Высшие эльфы были редкой расой в Тхоуте и считались невероятно привлекательными. Вдобавок Вент защищает покой жителей Королевства и даже сейчас рискует жизнью, в том числе и ради самой королевы. И от того, что ей пришло письмо от такого эльфа, Йона покраснела до самых кончиков своих длинных ушей.
Схватив письмо, она прыгнула в кровать и начала болтать ногами, пока вскрывала конверт.
Ее сердце стучало с такой силы, что было готово выпрыгнуть из груди. Наверное, королеве не пристало так себя вести, но по меркам эльфов Йона была еще довольно молодой.
Рано сев на престол, она сталкивалась со множеством трудностей на пути своего становления королевой. Ей каждый день нужно было поддерживать образ мудрой и доброй правительницы. А потому в моменты, когда ей удавалось побыть наедине с собой, Йона могла проявить свой настоящий характер.
— Что же там, что же там, что же там…
Вскрыв конверт, девушка аккуратно достала письмо, слегка прикусив губу от нетерпения.
— «Дорогая королева»… Начало многообещающее! «…Мне больно это говорить, но я должен выразить вам свой протест по поводу нового приказа ставки». А вот это плохо… Кхм, «…Отвод наших сил с заданных территорий — очень нерациональное решение, могущее повлечь за собой огромные жертвы. Хотя причина благородна, но добраться до Мор-Конака вовремя первая армия никак не сможет. Наши войска вымотаны долгим и тяжелым сражением и нуждаются в восстановлении своих сил. Иначе даже те, кто сумеет дойти до города, не окажут полчищам нежити никакого сопротивления». Даже господин Вент так считает? Ну… в ставке было много тех, кто разделял его позицию по Мор-Конаку, но главнокомандующий и остальные офицеры решили, что нужно рискнуть… Но что же делать, если армия не сможет добраться? Мы же не можем просто сдать город врагу?..
И сомнения королевы лишь возросли, когда она прочитала следующие слова.
— «…К тому же, отступив сейчас, мы дадим нежити шанс вновь занять Сигоракию. Однако у меня есть решение, как спасти Мор-Конак без задействования первой армии». Ох, господин Вент. Ну вы же не стратег. Я хоть и мало разбираюсь в этом, но в ставке сидят те, кто заканчивал обучение в высших военных училищах Королевства. Что же мне ему ответить?..
Когда Йона дочитала письмо до конца, то в один момент даже показала на лице неуверенность в правильности собственных слов. План Вента был прост, но мог решить много проблем. Однако именно эта простота заставила королеву думать, что Вент не понимает всех тонкостей военного дела, отчего его видение и кажется таким примитивным.
Тяжело вздохнув, Йона протерла глаза и слегка опечалилась. Ей было неприятно от самой мысли, что придется в чем-то отказать своему герою, но долг королевы был превыше чувств девушки. И он обязывал ее принимать рациональные решения, не полагаясь на эмоции.
Разумеется, она сохранит письмо, чтобы показать его в ставке, но Йона не верила, что там к нему отнесутся иначе.
— Ладно. Напишу ответ после завтрака. На голодный желудок никакие мысли в голову не идут…
Сперва ей нужно было умыться, и для этого она пошла в сторону ванной, оставив письмо лежать на кровати. Но когда она почти дошла до двери, позади нее раздался странный шум.
— А?
Девушка развернулась и увидела, как на пол балкона упал странный предмет. Вместе с тем она услышала, как какая-то птица захлопала крыльями, но ее саму Йона не увидела.
Подумав над тем, как ей стоит поступить, королева подошла чуть ближе, чтобы можно было разглядеть упавший предмет. Как оказалось, это был конверт из плохо обработанной бумаги, но что было внутри — оставалось загадкой.
Королева не знала, стоит ли ей позвать кого-то, чтобы достать конверт, или она может сделать это сама. Хотя в Тхоуте ее любили, но про возможность покушения Йона не забывала. Что если она возьмет конверт, а на нем будет висеть проклятье?
Но Йона забыла об осторожности, как только конверт чуть не сдул мощный поток ветра.
— Ой, нет! Бр-р-р-р… — выбежав из спальни за прозрачный барьер, девушка вдруг почувствовала холодный ветер. Схватив конверт, она быстро вернулась назад и стала потирать холодные плечи. — Ну и холодина… М?
Заметив, что она держит в руках то самое письмо, Йона тут же бросила его на пол и отошла подальше.
Но спустя пару секунд ничего так и не произошло. Девушка не чувствовала, как ее тело разъедает проклятье, конверт не взорвался, а лишь спокойно лежал и ждал, пока его вскроют.
В конце концов Йона аккуратно подняла его и стала медленно приоткрывать. Внутри лежала записка и несколько фотоснимков. Качество у них было не самое лучшее, из-за чего сперва королева даже не поняла, что на них изображено. Но прочитав короткую записку и присмотревшись к снимку, она выронила из своих рук конверт и чуть не свалилась от накатившей на ее тело усталости.
И дело было не в проклятье, которое в теории могло быть на этом письме. Просто Йона вдруг осознала, в каком положении оказалась вся ее армия на западном фронте.
— Что же это… кто его прислал?..
Не найдя ответа, королева продолжала сидеть на полу, осматривая остальные снимки.
Все, что она только что увидела, шокировало Йону до глубины души. Но когда ее разум свыкся с реальностью, девушка встала с места, не забыв собрать все снимки и записку от неизвестного отправителя.
— Мантред! — крикнула королева, положив руку на тот же синий шар, что доставил ей письмо.
— Д-да, Ваше Величество? — раздался голос изнутри шара.
— Подготовь карету и вызови всех командующих в ставку! Я еду туда немедленно.
— Извините, Ваше Величество, но как же зав…
Не дослушав своего дворецкого до конца, Йона убрала руку и пошла в гардероб, взяв в подозрительное письмо с собой. Что примечательно — письмо Вента она тоже взяла.
Глава 3
«Неожиданный враг, часть 1»
Пока Вент лишь шел к месту битвы, его сознание было забито всякими посторонними мыслями, поскольку он не считал, что текущее сражение будет сильно отличаться от остальных. В этом плане он был чем-то похож на Сэдэо. Но дойдя до конца, эльф понял, что гонец вовсе не приукрашивал, говоря о пополнении в армии нежити.
— Надо же. Они выкатили резервы, чтобы подольше задержать нас? — Вент с улыбкой наблюдал за полчищем мертвецов, что медленно шагало к нему. — Столько же мы убили за весь прошедший день. Даже в пике их было не так много. Однако…
Эльф хлопнул в ладоши, отчего воздух вокруг зазвенел от громкого звука.
— [Воздушный резак].
Когда же с его губ слетело название заклинания, Вент разжал руки, и в сторону нежити полетел мощный поток сжатого воздуха в виде широкого лезвия. Разрезая само пространство, он с оглушительным свистом несся к противнику, неся тому мгновенную смерть.
Наверное, его можно было заметить, но у нежити все равно не было шансов защититься от такого заклинания. В конечном итоге они даже не заметили, как в их тела врезалось что-то невероятно острое, и просто свалились замертво.
Те же, что не погибли сразу (если так вообще можно говорить про нежить), несколько секунд истошно вопили, но в конце концов и их крики стихли. Остался лишь уходящий вдаль свист и радостные возгласы эльфийских солдат.
— Странный народ. Враг еще и близко не побежден, а они уже радуются. Интересно, что бы с ними стало, если бы я не вмешался?
Надменная улыбка на лице Вента не спадала ни на секунду. Замечавшие ее в пылу битвы солдаты, вероятно, думали, что это выражение предназначено для нежити. Вот только Вент не питал к мертвецам никаких эмоций. Они лишь марионетки в руках кукловода и не обладают собственной волей. Чего не скажешь об эльфах.
«Они сражаются с таким ожесточением к нежити, что это заставляет задуматься. Гнев — губительная слабость в бою, но если они еще и сметают мертвых в одну гребенку, то это и вовсе непростительно. Одна мысль о том, что они могут поровнять моих создателей с этими ожившими трупами, — оскорбляет меня. Но в отличие от них, я никогда не выйду из себя из-за чего-то подобного.»