— Тогда не смею больше задерживать, кузен. — Принц в сопровождении советника и двух стражей покинул зал через запасной выход.
Выходя из зала Сид пробубнил про себя…
— Прошёл почти год с нашего последнего разговора Зиг… Как быстро летит время. Похоже грядёт, что-то интересное.
И он направился дальше, улыбнувшись своим мыслям.
Глава вторая "Соперники"
Магистр войны был известен своей скрытностью, как и большинство рыцарей высшего ранга.
Ордена рыцарей королевства — это отдельный род войск, созданный ещё во времена Первого короля. Однако текущий вид и статус они обрели уже во времена правления третьего.
Рыцарь — это элитный воин Королевства, отбираемый по рекомендациям старших офицеров гвардии и знати. После отбора неофиты проходят сорокадневный мучительный курс тренировок на выживание, который в каждом ордене проводят по-своему. Обычно выживает половина, которая становиться адептами и проходит уже курс специальных тренировок каждый в зависимости от своего будущего стиля боя и по результатам получает зачисление в соответствующий своим способностям взвод. От первого куда зачисляют лучших, до десятого, однако каждый из них уже становиться рыцарем. Те из неофитов и адептов кто проявил уникальные способности и при этом не уступал лучшим среди своих становиться оруженосцем старших офицеров своего ордена. Так называемых «чисел».
Номерные офицеры, обладающие феноменальными боевыми навыками и уже разительно отличающиеся от обычных людей. Каждому из них присвоен номер от девятки до тройки. Первые двое — это командор и вице-командор ордена.
Номера от седьмого до девятого также могут быть капитанами первых трёх взводов, а значит, что пришедший новичок может сразу стать целым лейтенантом и командовать отделением рыцарей будучи оруженосцем номерного офицера.
Официально все рыцарские ордена выведены из состава Гвардии и подчинены Короне. По завещанию Первого короля они есть последний рубеж обороны человечества. Им не следует вмешиваться в дела других людей, а также следует селиться как можно дальше от них и жить отчуждённо.
«Каждый орден, да будет создан по воле народа. Да не будет среди них одинаковых. Каждый да убережёт свои земли и народ свой от бед, которые несёт в себе этот мир. Каждый рыцарь, да не будет рабом желаний своих. Да оставят они всё человеческое людям. Да отринут они человечность и да примут силу чудовищ. И да будет так, пока боги не решат, что более людям не нужны щит и меч.» — Из «послания рыцарям» (с) Прайм Джамир Делакорис. Первый король и защитник девяти земель.
Также, каждый из королей избирал среди сильнейших рыцарей свою личную охрану, тех кому он мог доверить свою жизнь. Такой орден считался великим и назывался «Королевской Стражей», а их командор по традиции нарекался «Магистром войны».
Зигфрид, избранный Третьим королём, был третьим человеком удостоенным подобной чести и вполне заслуженно носил это звание. Однако даже король не мог просто назначить рыцаря на такую должность, по традиции претендент должен был проявить невиданные умения и стать героем Великой Олимпиады.
Сейчас, в мирные времена, многие забыли, что кроме Зигфрида на место магистра войны был ещё один претендент.
Сын предыдущего магистра, настолько впечатлившего Второго короля, что тот даровал ему право взять в жёны дочь своего старшего брата — Первого короля.
При других обстоятельствах, их сын мог бы стать Третьим королём, однако сейчас Сид Делакорис занимал должность советника обороны.
Гениальный воин, достигший божественного уровня, уже в возрасте четырнадцати лет был принят в орден «Королевской стражи» и проявил себя на полях последней войны с чужаками — Орками столь умелым воином, что уже через два года стал третьим офицером.
Его считали истинным богом войны и наследником «Златого Громовержца» как называли его отца.
Пока один из рыцарей приглашённый Третьим королём не одолел гения на Олимпиаде.
Для всей высшей знати это стало шоком.
Неизвестный беловолосый рыцарь — альбинос, который к тому же был публично принят в королевскую семью, одолел непобедимого Сида Делакориса.
В тот день восьмилетняя Анна также присутствовала рядом с отцом и видела этот бой. Тогда она впервые осознала насколько могут быть сильны люди. Насколько сильной может стать она сама, а также, что чудовища которых она видела на картинках, а после в своих кошмарах также видят кошмары по ночам. В этих кошмарах они видят «Магистра войны» Зигфрида Делакориса.
Проиграв поединок Сид был вынужден уступить должность магистра и подчиниться Зигфриду.
На поле поя каждый из них стремился проявить себя перед Третьим и показать, что ещё не всё решено.
У каждого ещё был потенциал, который они не раскрыли и оба были ещё слишком молоды, чтобы сдаться.
Зигфрид не мог игнорировать тот факт, что Сид работал над собой и воевал как никто другой из его ордена и вскоре назначил его вице-командором. Спустя четыре года, казавшаяся бесконечной война с орками была окончена в пользу Королевства. Не последнюю роль в этом сыграл орден «Королевской стражи». Магистр войны лично одолел Лорда объединённых орочьих племён и принёс мир в Королевство.
В последствии этот период назовут «Эрой героев». Кроме этих двоих многие солдаты и офицеры отличились на этой войне без подвигов которых она могла быть проиграна. В том числе и сам Третий король которого назвали «Героем меча».
В честь великой победы король повелел вновь провести великую олимпиаду.
Для Сида это был шанс, и он им воспользовался, вновь вызвав своего соперника на бой.
В этот раз ситуация была совсем другой…
Прямой вызов своему командиру ни в одном ордене простить не могли. У того, кто пошёл на такой шаг был только один выход — победа.
Сид вновь сразился с Зигфридом и этот бой был ещё более яростным чем предыдущий. По итогу Зигфрид вновь победил. Победил и немедленно приговорил своего вице-командора к изгнанию из Ордена.
С тех пор Сид вынужден был смириться, затолкав свои амбиции куда подальше. Однако после такого уже не мог относиться к Зигфриду как к боевому товарищу и лучшему другу каким он его считал на войне.
Эти двое старались не пересекаться друг с другом, а вынужденные встречи советника обороны и магистра носили исключительно деловой характер.
Сейчас Сид был вынужден проявлять инициативу и просить аудиенции у своего старого соперника, но, равно как и прочие до него получил вежливый отказ. Магистр ссылался на чрезвычайную занятость и, если есть срочные распоряжения велел передать их через рыцарей в письменном виде. Даже когда Сид обозначил важность будущего разговора результат был таким же.
Однако Сид был одним из немногих кто знал, как добиться от Зигфрида желаемого и к вечеру уже собирался в казармы Ордена.
К его удивлению, внутри за четыре года после его изгнания почти ничего не изменилось.
Парадный зал и был всё таким же роскошным, каменные полы были украшены красными коврами, на стенах висели картины известных художников королевства, изображающих магистра, Королей и даже некоторые батальные сцены. К примеру Сида, удивило, что до сих пор картину на которой был изображён он в золотом доспехе времён второго магистра войны направивший своё копьё в лицо побеждённому рыцарю на фоне олимпийского стадиона всё ещё не сняли.
Хотя, как изгнание могло повлиять на его прошлые свершения? Зиг никогда бы не опустился до подобной мелкой мести, что радовало. Многие из ветеранов, которых Сид знал, как исключительно достойных солдат пали слишком низко в мирное время, и он был рад, что Зигфрид не менялся сам и не менял орден.
Несмотря на вид парадного зала, когда проходишь глубже, начинаешь понимать, что вся эта напускная роскошь, лишь оболочка, обёртка для знатных гостей. Побывав глубже понимаешь, что рыцари «Королевской стражи» несмотря на почётные звания, роскошные белые латы и статус великого рыцарского ордена жили более чем скромно. Обычные деревянные кровати, обычная солдатская столовка, где едой, мягко говоря, совсем не баловали, постоянные суровые тренировки и очень строгое расписание. За малейшую провинность в ордене следовало неизбежное суровое наказание, а хуже этого было ещё и порицание со стороны товарищей.