Спустя несколько минут послание было готово. Кронпринц получит его незамедлительно. Пусть знает, что Маска своё слово держит, чего требует и от других. Оноре привязал записку к лапе ворона, прошептал ему несколько слов, выпустил в окно.
Отправив птицу разыскивать адресата, маг понял, что больше не в силах сдерживать себя. Он остановился посреди комнаты и осторожно достал из внутреннего кармана сюртука часы, взятые в пещере дракона.
– Отец... – тихо прошептал юноша.
Цепочка в его руках мелко задрожала.
Да, это были те самые часы, которые маг Огюст не раз при нём доставал из кармана мантии. Кроме того, Оноре знал: часы эти с секретом. Он положил их на ладонь, пристально рассматривая выпуклую крышечку, а затем поддел ногтем один из лепесточков цветочного орнамента, бежавшего по ободку часов. Крышка откинулась, освободив циферблат и небольшой листок бумаги, испещрённый мелким почерком. Он отложил часы и, затаив дыхание, развернул письмо.
"Моё дорогое дитя, много лет назад я был вынужден покинуть тебя. Внезапно и без объяснения причин. Уверен, теперь ты понимаешь, зачем я это сделал. Как и то, что это моё предсмертное послание тебе. Всю жизнь я отдал на то, чтобы исправить ошибки прошлого. Очень много сил уходит на то, чтобы поддерживать в летаргическом сне принца Роберта и сдерживать звериную ярость великана. В последнее время он очень агрессивен. Всё, что тебе нужно, ты найдёшь в книге. Помоги королеве. Надеюсь, со временем ты сможешь понять и простить меня. Сделай то, что не удалось мне, – сохрани своё счастье.
Вечно любящий тебя отец."
На бумагу упали несколько солёных капель. Оноре плакал. Он столько времени жил с уверенностью, что отец бросил его. Приучил себя знать, что он сирота, отпрыск угасающей фамилии магов. Без друзей, без родных.
Не так давно у него появились друзья. А теперь он получил доказательство, что был любим самым близким в его жизни человеком – отцом. От письма веяло такой заботой, что на какое-то мгновение магу показалось: закрой он глаза, почувствует нежные и тёплые объятия, как тогда, в детстве.
– Спасибо, отец, спасибо, – тихо шептал Оноре, целуя письмо, – я обязательно доведу всё до конца, обещаю. Обещаю.
Тут маг Огюст рассчитал верно. Отец знал, что, едва оказавшись в пещере, Оноре заметит часы, а Роберт подскажет ему про книгу, и дело, которое он не довёл до конца, будет продолжено.
От недавних слез не осталось и следа. Серые глаза горели решимостью. Оноре сложил листок и вернул его на место. Часы спрятал на дне бархатного кисета, купленного недавно. Об отдыхе не было и речи. Для начала нужно понять, что случилось с королевой.
В то время, как маг Оноре, отбросив сомнения и сентиментальность, занялся изучением книги, подаренной принцем Робертом, Наполеон Дэстини принимал ванную, намереваясь после отдать должное мягкому дивану и сытному ужину. Увы, внезапное появление брата помешало его планам. Первый Советник Его Величества Фердинанта IV, Грегор Дэстини не озаботился вежливо прислать слугу, чтобы предупредить о своём появлении. Вместо этого он бесцеремонно ворвался в комнату и застал Наполеона облачённым лишь в полотенце и с влажными после душа волосами.
– Ты как всегда вовремя и тактично.
– Брось. Я до зубовного скрежета устал от слащавости и расшаркивания перед каждым встречным, – сердито фыркнул Грег. – Попробуй не поклониться или не удостоить кого-нибудь вниманием, тут же ползут слухи: Первый Советник намекает об опале. О дружбе и говорить нечего. Каждый норовит залезть в душу и расположиться там со всеми удобствами... Могу я хоть с тобой побыть самим собой?
Грегор Дэстини подошёл к брату и крепко обнял его.
– Поверить не могу! Ты сделал это!
– Представь себе.
Наполеон высвободился из медвежьих объятий и накинул на плечи халат. Как ни крути, а щеголять в куске махровой ткани, пусть и перед братом, не соответствует правилам приличия.
– Твоё появление во дворце произвело фурор. Ты знаешь об этом? Только и разговоров: «Ах, Господин Советник, скажите, это правда? Его Величество отрекается от престола? «О, Господин Советник, неужели нашим правителем будет этот интересный молодой человек. У него такие красивые глаза», –кривляясь, пропищал он. – Ты в курсе, что в западное крыло выстраивается очередь из желающих высказать тебе всю степень и глубину своего восхищения?