмотря на происхождение из числа воинской знати.
Однако по отношению к членам своей семьи он был куда более строгим, в основном потому, что возлагал на детей большие надежды. От созерцания сада и наслаждения свежим воздухом его отвлекли приближающийся звук быстрых шагов.
В такое ранее утро, когда даже большая часть прислуги и стражи ещё не заполонила помещения замка и солнце ещё даже не освещало всё вокруг в полную силу, только его дочь Анна, по приказу отца, была занята тренировками. И хотя знатные дамы редко брали в руки оружие, Третий считал, что его дети, вне зависимости от пола, обязаны владеть мечом. Не зря он сам носил титул «Герой меча».
Анна энергично пробежалась по ступенькам, ведущим в коридор третьего этажа и увидев отца, повернувшегося к ней лицом, сразу же подбежала с обеспокоенным видом.
— Отец! — Обеспокоенно воскликнула принцесса. — Тебе не следует в такую рань уже быть на ногах. Помнишь, что говорил целитель? — В ответ Третий король лишь покачал головой и приложив ладонь к наплечникам из тренировочного костюма сказал.
— Ничего страшного. К тому же, следуя его советам, я уже почти неделю соблюдаю постельный режим. Пора размять старые кости.
— Побереги себя, воздержись хотя бы от своих тренировок. — Продолжала настаивать Анна, провожая отца по коридору к лестничному пролёту.
— Хо-хо-хо… Не забывай, что я всё ещё воин и не хотел бы, чтобы подданные запомнили меня дряхлым стариком, отдающим приказы из постели.
— Ты неисправим. — Заключила Анна.
— Точно. Я бы хотел посмотреть на твои успехи. Ты сейчас тренировалась с наставником?
— Нет, отец. Наставник проводит вечерние тренировки где мы отрабатываем технику и сложные приёмы, а также разучиваем новые движения и техники. Утром я отрабатываю стандартные стойки, взмахи и выпады, но уже с отягощением.
— Филонишь небось… — Вульгарно выразился Третий подозрительно глянув в лицо дочери. В ответ на это обвинение Анна достала из подкладки кожаного тренировочного нагрудника несколько железных брусков для отягощения.
— Мне это не к чему, я уже не настолько слаба как два года назад, когда ты тренировал меня.
— И я рад это видеть, дочь. Возможно, когда придёт час, я смогу отправиться к предкам зная, что мои дети достаточно сильны, чтобы выдержать грядущие испытания.
— Прекрати, отец! Ты ещё долго будешь жить если не будешь так суров к себе.
— Хо-хо… Да шучу я… — С этими словами он потрепал дочку по голове и двое гвардейцев дворцовой стражи отворили роскошные дубовые двери, ведущие в небольшой открытый дворик для тренировок находящийся в самом замке. Гвардейцы отдали воинское приветствие громко прокричав здравницу и приложив левую руку к стальному нагруднику, а правой продолжая удерживать парадные алебарды, с которыми они несли службу.
Дворик для тренировок напоминал миниатюрную квадратную арену, на которую вели четыре небольших спуска из десяти ступенек вокруг была наблюдательская зона. При желании наблюдателей от самой площади возможно было оградить специальным магическим барьером. Король предусмотрительно остался наблюдать за дочерью уже сделавшей первые шаги на траву из наблюдательской зоны. На квадрате арены были размещены несколько пней размером с взрослого человека, который служили как мишенями для стрельбы, так и для отработки боевых навыков с холодным оружием.
— Ты уже отрабатывала боевые навыки? — Спросил Король имея ввиду не просто навык удара мечом или хитрые техники фехтования. Боевыми навыками назывались специальные техники управления жизненной силой. Люди, живущие в королевстве, верили, что каждому, по воле богов, отведён запас жизненной силы и запас силы разума. Запас жизненной силы они накапливают в период детства и взросления из природных источников, таких как еда, вода, воздух и солнце. Однако каждый человек не мог накопить силы выше своего предела и когда человек повзрослел, то процесс шёл строго в обратном направлении и жизненные силы он расходовал постоянно. Когда запас этой силы заканчивался, по различным причинам, человек умирал.
Воины были убеждены в том, что предел жизненной силы, которую человек накапливает, можно увеличить, а расход регулировать с помощью специальных тренировок. Такие теории имели своё подтверждение на практике.
Настоящим прорывом в этом вопросе стали именно боевые навыки.
Некоторые из воинов зашли в тренировках настолько далеко и настолько виртуозно научились управлять своей жизненной силой, что стали её чувствовать и направлять больше или меньше в конкретное действие и в случае с приёмами борьбы или искусством фехтования, это принесло невиданный результат.
Сила обычного удара палкой при задействовании максимально доступного количества жизненной силы была настолько велика, что могла отбить удар хорошо отточенного меча и при этом палка оставалась невредимой. Некоторые могли совершать и другие чудеса не используя магию. Позже это стали называть магией воинов.
— Я ещё не настолько хороша в использовании жизненной силы, отец. Притупить боль, временно снять усталость, поднять в два раза больше своего веса… Пока это мой предел. Наставник говорит, что спешка в этом вопросе может негативно сказаться на моём здоровье.