«Почему я не ощущаю потоков маны?.. Барьер абсолютно точно сделан с помощью магии, но где хоть малейший намек на излучаемую энергию? Неужели он оператор⁈»
Нахмурившись, Вент слегка изменил боевую стойку, выставив левую руку вперед. Смотря на это, Чистильщик никак не изменился в лице, но, судя по сказанному далее, идеально прочитал мысли эльфа.
— Раз вы умеете читать энергию, то сразу скажу: я не мёрнин. И прошу, даже не думайте о том, чтобы позвать на помощь своего напарника или других эльфов. Барьер поддерживается остаточной энергией моей души и не исчезнет до тех пор, пока я не умру.
«Если он говорит правду и действительно не является оператором, то как объяснить наличие у него столь необычной способности? Ни в библиотеке эльфов, ни где бы то ни было еще я не слышал о магии, действующей напрямую из души. И почему нет никакой энергии? Может, он просто хочет меня обмануть?»
Единственное, что оставалось делать Венту, это быстро анализировать полученную информацию. Он не мог позволить себе действовать опрометчиво и лезть в атаку с врагом, силы которого ему неизвестны. Уж точно не с его способностями заниматься подобным.
Но, как оказалось, даже в анализе среди них двоих Вент был не единственным, кто умел читать врага.
— Судя по вашему выражению и отсутствию ответа, вы не можете поверить в правдивость моих слов? Значит, вы еще не настолько развиты, чтобы видеть духовную энергию. Печально.
— Тц.
Вент непроизвольно цокнул языком, что также не осталось незамеченным. Чистильщик слегка приподнял брови и наклонил голову набок, желая объяснить, почему он так хорошо чувствует мысли Вента.
— Даже по сравнению с вами, эльфами, я живу очень долго. В моем возрасте можно узнать, о чем думает человек, исходя из его поведения и едва заметных жестов. Например, сейчас у вас дергаются уши, а мизинец на правой руке неестественно дрожит. Вы явно готовитесь сделать что-то неожиданное, но не стоит. Со мной это не сработает.
Заметив за собой то, о чем говорил Чистильщик, Вент слегка разозлился и задал незнакомцу прямой вопрос.
— Зачем ты мне об этом рассказываешь? Не боишься, что я использую все это против тебя?
— Кфх… Уки-ки-кю-ку.
По какой-то причине Чистильщик засмеялся, услышав слова Вента, что разозлило того еще сильнее.
— И что смешного я только что сказал?
— Укю… прошу прощения. Это было грубо с моей стороны. Просто вы далеко не первый, кто говорит мне нечто подобное, вот я и не сдержался.
Улыбка еще некоторое время не спадала с лица Чистильщика, но вокруг него уже начала собираться убийственная энергия. Не нужно быть обладателем сильной ауры, чтобы заметить черные очертания исходящего от него потока маны.
— Мой повелитель счел вас достойным противником, — заговорил он тихим голосом. — Подобных вам следует уважать и провожать на тот свет в подобающей для воина обстановке. А для этого я просто не могу не показать вам, с каким врагом вы столкнулись.
Чистильщик не спешил атаковать, но, в отличие от Вента, у него явно были на это силы. Однако от того, что он просто стоял на одном месте со спокойной улыбкой, эльфу стало не по себе.
— Ваше существование может помешать планам моего повелителя, но об остальном вам знать не следует. Довольствуйтесь тем, что напоследок я рассказал о том, почему вы должны умереть.
С этими словами Чистильщик бросился вперед. И он был настолько быстр, что Вент даже не сразу заметил этот рывок.
Но в момент, когда он осознал свое положение, было слишком поздно.
* * *
Раздор сражался с наступающим легионом мертвых изо всех сил. Хотя он был сильнее своего друга, но все его заклинания, бьющие по площади, находились в прогрессивной ветке. И так как Сэдэо наказал не использовать ее без острой необходимости, темному эльфу приходилось выкручиваться с помощью заклинаний с долгой перезарядкой.
— [Взрыв плазмы]!
Из-под земли извергались столбы плазмы, что сжигала любого на своем пути за мгновение. Площадь поражения была не такой большой, как хотелось бы, но даже стоящие рядом противники оказались уничтожены. И прелесть в том, что таких столбов было очень много.
— Смотрите, прямо как надо легла! — строя из себя энергичного эльфа, Раздор схватился за голову и с восторгом наблюдал за действием своей магии.
Столбы вырывались отовсюду, превращая авангард в огромный эквалайзер.
— Ох, эту музыку ни с чем не перепутаешь! Слышите, как нежить поет нам⁈
— Ора-а-а-а-а! — взывали эльфийские солдаты. — Господин Раздор снова сделал это!
Темный эльф громко засмеялся и показал ближайшим бойцам большой палец, после чего те вновь ринулись в бой. Все-таки нужно было добить уцелевшие части, чтобы скорее выдвинуться на помощь флангам.
Но как только они ушли, улыбка Раздора потускнела и стала выглядеть натянутой и неестественной. Благо сейчас на него никто не смотрел, и эльф мог дать отдых своим лицевым мышцам и механизмам.
«Челюсть стала заедать в последнее время. По возвращению в город нужно провести осмотр и смазать шарниры. В идеале нужно сделать полный осмотр и принять масляную ванну, но не здесь и не сейчас…»
Как и Вент, он думал о своем, чтобы хоть как-то занять себя во время несложного боя. Проблем у киборга было навалом, так что и темы для размышлений всегда находились довольно быстро. Но ему пришлось отбросить их, как только вдалеке прогремел мощный взрыв.
Раздор и бойцы повернулись в направлении взрыва. И увиденное сперва сбило их с толку.
На правом фланге в воздух поднялась идеальная полусфера, заполненная огнем. Но объяснить причину такой странной формы или установить, кто именно устроил взрыв, эльфийские солдаты не могли.
Но Раздор все понимал. Он знал, кто должен там находиться. И его холодный взгляд, направленный на огненную полусферу, был полон тревоги за своего товарища и друга.
— Вент…
Глава 4
«Неожиданный враг, часть 2»
В результате мощного взрыва пространство внутри защитного барьера заполнилось огнем, температурой 4 000 °С. Все, что могло сгореть, — сгорело. От деревьев не осталось даже угольков. Тела нежити и убитых эльфов также бесследно исчезли. И хотя от трупов избавились, ощущение смерти в воздухе стало более явным.
После такого взрыва меньше всего ожидаешь увидеть стоящего посреди эпицентра человека, чьи плоть и кости не превратились в пепел. Но мысль увидеть там сразу двух людей кажется еще более абсурдной.
— Я удивлен. Никто не говорил мне об этой способности, когда я отправлялся сюда, — сказал бледный мужчина в плаще и поправил свои длинные белые волосы. — Стоило мне подойти к вам, как земля тут же вспыхнула. Впечатляет. И хотя способность занятная, но меня больше волнует вопрос, почему вы не погибли? Пусть и сильны, но вы все еще эльф.
— О, это так. Я самый настоящий высший эльф, так что глаза вас не обманули, — Вент поднялся на ноги, оставшись в одних штанах, и поправил очки, после чего бросил взгляд на Чистильщика. — И все же глупо сравнивать меня со здешними эльфами. Как бы хвастливо это не звучало, но им никогда не добраться до моего уровня.
— Вот оно что? Понятно. В свете этих событий мне следовало бы доложить обо всем моему господину…
Пока Чистильщик с пониманием кивал, Вент лишь изучающе смотрел на него. Он не смог осознать, что именно из его слов заставило бледного мужчину что-то там понять. Однако тот сам все объяснил.
— Действительно. Но будет проблематично, если на самом деле вы не являетесь слугой мертвецов из Преиха, — Чистильщик указал пальцем на эльфа и стал смотреть на него исподлобья.
«Что⁈ Мертвецы из Преиха⁈ Так ведь называют создателей за пределами территорий Отвергнутых… Но откуда нежить из далекой страны может знать об этом? Нет, важно другое. С чего он вообще взял, что я состою в гильдии?»
Вент находился в смятении. Мысль о рассекречивании была для него не просто тревожной, но в какой-то мере пугающей. Даже если его раскрыл тот, кто никак не связан с его деятельностью в Королевстве, эльф не мог относиться к этому легкомысленно.