— Ничего себе… Не думаю, что малышка Анна способна на такое… Ты уверен, что её не похитили?
— Как? Она сама вышла из комнаты суда по словам тех двоих… — Сид сжал кулак и сдержал эмоции. — …Которые её профукали… Да и сама бы, смогла её вытащить оттуда силой? Или под контролем?
— Нет. — Сразу ответила девушка. — Это не реально… Может кто-то вроде Зигфрида или Бога-колдуна… Но эти двое не подобрались бы так близко незамеченными.
— Значит никто бы не смог.
— Эльфы? — Предположила девушка и Рональд резко изменился в лице.
— Эльфы? Ты тоже решила побесить меня?! На кой болт оно им надо так рисковать?!
— Просто предположение…
— В общем, приказ тебе ясен, а теперь за дело и не теряй ни минуты. Ещё один такой номер как с центурионом или покруче, то даже если ты её притащишь сюда… Я не смогу её защитить.
— Подкрепления?
— На твоё усмотрение. Можешь сама выбирать людей. Если нужен будет выход за пределы замка или столицы, то мне подашь список. В рамках столицы у тебя есть полномочия…
— Тогда я удаляюсь… — Девушка поклонившись ушла в том же направлении откуда пришла.
— Это ещё…
— Это, мой дорогой советничек, страшилка всея знати. Королевский ассасин. Ну… Одна из тех, кого я знаю.
— Боги… — Выдохнул Рональд и потянул за воротник. — Так это не сказки…
— Давай впускай префекта городской когорты, легатов первого и двадцать первого. Они уже подходят к двери. — Поторопил Рональда Сид. — Есть у меня тут пара идей даже на крайний случай…
На собрании с офицерами гвардии Сид лично поставил ряд задач, связанных с пресечением побега Анны. Офицерам он озвучил версию о похищении и сговоре, а гвардейцев и центуриона обвинил в соучастии. Правда была уж слишком неприглядной. Само собой, это означало, что двое караульных также будут в скором времени казнены за измену, но сейчас Сида мало волновали их жизни. Под угрозой стояла мирная жизнь всего королевства. Рональд до этого озвучивал версию с происками кого-то из высшей знати и если это действительно подготовка к гражданской войне, то ему никак нельзя показывать слабость. Теперь ошибки стоили слишком много.
По приказу Сида, весь Юго-восточный регион переходил на военное положение. Двадцать первый легион получил команду организовать аванпосты по инструкциям военного времени. Торговля будет частично приостановлена, налоги дополнительно увеличены. Гвардейцы получают дополнительные полномочия.
Вскоре было запланировано собрание Командоров орденов. К тому времени Анне уже лучше бы найтись живой или мёртвой, альтернатива куда хуже… Видя настроение Наместника никто из приглашённый не посмел спорить, а Рональд подтверждал всё сказанное Сидом от имени совета.
Когда всё закончилось Рональд только и мог, что молча утирать пот.
— Теперь начнётся самое интересное. Рональд, я прошу прощения за всё, что я тут тебе наговорил. Ты поддержал меня сейчас, хотя мог сдать с потрохами, я ценю твою верность.
— Не за что…
— Однако твои переговоры с высшей знатью всё равно состояться. С Анной или без. Мне действительно плевать как ты их будешь проводить. Подкупай, угрожай… Однако пойми, что если мы не получим гарантий их поддержки или хотя бы невмешательства… Тогда у меня не останется выбора… Быть войне!
***
Когда Анна снова очнулась Утер сидел рядом и медитировал. Попытавшись встать, она обнаружила, что нога почти не доставляет проблем. Утер также поднялся и кивнул ей.
— Пора…
Выбравшись из шахты, они снова оказались в канализации. Первым в каждое помещение заходил Утер и вслушивался в окружающую обстановку. Когда убеждался в том, что вокруг никого, то возвращался и жестом подзывал Анну. По канализации они шли довольно долго, как пояснил Утер они перешли в городскую канализацию и именно сейчас им нужно выбраться в столице в одном из самых безлюдных мест и с помощью контрабандиста специализировавшегося на проезде в осаждённые города или провозе различных товаров на чёрный рынок, когда в городе проводятся учения и прочие мероприятия они собирались покинуть Сертифу.
Когда Утер открыл люк на поверхность то сперва выбрался сам и осмотрелся. В этот раз Анна ждала его больше десяти минут и успела подумать, что его схватили.
— Вы опоздали… — Произнёс контрабандист, оказавшийся крепким лысым мужиком в чёрном плаще и солдатских сандалиях.
— Прости уж… Лучше тихо и надёжно чем…
— Громко и на дно. — Продолжил за него мужик. — Тоже верно.
Сутки в канализации дали о себе знать и Анна сейчас была сама на себя не похожа. Грязные сальные волосы лицо, с которого давно была смыта вся возможная косметика, да и пахло от них с Утером соответствующе.
— Её везём?
— Ага… — Ответил Утер.
— Блин, высокая, в ящике тебе тесно будет девочка… — Ворчал контрабандист, провожая их до спрятанной заранее повозки. — Как и сказал ей Утер Анна всю дорогу молчала. По легенде она просто попавшая под раздачу, сбежавшая из дома дочь одного из знатных офицеров. Контрабандист должен доставить их до ближайшей развилки на север от столицы. Северное направление было выбрано по нескольким причинам, во-первых, там сейчас несли службу караульные хорошо знакомые контрабандисту, которые пропустят его, но в связи со всеми этими событиями, только за очень большие деньги… Во-вторых, на этом план Утера заканчивался. Дальнейшие их действия после побега он представлял весьма смутно и попросил Анну подумать о том, где она сможет просить помощи иначе долго им не пробегать.
Контрабандист, не особо рассматривая Анну и не интересуясь подробностями взял кошелёк с золотом, которое неизвестно откуда оказалось у Утера, хотя сейчас Анна догадывалась о его происхождении, но спешить с обвинениями не хотела. Молча полезла в пустой ящик и дальше только и слышала, что стук колёс да цокот копыт. Разговоры Утера и того мужика доносились очень смутно.
Через некоторое время они остановились и послышались строгие голоса гвардейцев и городской когорты. Стояли они достаточно долго, она слышала какой-то оживлённый спор, а после телега тронулась и ещё через десять минут Анна почувствовала, что столичная дорога также закончилась и они уже точно едут по тракту между городами. Она всего один раз выезжала с отцом из города, однако ощущение дороги не забыла, хотя путешествие в королевской карете и в деревянном ящике на телеге даёт совершенно разные ощущения.
Утер открыл ящик приблизительно через пару часов такой дороги. Когда она вылезла, лошадей уже не было, а труп контрабандиста лежал рядом с ней. Вокруг уже каркали вороны, а звёзды ярко освещали поверхность земли. Несмотря на ночь было достаточно светло, чтобы рассмотреть перерезанное горло и кровь в деталях. Анну чуть не стошнило, однако она сдержалась.
— Утер, а это было обязательно?
— Мы не должны оставлять свидетелей.
— Ясно. — Её слегка пугало, что он вёл себя как ни в чём не бывало. Опрокинув телегу и придавив труп, а также разбросав часть пустых ящиков, он повернулся к Анне и уточнил.
— Ваше высочество, владеете магией огня?
— На первом уровне… Да.
— Этого достаточно. Нужно поджечь телегу, а когда она хорошенько разгорится, то сделаем ноги вон в северный лес. Он относительно безопасный и через него выйдем аккуратно на речку, вдоль которой и пойдём до замка «Синего Волка», как вы и хотели.
— Теперь я поджигаю трупы? — Недовольно пробурчала Анна, вставая в стойку для чтения заклинания.
— Думаю, это не самое худшее, что вам придётся делать. — Улыбнувшись ответил Утер. Анна юмора не разделяла. Сконцентрировавшись она прошептала заклинание и выпустила из рунического круга плотную струю жидкого огня, которой около десяти секунд поливала телегу и окрестности.
— Готово. — Ответила Анна.
— Тогда побежали, еду я уже собрал в свой мешок, за вашей спиной ваш мешок с палаткой. — Произнёс Утер и побежал вперёд. Анна, подобрав вещи последовала за ним. Долго бегать у неё не выходило, и она постоянно отставала он напарника. Вскоре они зашли в лес и из-за медлительности Анны были вынуждены разбить лагерь и отдыхать до утра. Ночью передвигаться по лесу нужно или очень быстро, или не стоит этого делать вообще, пояснял Утер.