— Мы советуем вам вернуться в штаб, генерал.
— М? Зачем это?
— Как раз сейчас туда должно прийти ваше новое распоряжение. Насколько мне известно, вас перебросят обратно на восточный фронт. Обещаю, Мы справимся без вашей помощи. А теперь, прошу простить. Нас ждет работа, — приложив руки к груди, лич еще раз поклонился, а затем прошел мимо генерала, пока его бойцы занимали оборону возле Альтаира.
Эльфийские командиры остались стоять в полной тишине. Ни они, ни их солдаты не понимали, что происходит. Но насчет двух вещей можно было не сомневаться.
Отвергнутые собирались установить здесь свои порядки. И высшее руководство страны не собиралось им в этом мешать.
* * *
После инцидента двухнедельной давности главнокомандующий Девиз был фактически отстранен от своих обязанностей. Он не появлялся в ставке, не составлял планы наступления. Все, чем он занимался в последнее время, — это руководил первой главной армией.
Единственное, что до сих пор удерживало его на должности, это нежелание Вента брать на себя такую ответственность. В противном случае Девиза бы сняли еще тогда.
По совместительству главнокомандующий отвечал за управление отрядом мёрнинов. Когда же обладатели врожденных способностей разом испарились, его власть и вовсе сошла на нет. Теперь он представлял ценность лишь в качестве уважаемого полководца. Хотя о его конфликте с королевой прознали даже простые солдаты, так что уважение к Девизу таяло на глазах.
Поэтому, когда главнокомандующего срочно вызвали в Бех для защиты города, он незамедлительно отправил туда свои войска. Это был его последний шанс восстановить репутацию и наконец принести своей королеве настоящую победу.
Но в самый ответственный момент, когда началась атака Империи, Девиза на своем посту не оказалось.
Причиной тому стал один из его офицеров. Он сообщил главнокомандующему, что неподалеку от границы передовой отряд обнаружил тысячи убитых имперцев, многие из которых были сожжены. А вместе с ними и странную эльфийку, стоящую посреди горы изуродованных трупов.
И самое странное, что в момент обнаружения девушка в буквальном смысле источала огонь, но датчик магии на нее не реагировал. Это заставило Девиза бросить все дела и отправиться в подземелье, где до настоящего момента удерживали эльфийку.
— Как вы ее схватили? — спросил он, пока спускался по лестнице.
— С трудом. Она обезглавила двух бойцов, когда те попытались ее задержать, после чего быстро успокоилась. Пришлось ждать отряд сдерживания, да и тот едва уцелел после битвы с ней.
— Хочешь сказать, что она одна дала взбучку целой группе заклинателей третьей категории? А мы ведь хотели с их помощью останавливать мёрнинов.
— При всем уважении, но если она с целой армией справилась, то и отряд бы запросто уничтожила. Однако… она будто действовала на автомате. Словно и не хотела с ними сражаться.
— Хм. Ладно, давай на нее посмотрим.
Спустившись в подземелье, Девиз снял факел со стены и пошел к единственному источнику света среди этих катакомб. Там он нашел двух стражников, стерегущих тяжелую железную дверь.
— Открывайте.
Кивнув, один из эльфов достал связку ключе и стал поочередно открывать каждый замок. Потратив на это некоторое время, он с трудом отодвинул дверь и пригласил Девиза войти. Тот без долгих раздумий зашел внутрь.
Выставив вперед факел, чтобы осмотреть камеру, он увидел сырое помещение, пол которого был залит тухлой водой. И в самой дальней его части на стуле сидела эльфийская девушка, кандалы которой были прибиты к стене.
Сама эльфийка, кажется, была в сознании, только она не обратила никакого внимания на появление Девиза. Впрочем, когда главнокомандующий наступил в воду, девушка подняла на него свой полный гнева взгляд.
— Ничего себе… — удивился мужчина. — Ты меня понимаешь?
— Ага, — холодно ответила она.
— Хорошо… Меня зовут Девиз. Я исполняю обязанности главнокомандующего всеми эльфийским силами. И я хочу задать тебе вопрос. Это ты уничтожила тех имперцев возле границы?
— Я.
— Замечательно. Если я прикажу освободить тебя, ты не станешь нападать?
Вместо ответа девушка встала со стула, а ее кандалы вдруг засветились и расплавились. Стоило каплям раскаленного металла упасть, как вода под ее ногами начала кипеть.
Чтобы не свариться заживо, главнокомандующий поспешил взобраться на ступеньки, но вот эльфийка, кажется, не собиралась на него нападать.
— Ха… Судя по твоему виду, — Девиз взглянул на сросшуюся с телом девушки броню, — ты служила в армии. В какой части ты бы…
— Я из десятой региональной армии. Зовут Юширо Танака. И я бы хотела, чтобы мне наконец разрешили покинуть эти чертовы катакомбы.
— Юширо, значит? То есть, ты добровольно здесь сидела, раз можешь так легко расплавить металл?
— После случившегося с вашими бойцами я посчитала, что будет неправильно уходить до разбирательств.
— Ясно. Знаешь, за пределами города сейчас враг, и здесь ты будешь в безоп…
— Если это имперцы, то я готова вступить с ними в бой, — сделав несколько шагов в сторону Девиза, девушка остановилась, стоило стражникам за его спиной выйти ей навстречу. Показав руки, она поспешила объяснить, откуда у нее такое рвение. — … У меня с ними личные счеты.
Главнокомандующий задумался. Ситуация наверху была напряженной, и ему бы не помешала помощь сильного союзника. А раз эта девушка, вероятно, является мёрнином, то Девиз мог заодно вернуть своей стране операторный паритет.
И хотя его посетили сомнения, но он отбросил их, посчитав, что риск полностью оправдан. Не говоря уже о том, что раз Юширо уже удалось сдержать, удастся и снова.
— Хорошо. Только от меня не отходи.
* * *
26 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 21:21 вечера.
За последнюю неделю произошло много событий. Успехи на восточном фронте чередовались с провалами. Где-то эльфы отдавали территории, где-то освобождали. К списку проблем добавилось и то, что в результате бездействия правительства и игнорирования ультиматума, Империя Вав начала войну против Королевства.
Бои на границе постепенно смещались к городам. Осознавая масштаб угрозы, королева объявила мобилизацию и запросила помощь у Отвергнутых. И в результате у генштаба прибавилось работы. Да так, что многие оставались разбирать дела даже ночью.
Вент был среди тех, кто оставался в ставке до позднего вечера. Он постоянно просматривал отчеты и встречался с кучей генералов, корректируя действия их частей. Хоть официально он не встал на должность главнокомандующего, но де-факто именно к нему ходили за одобрением того или иного плана. И эльфу это не нравилось.
Он привлекал слишком много внимания к себе, поэтому этот день в ставке был для него последним. Он уже собирался уходить, когда в дверь неожиданно постучали.
— Войдите.
— Это я, — в кабинет зашла никто иная, как сама королева Йона. Она также оставалась в ставке на долгое время, но уже отправлялась домой. — Вы не передумали насчет своего отъезда? Без вашего ума мы рискуем потерпеть тактическое поражение.
— Уверяю, Ваше Величество, все будет в порядке. Наша с Раздором помощь нужна на фронте, а не в тылу. Мы и так уже достаточно прохлаждались.
— Понятно… Тогда, может, вы согласитесь напоследок проводить меня до дворца? Мне будет не хватать вашей компании.
— Я бы с радостью, но, боюсь, мне нужно подготовиться к дороге, — отвергнув предложение королевы, Вент достал из-под стола папку документов и положил ее в свой портфель. — Уверяю, что нам еще выпадет возможность повстречаться. И тогда я буду весь ваш.
— Ха-ха-ха. Ловлю вас на слове… — пытаясь скрыть разочарование за милой улыбкой, королева показала Венту свой мизинец. — Удачи вам, господин Вент. И да хранит вас Богиня.