— Второй пограничный значит. Ну, а я из «Верного» двадцать первого. У на принято коня за шиворот колоть. — Зигфрид кивнул. Насколько он знал обычаи двадцать первого — это было правдой. У третьего короля конь был набит на левой лопатке.
— Я бы рад пообщаться, но спешу. Хочу посетить одну из наших крепостей по личным делам.
— Тогда не смею задерживать. — Пожав руки, главарь резко дёрнул его обратно и по-дружески спросил. — Как оно вообще в столице?
— Да вообще не очень. Третий король Эдгар Люций Делакорис отправился в последний путь.
— Да иди ж ты… — Резко отшатнулся от него авантюрист. — Неужели не гонишь?
— Сам только с похорон. Ну, я пойду?
— Ага… Давай. — Авантюристы ещё несколько минут оставались на месте прибитые новостями. Когда Зигфрид отдалился к ним подошёл маг, сражавшийся с великаном вместе с авантюристами.
— Вам этот человек никого не напоминает? — Робко спросил парень собирающих доказательства убийства авантюристов.
— А должен?
— Я не уверен, но я всё детство провёл в сиротском приюте в столице, и так как магистр войны много помогал нашему церковному приюту, то его протрет висел у нас в главном зале. В полный рост. Этот мужик выглядит очень похоже.
— Ага… Магистр войны? Здесь? Давай не выдумывай, а лучше пойди отрежь ухо вон тому волку…
Глава первая "Стэн"
Префект крепости с утра был не в очень хорошем настроении. После недавно проведённой тренировки все его мышцы натужно ныли, всё-таки возраст сказывался, и он уже в серьёз подумывал о выходе на заслуженную ветеранскую пенсию. Из-за этого он проснулся за час до офицерского подъёма, чтобы успеть сходить в баню, которую дежурные специально растопили для чего пришлось немного подождать. Но даже в таком святом для любого офицера месте ему не дают покоя. Дежурный офицер срочно затребовал аудиенции, видимо действительно дело серьёзное раз его вот так бесцеремонно отвлекают.
Префект впустил его и сказал, что внимательно слушает, выходя из бассейна и вытираясь прямо в его присутствии, а также приказывая подать его одежду и снаряжении постовому.
— Сегодня около восьми часов от полуночи мне доложили, что к восточным вратам крепости явился незнакомец и затребовал пропустить его на правах эвоката. Предъявив символ нашего легиона, он прошёл в крепость и стал искать дежурного. Вёл себя крайне подозрительно постоянно осматриваясь вокруг. Сам посетитель длинноволосый альбинос в походной одежде столичного городского пошива опоясанный офицерским ремнём и обутый в качественные кожаные ботинки.
— Ты ради этого сюда ворвался, опцион? Не мог сам с ним поговорить, наверняка же будет требовать место для ночлега как обычно.
— Когда я вышел к нему, после проведения строевого смотра в первой центурии, он поинтересовался вашим местом нахождения.
— В смысле, спросил где префект крепости?
— Нет, он назвал вас по имени и фамилии. Когда я сказал, что вы в крепости он немедленно потребовал привести вас к нему.
— Так! — Раздражённо выкрикнул префект. — Ты ничего не путаешь? Меня к нему?
— Точно так и сказал. Он сказал, что его зовут Стэн и чтобы я напомнил вам о ночной охоте на медведя.
— Чего?! — Ещё больше возмутился префект, прерывая застёгивание солдатских ременных сандалий.
— Он сказал, что это ваша с ним шутка и вы всё поймёте… — Побледнев ответил опцион.
— Погоди… Как ты сказал он выглядит? — Когда опцион повторно описал посетителя побледнел уже префект и начал собираться в несколько раз быстрее. — Ну ка пошли…
На центральном плацу уже во всю проходили занятия по строевой подготовке. Посетитель занял место наблюдателя рядом с центурионом, срывавшимся на крик и подающим команды.
— И раз, раз, раз-два-три! Оружие к гру-ди! — Строй, состоящий из нескольких коробок по тридцать человек как один отреагировали на команду подняв свои алебарды на уровень груди при этом продолжив идти по кругу в ногу максимально вытягивая каждый шаг, но при этом никто не бил ступнёй о землю. Главной задачей было держать равнение и темп, что было не особо сложно. Ситуацию осложняли внезапные команды центуриона и дублирование этих команд сержантами. Младшие офицеры в этой муштре редко принимали участие, они в основном тренировались с солдатами в боевой, а не в строевой подготовке.
Посетитель снял свой дорожный плащ положив его на деревянный столик в дальнем углу плаца, за которым сидел другой дежурный офицер сопровождавший его. И выйдя на середину площади одобрительно кивал, когда личный состав чётко выполнял команды центуриона. Сам командир не проявил никакого интереса к посетителю. Только в начале подозрительно посмотрел на него, а после увлёкся проведением повторного смотра и занятия.
Внезапно занятие прервала команда «Стой» и «Нале-во».
— Смирно! Равнение на средину! — При виде подходящего к плацу префекта центурион поспешил прервать занятие и сам образцово зашагал к нему на встречу придерживая короткий меч на поясе, чтобы тот не болтался.
Префект уже видел стоящего на середине плаца гостя и коротко бросил центуриону…
— Вольно! Продолжать по расписанию!
— Слушаюсь! — Префект со спины подходил к посетителю, когда тот резко обернулся и улыбнувшись посмотрел ему прямо в глаза. Они оба, не говоря ни слова стояли и смотрели друг на друга около минуты. Первым молчание нарушил префект.
— Стэн, значит? — Посетитель в ответ кивнул. — Не ну ты конечно амбал… Не ужели там так хорошо кормят? — Спросил он, глядя на Зигфрида который уже давно не был похож на себя в шестнадцать лет, а именно тогда они виделись в последний раз.
— Сходи проверь. — Отшутился в ответ посетитель. И они, крепко пожав руки перешли к объятиям и похлопыванию по спине. — А ты растолстел к сорока годам? По-прежнему охотишься?
— Так! Имей совесть! Не разлагай мне тут дисциплину, а то офицеры подумают, что это правда.
— Не ужели став командиром ты действительно навёл образцовый порядок?
— Можешь проверить!
— Вот ещё. — Ответил Зигфрид. — Если серьёзно, то я к тебе по делу, хотя я бы не отказался от экскурсии. Сколько раз крепость уже перестраивали?
— Три! С тех пор как ты ушёл со службы три раза её сносили и три раза её возводили заново на этом самом месте. Как погодка то в столице, а? — Спросил префект.
— Да, честно говоря, не очень. — На этом моменте он за руку отвёл префекта в сторону. — Третий король умер. — Едва слышно прошептал Зигфрид.
— Чего?!
— Тихо ты! Всё ты слышал. — Чуть превысив голос ответил Зигфрид.
— Так тогда ты же должен быть совсем не здесь или ты с проверкой? Почему ты без сопровождения и почему Стэн? Что вообще тут…
— Так! — Перебил его Зигфрид. — Давай по порядку. Сначала экскурсия как для уважаемого гостя, потом пройдём к тебе в кабинет и всё обсудим, заодно помянем отца. Вино ты хоть не выкинул из крепости?
— Ты же меня знаешь… — Ответил Префект.
Спустя пару часов, когда Зигфрид поведал о том, что произошло в столице и как он отрёкся от фамилии и титулов они долго молча пили не чокаясь. Сам префект уже слегка опьянел и когда в ход пошла вторая бутылка Зигфрид остановил его. На самого Зигфрида такое количество даже хорошего алкоголя не произвело никакого эффекта. К подобным слабым ядам у него был полный иммунитет, как и у большинства рыцарей. Однако его бывшему командиру об этом знать было совсем не обязательно. Поэтому он в меру актёрских способностей притворялся, что вино на него действует.
— Хоть убей не понимаю нахер оно всё тебе надо!
— Лучше даже не думай об этом. — Ответил Зигфрид. — Не пытайся думать об этом и не думай пытаться! Дольше проживёшь.
— Понял.
— Скажи, а ты по-прежнему так хорошо владеешь копьём?
— Мне всего сорок! Как ты думаешь?
— Думаю, что ты уже не тот, что раньше.
— Кто? Я? Ну ка пошли на стрельбище, я ставлю сто серебряных, что попаду в мишень из любой позиции, хоть коротким пилумом, хоть алебардой! Вчера вон только отрабатывали. До сих пор плечи ноют.